제4405장 위소의 필적

»아니, 내 말은, 이 편지가 대체 어떻게 운계도로 보내진 거요?« 오승천이 황급히 다그쳐 물었다.

사실 그는 지금도 자신이 꿈을 꾸고 있는 게 아닌지 의심하고 있었다. 운계도는 줄곧 전설 속의 존재였고, 위소 영두를 비롯한 일행이 실제로 전송진을 통과하지 않았다면, 세상에 정말 그런 신비하고 기묘한 곳이 있다는 사실을 아마 끝까지 믿지 못했을 것이다.

그런데 지금은 그보다 더 기묘한 일이 벌어졌다. 이른바 센터 택배라는 회사가 운계도와 속세계를 오가며 편지를 보낼 수 있다니, 오승천이 아무리 견문이 넓다 한들 이번만큼은 자기 뺨을 두 번 때려 보고 정말 아직 잠에서 깬 게 아닌지 확인해야 할 지경이었다.

하지만 이 위에 적힌 필적은 분명 위소 영두의 것이었다. 그 점만은 의심할 여지가 없었다. 만약 이것이 어느 못된 무리의 치밀한 사기극이라서 위소 영두의 필적까지 이토록 완벽하게 위조했다면, 그건 도저히 상상을 초월하는 일이었다.

그래서 지금 오승천의 심경을 한 마디로 표현하자면 반신반의라 할 수 있었고, 더 정확히 말하자면 네 푼은 믿고 여섯 푼은 의심하는 셈이었다.

»죄송합니다만, 그건 저도 잘 모릅니다. 저는 그저 고급 택배원일 뿐이고, 배송만 담당할 뿐 그 밖의 일은 일절 관여하지 않습니다. 게다가 물류 경로는 회사 기밀이라 일반인은 알 수 없습니다. 다만 말씀드릴 수 있는 건, 이 회신 문서들은 모두 먼저 회사 본부로 보내진 뒤 일괄적으로 중계된다는 것입니다.« 택배원이 손을 펼치며 말했다.

»그런가요? 그럼 고맙습니다.« 이 택배원에게서 더 캐낼 게 없다는 걸 깨달은 오승천은 어쩔 수 없이 포기하고, 수령 서명을 한 뒤 그를 돌려보냈다.

하지만 입으로는 그렇게 말하면서도 속으로는 이대로 물러설 생각이 없었다. 아무리 생각해도 이 센터 택배라는 회사는 너무나 수상했다. 운계도와 속세계 사이를 오가며 택배를 보낸다는 것은 누가 보더라도 분명 세계관을 뒤집는 대사건이 아닐 수 없었다.

만약 운계도와 속세계 사이를 정말 이렇게 손쉽고 간편하게 오갈 수 있었다면, 당초 위소 영두를 비롯한 그 많은 최정상급 고수들이 어찌 그토록 요란하게 동원할 필요가 있었겠는가.

게다가 지금은 이미 일 년이 넘게 지났다. 정말로 자유롭게 오갈 수 있었다면, 위소 영두는 일이 아직 끝나지 않았다 하더라도 분명 돌아와 모두를 만나 보았을 것이다.

오승천이 지금 품은 유일한 생각은 이 갑자기 나타난 센터 택배를 제대로 조사해 보자는 것이었다. 다만 그는 천계 대원만의 고수이긴 해도 전문 조사 요원은 아니었다. 그가 직접 나선다면 문을 박차고 쳐들어가는 쪽이 어울릴 터, 흔적도 남기지 않고 조사해 속내를 낱낱이 밝혀내겠다는 건 그야말로 헛된 꿈에 가까웠다.

그러나 이 센터 택배를 조사하는 일을 오승천 혼자서는 해낼 수 없을지언정, 다른 사람도 못 하리라는 법은 없었다.

»왜 그러세요?« 마침 이야기를 하니 그 사람이 나타났다고, 구릉산이 때마침 물컵을 들고 이층에서 내려오다가 오승천이 택배를 앞에 두고 멍하니 있는 모습을 보고 물었다.

»릉산 형수님, 마침 잘 내려오셨어요. 방금 택배를 하나 받았는데, 이 택배 회사를 좀 조사해 주실 수 있겠습니까?« 오승천이 황급히 말했다. 구릉산이 신비 조사국 소속이라는 걸 잊지 말자. 택배 회사 하나를 조사하는 일쯤이야 그에게는 식은 죽 먹기나 다름없었다.

»네? 택배를 받으면 택배만 받으면 되지, 왜 택배 회사를 조사해요?« 구릉산이 어리둥절한 얼굴로 오승천을 바라보았다. 그 괴상하다는 눈빛은 방금 전 그 택배원에 못지않았다.

이게 무슨 논리인가. 택배를 받았다고 택배 회사를 조사한다면, 지금 자기가 물을 한 모금 마셨으니 먹는 물 공장까지 조사하러 가야 한단 말인가.

»아니, 이 택배 회사에 뭔가 수상한 점이 있어요. 아주 수상합니다!« 오승천이 서둘러 해명했다.

»어떻게 수상한데요, 돈이라도 뜯어 갔어요?« 구릉산이 갈수록 의아해했다.

»그건 아니고요.« 오승천은 천계 대원만의 고수로서 속세계에서 감히 누가 그의 돈을 뜯어 갈 수 있겠으며, 그 자신도 돈에 궁하지 않았다. 그는 손에 든 택배를 들어 보이며 쓴웃음을 지었다. »방금 배송된 이 택배의 발송인이, 위소 영두입니다……«

푸웃! 구릉산이 그 자리에서 입에 머금고 있던 물을 뿜어냈다. 하마터면 발을 헛디뎌 계단에서 굴러떨어질 뻔했던 그녀는 튀는 물도 돌아볼 겨를 없이 어찌 날아왔는지도 모르게 달려들었다. 오승천은 자기 말이 채 끝나기도 전에 택배가 구릉산에게 홱 채여 갔고, 동시에 온몸에 물을 뒤집어썼다는 것만 알았다.

»이건…… 정말 위소의 필적이야……« 구릉산은 택배 전표를 들여다보며 한참이나 말을 잇지 못할 만큼 충격에 빠졌다. 이내 눈시울이 붉어지고 눈물이 눈동자에서 맴돌았으나, 끝내 이를 악물고 흘리지는 않았다.

꼬박 일 년이 넘는 세월 동안 위소는 줄곧 소식이 없었고, 그녀는 하루도 빠짐없이 위소의 안위를 걱정하며 매일매일을 삼 년처럼 보내야 했다.

물론 출발하기 전 위소의 실력은 이미 상당했고, 속세계의 모든 최정상급 고수를 짓누를 만했지만, 운계도는 역시 달랐다. 그곳은 완전히 전설 속의 땅이었다.

그곳에 가서 과연 얼마나 험난한 일이 닥칠지, 낯선 곳에서 남에게 업신여김을 당하거나 포위 공격을 받지는 않을지, 심지어 운계도가 정말로 존재하는 곳인지조차 모두 미지수였다.

때로는 구릉산이 한밤중에 자다가도 제 몸에 놀라 깨어날 때가 있었다. 꿈속에서조차 이토록 오랜 세월이 지나도록 아직 돌아오지 않는 걸 보면 위소에게 무슨 일이 생긴 건 아닐까 하는 걱정을 떨쳐 버릴 수 없었기 때문이다.

그런데 뜻밖에도 지금 위소가 보낸 택배를 받았고, 발송지마저 운계도라니. 구릉산의 지금 반응은 방금 전 오승천과 조금도 다를 바 없이, 한순간 아득해지며 머릿속이 새하얘지는 듯했다……

»릉산 형수님, 이 센터 택배, 제대로 조사해 봐야 하지 않겠어요?« 오승천이 옆에서 다급하게 말했다.

그의 생각에 이 센터 택배의 속내를 명확히 밝혀낸다면 결과는 두 가지일 뿐이었다. 한 가지 가능성은 이 택배가 가짜라는 것, 누군가 위소 영두의 필적을 모방해 위조했다는 것이다. 그렇다면 줄기를 따라가다 보면 자연히 사기극의 정체가 드러날 터였다.

남은 또 한 가지 가능성은 이 택배가 진짜라는 것, 즉 정말로 위소 영두가 운계도에서 직접 부쳐 보낸 것이라는 것이다. 그렇다면 그 배후가 뜻하는 바는 사람의 마음을 설레게 했다.

만약 이 센터 택배가 정말로 운계도와 속세계를 자유롭게 오갈 수 있다면, 그들의 수단만 꿰뚫어 낸다면 자기들도 운계도에 가서 위소 영두를 찾을 수 있지 않겠는가.

오승천의 이런 생각은 지극히 당연한 반응이었고 구릉산 역시 당연히 미칠 수 있었지만, 그녀는 충동적으로 나서지 않고 말했다. »그건 그렇고, 우선 모두를 불러 모읍시다.«

»알겠습니다!« 오승천이 곧바로 달려가 전화로 사람들을 부르기 시작했고, 구릉산만이 홀로 남아 위소의 필적을 앞에 두고 멍하니 앉아 있었다. (계속) 이 작품이 마음에 드신다면, 여러분의 방문을 환영합니다.

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