제4369장 그럼 가 보시죠

그러자 그녀의 등 뒤에서 거대한 산 같은 허영이 갑자기 허공에서 짓눌러 내려왔다. 객경 호수는 이 순간 체내의 진기가 응결되어, 반항은커녕 몸을 피하는 동작조차 취할 수 없이 그대로 허영에 땅으로 눌려, 한 줌의 새빨간 핏물을 남기고 그 외에는 아무것도 없었다.

온 장내가 죽은 듯 고요해졌고, 왕심연을 바라보는 시선은 완전히 괴물을 보는 듯했다. 위소와 황소도 역시 힘을 합쳐 객경 호수를 단숨에 베어 넘겼지만, 사람들은 적어도 그들이 어떻게 손을 썼는지는 볼 수 있었으나, 왕심연 쪽은 처음부터 끝까지 어떤 동작도 보지 못했다.

이게 무슨 초식인가? 그들은 왕심연이 두 손을 모으고 가볍게 네 글자를 말하자, 그 객경 호수가 곧바로 한 줌의 핏물이 되어 버린 것만을 보았을 뿐이었다!

이토록 놀라운 광경에, 위소통 같은 노회하고 교활한 자조차 보고 있자니 간담이 서늘했다. 위소와 황소도 두 사람이 힘을 합쳐 객경 호수를 단숨에 베어 넘긴 것만으로도 그를 충분히 뒤흔들었는데, 이 왕심연이 오히려 더 무서워, 처음부터 끝까지 그녀가 어떻게 초식을 펼쳤는지조차 알아내지 못했다.

이전에 경천표국에서 동해신고가 한눈에 정규전을 죽음으로 몰아넣은 일이 떠올랐고, 이제 장소만 바뀌어 왕심연이 또 가볍게 한마디 하자 객경 호수를 생사불명으로 만들어 버렸으니, 위소통은 참지 못하고 이 스승과 제자가 대체 사람이 맞기는 한가 의심까지 들었다.

«대단하군!» 위소와 황소도 역시 이 광경에 놀라 속으로 감탄했다.

«다행이야, 스승님께 체면을 구기지 않았어.» 왕심연이 귀엽게 혀를 내두르며 말했다. 이 산해지인은 동해신고의 간판 무기이자 그녀가 지난 일 년 동안 취련해 온 주력 무기였으니, 겨우 원영기 객경 호수 하나를 상대하지 못한다면 그야말로 천리에 용납되지 않을 일이었다.

온 장내가 죽은 듯 고요했다. 모두가 서로 얼굴을 마주 보고 있었고, 위소 일행 셋을 바라보는 시선에는 경외심이 가득했으며, 방금 전까지만 해도 자신만만하던 위소통은 이번에는 입을 벌린 채 한참 동안 말을 잇지 못했다.

«원영기 호수가 셋이라고?» 위소가 담담히 미소 지었다. 아무도 없는 듯 다가가 위소통의 어깨를 툭툭 치며 말했다. «이제 당신 하나만 남았군요. 위 점주, 말해 보세요. 당신을 어떻게 처분하면 좋을까요?»

«너희…… 너희……» 바로 눈앞의 조롱 앞에서 위소통은 연거푸 뒷걸음질칠 수밖에 없었다. 상대가 겨우 금단 중기일 뿐임을 분명히 알면서도 그는 감히 손을 쓸 수 없었다. 어쨌든 방금 그 순간 상대 세 사람이 드러낸 실력이 너무도 두려웠기에.

상대가 방심한 틈을 타서, 이렇게 거리가 가까운 틈을 타서, 기회를 엿보아 능일을 인질로 잡는다면 그것이 눈앞의 최선의 해결책이었다.

그러나 위소통은 끝내 머리가 뜨거워지지 않았다. 그는 어쨌든 어리석은 사람이 아니었고, 방금 그 광경을 통해 상대 세 사람은 절대 상식으로 헤아릴 수 있는 자들이 아니라는 것을 이미 똑똑히 깨달았다. 지금은 좋은 기회처럼 보이지만, 만약 함부로 손을 댔다가는 십중팔구 자신이 처참하게 죽게 될 터였다.

«우리가 왜요? 일이 이 지경에 이르렀는데, 위 점주께서 아직도 끝까지 발악할 셈입니까. 황하에 이르기까지 죽지 않겠다고? 위 점주께서 그렇게 어리석지는 않으실 텐데요?» 위소가 냉소했다.

한 차례 마주침에 객경 호수 둘을 처치했으니, 그들 세 사람은 이제 위호 분회의 위아래 모든 사람을 완전히 위압했고, 마찬가지로 국면도 완전히 장악했다. 그가 위소통을 죽이려 한다면 지금 당장 손을 쓸 수 있었다.

그러나 위소는 그렇게 할 생각이 없었다. 그가 원하는 것은 순조로운 위호 분회의 인수였다. 이렇게 사람들 앞에서 위소통을 그대로 죽인다면 속은 시원하겠지만, 뒤처리가 매우 어려워질 터였다.

위호 분회 쪽은 물론 인심이 술렁일 것이고, 홍씨 상회 본부 쪽에도 변명하기 어려울 터였다. 위소통은 어쨌든 한 지역의 실권 점주인 만큼, 처분은 홍씨 상회 스스로에게 맡겨야 했다. 위소가 비록 명예 부회장이라는 후광을 쓰고 있다 한들 함부로 죽인다고 말할 수는 없었으니, 그렇게 하면 좋은 일이 나쁜 일이 되고 말 것이다.

위소통은 얼마나 영리한 사람인가. 위소의 이런 염려를 순식간에 알아차리고, 상대가 이대로 함부로 자신을 죽이지 못한다는 것을 깨달아, 이미 겁에 질려 굽어 있던 허리가 순식간에 다시 펴졌다.

«좋다! 너희는 아침별 학원의 제자이면서 감히 악당과 사기꾼과 함께 못된 짓을 저지르고, 우리 홍씨 상회에 와서 사람을 죽이다니, 나는 너희 학원 원장님께 고발하겠다!» 위소통이 당장 발을 구르며 소리쳤다.

그는 능일은 분명히 겁을 먹고 물러나지 않을 것임을 알았지만, 만약 왕심연과 황소도 두 여자를 겁을 줘서 돌려보낼 수만 있다면 오늘 이 고비는 쉽게 넘어갈 터였다. 어쨌든 실력을 차치하고서라도, 이 두 여자의 신분이야말로 그를 가장 꺼리게 하는 것이었으니.

위소통은 또 당연하게도, 두 여자가 분명 젊고 혈기 왕성하여 위소의 참언을 듣고 열혈이 머리로 치솟아 그를 위해 나선 것이라 여겼다. 마치 학생이 나쁜 일을 저지르고 선생님께 알려질까 두려워하듯, 학원 원장을 들먹이기만 하면 두 여자는 아마 감히 이렇게 제멋대로 굴지 못하리라 생각했다.

뜻밖에도 두 여자는 그 말을 듣고 오히려 까르르 웃었다. 왕심연이 담담히 눈썹을 치켜올리고 살짝 미소 지으며 말했다. «그럼 가 보시죠.»

«너희!» 위소통은 당장 울화가 치솟았다. 상대의 이 거리낌 없는 태도는 분명 자신을 완전히 얕잡아 본 것이었다. 참으로 호랑이가 평지에 내려와 개에게 놀림을 당한다더니, 자신은 당당한 홍씨 상회의 분회 점주인데, 어린 후배 몇 명에게 꼼짝없이 붙잡히다니!

«우리요? 우리 일은 위 점주께서 걱정하실 필요 없습니다. 당신이나 자신의 앞날을 걱정하시죠!» 위소가 냉소하며 곧장 진열대에서 특제 흑금 사슬을 가져와, 말할 것도 없이 위소통을 단단히 묶어 버렸다.

이것은 해역의 집안들이 집법당에서 가법을 집행할 때 쓰는 장비로, 몸에 묶으면 진기의 운행에 극히 큰 영향을 주어, 원영기 호수라 할지라도 빠져나올 수 없었다. 이전 몇 차례 경매회에서 손에 넣은 물건으로, 값어치는 그리 높지 않았지만 지금 같은 장면에서는 마침 요긴하게 쓰일 수 있었다.

오화대박으로 묶이는 과정에서 위소통은 몹시 약이 올랐으나 끝내 감히 어떤 반항도 하지 못했다. 자칫하다가는 저 두 객경 호수의 뒤를 이어, 위소라는 이 대담무쌍한 것들에게 한 방에 맞아 죽을까 두려웠기에.

한편 그 자리에 있던 다른 점원과 하인들은 이때 이미 완전히 얼이 빠져, 저마다 벌벌 떨며 어찌해야 할지 몰랐다.

심리적으로 보자면 그들은 당연히 직속 상관인 위소통을 더 믿을 것이지, 위소 같은 외부인을 믿지는 않을 터였다. 그러나 문제는, 실력이 모든 것을 결정한다는 것이었다. 이 순간 이 자리에 있는 유일한 세 명의 원영기 호수 중 두 객경 호수는 이미 맞아 날아가 생사불명이 되었고, 남은 위소통은 또 묶여 버렸으니, 그들 나머지가 무엇을 할 수 있겠는가?

설마 위소 일행 셋과 목숨을 걸고 맞서겠는가?

이 자리에 사람이 많다고 얕보지 마라. 정말로 손을 맞대기 시작하면, 다 같이 덤벼든다 한들 상대의 이빨 사이에 끼일 만큼도 되지 못할 것이다! (미완, 계속)