제4687장 걸을 때는 조심해야 한다, 서른 번째

»흥, 대체 어디서 그런 자신감이 나오는지 모르겠네. 더 이상 말 안 할 테니까, 분배금은 안 떼어 갈 테니 이제 됐지? 얼른 가!« 곽우접이 그렇게 말하며 천천히 땅에서 일어났다.

오랫동안 축 늘어져 있었던 탓에 곽우접의 몸은 다소 굳어 있었는지, 겨우 일어서자마자 휘청거렸다. 다행히 위소가 바로 옆에 서 있어서 손을 뻗어 그녀를 붙잡아 안았다. 곽우접은 낮은 탄성을 지르며 무의식적으로 위소의 팔을 붙잡았고, 이내 그대로 그의 품 안으로 기울어졌다.

부드럽고 향기로운 온기가 품에 안기자 위소는 무의식적으로 양미간을 살짝 치켜올렸고, 입꼬리에는 흥미로운 곡선이 걸렸다. 다른 건 몰라도 이 아가씨의 몸은 제법 탱탱하구나.

아! 곽우접이 갑자기 비명을 지르며 황급히 위소의 품에서 빠져나왔다. 얼굴이 새빨개져서 사람을 쳐다보지도 못하고, 고개를 푹 숙인 채 필사적으로 앞으로 걸어갔다.

»야, 조심해! 또 무슨 팔족카치충 같은 괴상한 것에 물리지 말라고!« 위소가 그 모습을 보고 황급히 뒤쫓으며 외쳤다. 지금은 한밤중이라 머리 위의 희미한 별빛에 의지해 겨우 형체를 분간하는 처지였고, 게다가 이곳은 위험이 도처에 도사리는 곳이었다. 자신은 괜찮다 해도 곽우접에게는 여전히 몹시 위험했다.

그제야 곽우접은 서둘러 걸음을 늦추었다. 그래도 여전히 고개를 돌려 위소를 쳐다보지는 못했다. 그녀가 이렇게 부끄러워하는 것은 단지 위소에게 한 번 안겼기 때문만은 아니었다. 방금 코끝을 스친 남자의 냄새에 몸이 본능적으로 나른해졌고, 머릿속에는 무의식적으로 아까 그 장면이 떠올랐기 때문이었다.

위소가 해독을 위한 정상적인 과정이라고 했지만, 그녀는 혹시라도 또 한 번 그런 일이 벌어지지 않을까 걱정스러웠다. 그렇게 되면 정말이지 사람을 대할 면목이 없어질 테니까.

이 아가씨가 또 무슨 짓을 하는 거야? 뒤에서 위소는 어이없다는 듯 고개를 저었다. 어쩔 수 없이 서둘러 뒤따르며, 동시에 일부러 신식을 펼쳐 또 같은 사고가 나지 않도록 했다. 이런 일이 몇 번만 더 반복되면 시간은 순식간에 다 날아갈 터였다.

두 사람은 앞뒤로 늘어서서 걸었다. 앞서 걷는 곽우접은 고개를 숙인 채 말이 없었고, 뒤따르는 위소도 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그냥 입을 다물고 있자, 그렇게 침묵 속에서 어쩐지 분위기가 묘하게 어색하고 아리송해졌다.

위소야 그나마 낫다고 할 수 있었다. 기껏해야 뒤에서 이 아가씨의 아름다운 뒷모습을 감상하는 정도였으니까. 하지만 곽우접은 분명히 다소 경직되고 어색해진 모습이었다.

왜인지 그녀의 머릿속에는 지금 자꾸만 아까 위소가 자기 몸 아래에 엎드려 있던 모습이 무의식적으로 떠올랐다. 특히 가장 난처했던 그 장면이 떠오를 때마다 온몸이 불타는 듯한 느낌이 들었다. 곽우접은 자기 귀까지 다 타버릴 것만 같아서, 정말이지 너무나 부끄러웠다!

이 일은 처음부터 끝까지 그녀와 위소 두 사람만 아는 일이었고, 다른 누구도 알 수 없었으며, 게다가 해독이라는 지극히 정당한 이유까지 있었다. 그럼에도 모든 이가 아는 얼음장 같은 설련, 곽우접에게는 몹시 난처한 일이었다.

바로 그래서 곽우접은 지금 위소와 마주하기만 해도 더 이상 그렇게 자신감이 없었다. 말투도 예전처럼 시원시원하고 당당하지 못하고, 그 대신 어물쩍거리며 스스로도 낯설 정도의 소여자 같은 태도를 보이고 있었다.

이런 일은 예전 같았으면 상상조차 할 수 없었다. 그녀는 얼음장 같은 설련이었다. 어떤 남자든, 아무리 뛰어난 자라도 그녀 앞에서는 어쩔 수 없이 그녀에게 끌렸고, 그녀는 언제나 하찮다는 듯 거들떠보지도 않았다. 그런데 지금처럼 머릿속이 온통 한 남자의 그림자로 가득찰 수가 있다니!

두 사람은 이런 기묘한 침묵 속에서 줄곧 앞으로 나아갔다. 위소는 이에 대해 별말을 하지 않았다. 입장을 바꿔 생각해 보면, 곽우접이라는 여자가 이런 일을 겪었으니 이렇게 부끄러워하는 것도 지극히 당연했다. 모용진이나 사도천처럼 뻔뻔한 여자들이야 이런 일을 밥 먹듯 여기겠지만 말이다.

다만 이대로 계속 침묵만 이어지자면实在太 답답해서 견디기 힘들었다. 사실 위소만 그런 느낌을 받은 것이 아니었다. 이 기묘한 침묵을 깨고 싶은 갈망은 곽우접이 오히려 그보다 더했다. 그렇지 않았다면 그녀는 정말 부끄러움에 빠져 스스로를 부끄러워하다 죽고 말았을 테니까.

안타깝게도 그녀는 당장 떠오르는 화제가 전혀 없었다. 이 순간 그녀의 내면 깊은 곳에서는 오히려 묘한 바람마저 일었다. 위소가 둘이 티격태격할 만한 사소한 화제를 꺼내 주기를 바라는 마음이었다. 그래야만 이 어색한 정적도 해소될 수 있을 뿐 아니라, 그녀는 진심으로 위소 이 녀석과 조금 실랑이를 벌이는 것이 사실 꽤 재미있다고 느끼고 있었다.

하지만 그것은 어디까지나 곽우접의 생각일 뿐이었다. 그녀와 위소는 어차피 처음 만난 사이고, 서로에 대해 진정으로 안다고 할 만한 것도 없었다. 특히 눈앞의 이 어색한 분위기 속에서는 그녀든 위소든 적당한 화제를 찾아 주의를 돌리기가 무척 어려웠다.

아리송함은 발효되기 마련이다. 특히 이런 어색한 분위기 속에서는 그 아리송한 느낌이 끊임없이 의식 깊은 곳을 파고들었다. 이것은 아름다운 것에 대한 인간의 본능적 동경이었다. 마음이 죽지 않은 이상, 머릿속은 자연히 그쪽으로 향하기 마련이었다. 지금의 곽우접이 꼭 그랬다. 그녀는 자신이 이미 헤어나올 수 없을 지경이라고 느끼고 있었다……

얼마쯤 걸을 때마다 곽우접은 어떻게든 몰래 고개를 돌려 위소를 힐끔 쳐다보았다가, 이내 도둑이라도 된 듯 황급히 고개를 돌렸다. 안타깝게도 그녀가 남몰래 한 셈 친 이 행동은 위소의 눈에 훤히 들어왔고, 그는 저도 모르게 웃음이 터졌다. 이 아가씨, 의외로 꽤 재미있구나!

내내 이런 미묘한 상태가 이어졌고, 두 사람은 그렇게 밤새도록 걸었다. 예상했던 위험천만함과는 달리, 이 밤길은 위소가 상상했던 것만큼 위험이 도사리고 있지는 않았다.

생각해 보면 많은 흉악한 것들이 주로 낮에는 숨어 있다가 밤에 나오는 법이니, 밤이야말로 가장 위험한 때여야 마땅했다. 그러나 실제로는 정반대였다. 이 밤 사이 그들은 아무런 사고도 겪지 않았다. 위소는 혹시 이곳이 황막한 사막이기 때문이 아닐까 하고 짐작하지 않을 수 없었다.

밤새도록 아무 일도 없었다. 새벽이 가까워질 무렵, 뒤에서 걷던 위소가 갑자기 몸을 움직였다. 가벼운 용울음 소리와 함께, 오행살기가 갑자기 앞서 걷던 곽우접의 머리 위를 스쳐 지나갔다.

»아!« 곽우접이 깜짝 놀라 비명을 질렀다. 위소가 자기에게 무슨 짓을 하려는 줄 알고 황급히 고개를 돌려 그를 바라보다가, 왜인지 얼굴을 붉히며 말했다. »뭐 하려고 그래요?«

»내가 뭘 하려고 그래?« 위소는 이상하다는 듯 그녀를 한 번 보더니, 그녀 앞쪽을 가리키며 말했다. »직접 봐. 기껏해야 원영 대원만의 실력자이면서, 걸을 때 좀 똑바로 걸어야지……«

곽우접이 의아한 얼굴로 몸을 돌렸고, 그제야 자기 바로 앞 머지않은 곳에 대야만 한 크기의 정체불명의 생물이 툭 떨어져 있는 것을 발견했다. 언뜻 보기에는 날아다니는 곤충의 일종처럼 보였는데, 온몸이 마치 피에 물든 듯하고 무시무시한 흉악한 기운을 풍기고 있어, 보자마자 만만치 않은 상대임을 알 수 있었다. (미완성, 계속됩니다) R466