제4400장 고발

평소 같았더라면 그가 이 지역 책임자로서 하늘을 속이고 바다를 건널 한 가닥 기회가 있었을지도 모른다. 안타깝게도 여인 곁에 서 있는 그 신비한 인물은 조직이 운계도에 둔 2인자였고, 마침 이 시기에 이 해역에서 임무를 수행하고 있었다!

»빌어먹을!« 여인이 다리를 치켜들어 왕대원의 얼굴을 정통으로 걷어차 그대로 밖으로 날려버렸다. 정말이지 분이 풀리지 않는 모양이었다. 신 같은 적은 두려워하지 않아도 돼지 같은 부하가 두렵다고, 이 왕대원은 정말이지 빌어먹을 돼지 그 자체였다!

»난 소저, 문호를 정리할까요?« 신비한 인물이 담담하게 입을 열었다. 온몸에서 살기가 날카롭게 뻗어 나왔다.

아이고! 걷어차여 날아간 왕대원은 순간 넋이 빠질 듯 겁에 질렸고, 여전히 방 안에 무릎 꿇고 있던 마천랑은 오줌을 지릴 정도로 놀라, 검은 옷과 삿갓 아래 가려진 신비한 인물을 바라보며 눈알이 튀어나올 듯이 부릅떴다. 이건 진짜로 덤벼들 작정인가?

여인의 시선이 두 사람에게로 향했는데, 그도 같은 뜻인 듯했다. 현승기 고수 둘을 잃는 것은 다른 세력에게는 뼈를 깎는 큰 사건이겠지만, 그들 조직으로서는 그리 심각한 일이 아니었다.

여인이 고개만 끄덕인다면 왕대원과 마천랑 두 사람의 목은 그 즉시 떨어질 판이었다. 둘 다 현승기 고수라고는 하지만, 강력한 조직 앞에서, 이 신비한 인물의 눈앞에서 살아 빠져나갈 기회는 전혀 없었다. 그렇지 않았다면 이 신비한 인물이 조직의 운계도 2인자가 되지는 못했을 테니까.

»자, 잠, 잠깐만요, 아직 죽지 않은 자가 하나 있습니다, 실험으로 보내지 않은 자가!« 마천랑이 갑자기 꾀를 짜내며 소리쳤다.

»그래?« 여인은 다소 의심스러운 기색을 드러냈고, 심지어 왕대원조차 당황한 나머지 속으로 의아해했다. 마천랑이 살아남으려고 즉석에서 꾸며낸 거짓말인 줄 알았던 것이다. 사건이 벌어졌을 때 그는 마랭 해역에 없었으니, 당시 상황을 주도한 사람은 그의 부하인 마천랑뿐이었고, 그 일을 가장 잘 아는 것도 그뿐이었다.

»정, 정말입니다. 잡혀온 자들 중에 원영기 하나가 있었는데, 인체 실험에는 쓸 수 없어서 지금까지도 갇혀 있을 겁니다.« 마천랑이 서둘러 말했다.

»맞아, 맞아, 한 명 있지. 그 원영기 녀석은 우리가 아주 오래 가둬 두었어.« 왕대원이 이제야 정신을 차리고 따라 고개를 연신 끄덕였다.

»그럼 어서 데려오지 않고 뭐 하는 거야? 정말 죽고 싶은 거야? 난 소저가 이미 화가 난 게 안 보이나?« 여인 곁에 서 있던 신비한 인물이 그 모습을 보고 냉소하며 말했다.

»예, 예!« 왕대원과 마천랑은 지체할 수 없었다. 이것을 마지막 목숨줄로 삼아 허둥지둥 구르고 기며 밖으로 달려 나가 사람을 끌어오려 했다.

잠시 후, 두 사람이 말한 그 잡혀온 원영기 고수가 얼굴에 공포를 가득 띤 채 끌려 들어왔는데, 놀랍게도 바로 손횡표였다!

이 녀석은 원영기 고수인 만큼 사실 당시 탈출에 성공할 가능성이 다른 금단기 고수들보다 훨씬 높았다. 안타깝게도 그 전에 위소에게 처참하게 얻어맞아 실력이 크게 떨어져 있었으니, 도저히 빨리 달아날 수 없었다. 게다가 눈에 띄는 표적에 운까지 없어서, 가장 먼저 쫓아온 수비 고수에게 딱 걸리고 말았던 것이다……

왕대원과 마천랑 두 사람에게 끌려 비틀거리며 방 안으로 들어선 손횡표는, 여인과 신비한 인물을 살짝 훔쳐본 뒤 아주 알아서 풀썩 무릎을 꿇었다. 그는 어리석은 자가 아니었으니, 다른 사람들 앞에서는 거칠게 굴어도 되지만, 이런 자들 앞에서는 조금이라도 협조하지 않으면 절대 스스로 죽음을 찾는 길이라는 것을 알고 있었다.

»말해 봐. 그때 지하 감옥은 어떻게 뚫렸지.« 여인이 헤아릴 수 없는 어조로 말했다.

»예.« 손횡표는 목을 움츠리고 조심스럽게 대답했다. »그때 손을 쓴 건 새로 갇혀온 무부였습니다. 구체적으로 어떤 실력인지는 모르겠지만 분명 강했습니다. 저 같은 원영 중기로는 상대가 되지 않았죠. 처음에 약간 마찰이 있었는데, 얼굴을 마주하자마자 그대로 얻어맞아 엎드러졌습니다.«……

»중점을 말해.« 여인이 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그녀는 도대체 누가 자기에게 이토록 큰 골칫거리를 만들었는지만 알고 싶었을 뿐, 손횡표 같은 하찮은 인물의 사사로운 원한 따위에는 관심도 없었다.

»예, 예. 그자는 처음에는 조용히 좌정하고 있었는데, 수비 둘이 한 사람을 끌고 나간 뒤였나, 문 밖에 사람이 없다고 확인한 듯 갑자기 우리에게 자기 뒤로 물러나라고 하더군요. 그러고는 자기 손으로 지극히 가공할 초식을 발동했는데, 맹세컨대 평생 그렇게 기이한 무기는 처음 봤습니다. 파괴력이 그토록 강한 것은 정말 생전 처음이었습니다. 그 뒤로 지하 감옥 안에서 곧바로 대폭발이 일어나더니, 그대로 무너져 내렸습니다.« 손횡표가 하나하나 실토했다. 이들 앞에서는 털끝만큼도 숨길 수 없었다.

»오? 네 말은, 그자가 파괴력이 강한 초식을 발동했는데, 그것도 두 손으로 허공에서 발동하자마자 대폭발이 일어났다는 거냐?« 여인이 저도 모르게 살짝 얼떨떨한 기색을 보였다.

»그렇습니다. 그 느낌이 아주 이상했습니다. 마치 오랫동안 축적해 둔 것 같다가 갑자기 확 터져 나오는 듯했죠. 그런 무기는 정말 처음 봤습니다.« 손횡표 자신도 어리둥절하기는 마찬가지였다.

어쨌든 원영 중기 고수인 만큼 그 정도의 안목은 있었다. 적어도 그것이 분명 위소가 은밀히 준비해 둔 초식이지, 임기응변으로 발동한 것 같지는 않다는 것은 알아볼 수 있었다. 그렇지 않고 정말 손쉽게 그런 위력이 나온다면, 그자는 현승기 거두에 비견될 존재인데, 애초에 어찌 잡혀 들어왔겠는가?

여인은 여기까지 듣고 고개를 돌려 신비한 인물과 눈을 마주쳤다. 두 사람의 눈빛에는 분명히 한 점 의아함이 담겨 있었는데, 무언가 발견한 듯하면서도 동시에 무언가 의심스러운 듯했다.

»이 자에 관해서 네가 아는 것을 전부 말해. 예를 들어 이 자에게 어떤 특징이 있는지, 혹은 너에게 인상 깊었던 세부 사항이 있는지. 만약 조금이라도 숨긴다면, 어떤 결과가 따를지는 네가 잘 알 테지.« 여인이 계속 물었다.

»예, 예, 소인은 결코 조금도 숨기지 않겠습니다.« 손횡표가 서둘러 맹세하고는 곰곰이 생각하다가 말했다. »특징이라면, 이 자는 실력이 강한 데다 투박하고 무식한 자의 얼굴을 하고 있는 것 말고는 별다른 특징이 없습니다. 다만 이 자의 기질과 생김새가 주는 느낌이 뭔가 좀 이상했습니다.«

»네 말은, 이 자의 기질과 생김새가 서로 맞지 않는다는 거냐?« 여인이 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이며 헤아릴 수 없는 표정으로 말했다. »계속해.«

»아, 그렇지. 이 자에게는 또 아주 이상한 점이 하나 있습니다. 그는 어떤 한 사람을 유난히 챙기는 듯했습니다. 둘 사이에 별다른 교류가 없었는데도, 실제로는 편애하는 기색이 아주 뚜렷했습니다.« 손횡표가 갑자기 정신이 번뜩여 말했다. »의도적인지 아닌지는 모르겠지만, 그 자는 일부러 성 노라는 자 옆에 앉아 있었습니다. 전에 수비들이 들어와 사람을 끌고 갈 때, 규칙대로라면 원래 성 노래 차례였는데, 그 자가 저를 흘겨보며 입을 바꿔 다른 사람으로 바꾸라고 협박했습니다!« (미완, 계속……)