제4594장 현승기라니!

«저는 제가 영리한 사람이라고 믿습니다만, 각하께서 영리하신지는 좀 의문이군요. 강탈이라고요? 하하, 이 남주 해역에서는 그다지 대단한 일도 아니지요. 하지만 저번에 저를 털려던 자들이 지금 어떻게 되었는지 아십니까?» 위소는 여전히 태연하게 영조의 등에 앉아, 흥미롭다는 듯 웃으며 말했다.

«어떻게 되었는데?» 수염이 덥수룩한 대장은 서둘러 덤비지 않고, 마찬가지로 고양이가 쥐를 희롱하듯 하는 표정으로 위소를 곁눈질하며 훑어보았다. 속으로는 이번에 얼마나 이득을 챙길 수 있을지 계산하는 눈치였다.

«셋은 바다에 던져 해수 먹이가 되게 했고, 하나는 갇혀 있는데 지금 살아 있는지 죽었는지도 모릅니다. 다만 각하께서는 그리 운이 좋지 않으실 것 같군요. 이곳은 사방이 온통 바다이니, 차라리 해수 먹이로 주는 편이 간단하지요. 이 또한 드물게 원만한 귀착점이라 할 만한데, 어떻게 생각하십니까?» 위소가 진지하게 말했다.

«쯧쯧, 말솜씨가 정말 대단하군. 나리 이 몸을 바다에 던져 해수 먹이로 주겠다? 하하하하!» 수염 덥수룩한 대장이 갑자기 어쩔 줄 모르고 하늘을 향해 껄껄 웃어 댔다. 마치 세상에서 가장 우스운 농담이라도 들은 양, 숨이 차서 한참 동안 웃음을 멈추지 못했다.

위소가 그를 한 번 쳐다보더니, 갑자기 타고 있던 영조에게 분부했다. «보아하니 정신병자인가 보군. 참 불쌍하지. 하늘에 생명을 살리는 덕이 있으니, 우리는 그냥 가자꾸나.»

말을 마치자 사람과 새가 정말 그대로 유유히 떠나 버렸다. 여전히 웃고 있던 수염 덥수룩한 대장은 그 모습을 보고 하마터면 숨이 넘어갈 뻔했다. 방금 위소가 그를 보던 눈빛은 분명히 바보를 보는 눈빛이었다. 이 녀석이 정말로 자신을 백치로 여긴 것이었다!

날카로운 휘파람 소리와 함께, 뒤에 처져 있던 귀안금조가 순식간에 따라붙었다. 눈 깜짝할 사이에 위소와 영조 앞을 가로막은 수염 덥수룩한 대장은 입꼬리를 씰룩이며 싸늘하게 위소를 노려보았다. «술을 차려 주는데도 받지 않고 벌을 받으려는 거냐? 좋다, 이 녀석 제법 배짱이 있군. 오늘은 네 몸에 있는 보물이고 뭐고 다 필요 없다. 방금 그 말 한마디 때문에, 오늘 너는 반드시 죽어야 한다!»

말을 마치자 수염 덥수룩한 대장의 몸에서 갑자기 기세가 폭발적으로 치솟았다. 패도적인 기세가 조금도 숨김없이 위소와 영조를 짓눌렀는데, 그 서늘함이 마치 칼로 베는 듯했다. 영조는 몸을 가누지 못하고 하마터면 바다로 떨어질 뻔했고, 위소조차 눈꺼풀이 살짝 튀었다. 이놈은 무려 현승기 고수였다!

겉보기에는 현승 초기에 불과했지만, 이 급의 고수라면 어디를 가든 설 자리가 있었고, 아무리 강성한 종문 세력이라도 그들을 상빈으로 모실 터였다! 장권 장로는 고사하고, 아무리 못해도 객경 자리는 얻을 수 있었으며, 북도의 삼첩각에 둔다면 이미 장로회에 들어갈 기회가 있는 면면한 인물이었다.

솔직히 말해, 위소는 이런 존재가 혼자 나와 도적질을 하리라고는 전혀 생각지 못했다. 세상사는 참으로 기이하고 괴상해서 온갖 얼치기 인간이 다 있구나 싶었다. 당당한 현승 초기 고수가 무슨 일을 해도 돈을 벌 텐데, 굳이 이렇게 체면을 구기며 나와 도적질을 하다니……

위소의 다소 믿기지 않는 눈빛을 보자, 수염 덥수룩한 대장은 다시금 득의양양하게 크게 웃었다. 그는 이런 눈빛을 가장 좋아했다. 그래서 매번 사람을 노릴 때면 처음에는 현승 초기의 취련을 드러내지 않았다. 어느 정도 손을 쓸 때가 되어서야 비로소 예봉을 드러내는 것이다. 노리는 것은 바로 이렇게 돼지인 척하다가 호랑이를 잡아먹는 통쾌한 느낌이었다!

«무서워졌나? 하하하하, 아쉽게도 이미 늦었다. 네가 방금 눈치를 채고 먼저 보물을 바쳤다면, 나는 정말로 너를 살려 줄 수도 있었지. 하지만 지금은, 내가 이미 네가 반드시 죽어야 한다고 말했으니 두 번째 가능성은 없다. 언출법수라는 말을 아느냐?» 수염 덥수룩한 대장이 거리낌 없이 미친 듯이 웃어 댔다.

«언출법수?» 위소는 입꼬리가 저도 모르게 씰룩였다. 여전히 바보를 보는 눈빛으로 그를 보며 살짝 눈살을 찌푸렸다. «각하, 정말 백치가 아니십니까? 정말 언출법수라면, 방금 각하가 죽는다는 말을 내뱉은 순간 저는 이미 죽었어야 합니다. 어찌 지금까지 살아 있을 수 있겠습니까? 대체 이 현승 초기의 실력은 어디서 나온 것인지 궁금하군요. 요즘 세상은 취련에 지능이 필요 없어진 것입니까?»

이 말을 듣고, 수염 덥수룩한 대장의 얼굴이 드물게도 붉어졌다. 먹안경을 쓰고 있어도 알 수 있었다. 언출법수란 것도 그가 혼자 뻥을 친 것에 불과했다. 현승 초기라는 이 정도 경지로는, 진정한 언출법수와는 적어도 십만 팔천 리는 떨어져 있었다.

«말재주가 좋군! 좋다, 아주 좋다. 내 지금 마음을 바꿨다. 너를 바다에 던져 해수 먹이로 주지 않겠다. 너를 불구로 만들어 놓고, 밧줄로 묶어 바다에 끌고 가서 해수를 낚시하겠다. 이 생각이 어떠냐?» 수염 덥수룩한 대장이 부끄러움을 분노로 바꿔 흉악한 얼굴로 말했다.

«그럭저럭 괜찮군요. 다만 제 살덩이는 해수들이 별로 좋아하지 않을 것 같습니다. 그놈들은 분명 피비린내가 진한 쪽을 더 좋아할 테니, 보아하니 역시 각하께서 더 적임자이시겠습니다.» 위소가 담담하게 웃었다.

«나, 이……» 수염 덥수룩한 대장은 화가 머리끝까지 치솟아 펄쩍펄쩍 뛰었지만, 말문이 막혀 한참 동안 한마디도 꺼내지 못했다. 그리고서야 그는 마침내 한 가지 사실을 깨달았다. 정말로 말싸움을 벌인다면, 자신 같은 사람이 열 명쯤 합쳐도 이 말재주 좋은 녀석을 당해 내지 못하리라는 것을.

«어떻습니까? 각하도 일리가 있다고 생각하시죠?» 위소는 그렇게 두 팔을 낀 채, 웃는 듯 마는 듯 그를 바라보았다. 예전 같았으면 도적과 이렇게 쓸데없는 말을 나눌 마음이 없었을 테고, 상대가 현승 초기 고수라 해도 마찬가지였을 터였다. 그러나 지금은 기분이 무척 좋았고, 게다가 반년 남짓 만에 처음 만난 산 사람이었기에 저도 모르게 희롱할 마음이 몇 배로 늘어난 것이었다.

위소의 이렇게 희롱하는 시선을 받고, 수염 덥수룩한 대장은 속이 불길처럼 타올랐다. 이내 앞서 고양이가 쥐를 희롱하던 마음은 사라지고, 곧 살기가 등등한 얼굴로 말했다. «죽을 줄 모르는 인간을 많이 봐 왔지만, 너처럼 죽을 줄 모르는 놈은 처음 본다! 이 녀석아, 충고 한마디 해 주마. 입만 살아서는 아무 소용없다. 그건 너를 더 비참하게 죽게 할 뿐이니, 다음 생에 이 말을 잘 기억해라!»

말을 마치자 수염 덥수룩한 대장은 더 이상 위소에게 말할 기회를 주지 않고, 갑자기 등 뒤에서 온통 새까만 장곤을 뽑아 들었다. 우렛소리 같은 고함과 함께, 멀리서 위소를 향해 곧장 정수리를 내리찍었다.

그의 곤은 길이가 장이(丈二)였고, 이순간 쌍방의 거리는 적어도 십 장이 넘었다. 이치상으로는 도저히 위소에게 닿을 수 없었지만, 곤이 떨어진 뒤에는 호호 소리를 내며 바람을 일으켜, 하늘과 땅을 덮는 거대한 흉악한 곤영으로 변했다. 그 안에서 뿜어져 나오는 무서운 살기는 천지를 변색시킬 만했다!

주위에 떠 있던 구름조차도 순식간에 흉악무도한 검은 구름으로 변해 버렸다!

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