제4363장 즉사

황소도는 화풍 쌍계 영근 속성의 최정상 천재이자, 완벽하게 돌파한 금단기 고수였다. 그 실력은 일반 금단기 고수와는 비교할 수조차 없었고, 두 사람이 연합하면 원영 초기 정점의 고수를 중상 입힐 수 있었다. 남들이 보기에는 다소 불가사의하게 느껴질지 모르나, 곰곰이 따져 보면 실로 당연한 일이기도 했다.

»불가능합니다!« 정도전이 다급히 다시 말했다. »첫 번째는 두 분이 연합한 것이었지만, 두 번째는 바로 얼마 전이었습니다. 그때는 혼자 힘으로 노공을 완전히 무력화시켰지 않습니까, 이건 또 어떻게 설명하실 겁니까!«

»간단하지. 그자는 앞서 나와 황 사매가 연합해 상처를 입혔고, 그 상처가 아직 다 낫지 않았을 뿐이야.« 위조는 조급해하지 않고 웃으며 어깨를 으쓱였다. »게다가 나는 앞서 진단 해역에 있었을 때 우연히 금단 두 개를 얻어 복용한 뒤 한 단계 올라섰어. 이쪽은 줄고 저쪽은 늘었으니, 거기에 불의를 기습했으니, 노공이 내게 무력화된 게 그렇게 이상한가?«

그 말을 듣고 사람들은 또 고개를 끄덕였다. 그들은 황소도의 역천적인 재능을 알고 있었고, 동시에 위조의 자질이 ‘평범하다’는 것도 알고 있었기에, 선입견으로 인해 노공 같은 원영 초기 정점의 고수를 상처 입힌 것은 대부분 황소도의 전과이며, 이 능일이라는 자는 그저 숫자를 채우는 역할일 뿐이라고 생각했다.

이후 두 번째 단독 대결 역시, 틀림없이 황소도가 앞서 남긴 상처가 너무 컸기 때문일 것이라고 여겼다. 어쨌든 황소도의 최정상 자질로 보아 그녀가 어떻게 등급을 뛰어넘어 적을 상대해도 이상할 것이 없었고, 게다가 능일 자신도 말하지 않았던가. 두 번째는 이쪽이 줄고 저쪽이 늘었으며 불의를 기습한 것이니, 상대가 분명 적을 얕보았음을 보여 준다고.

이렇게 많은 전제 조건이 여기에 놓여 있었기에 이른바 ‘금단 초기가 등급을 뛰어넘어 원영 초기 정점을 순살했다’는 일이 만들어진 것이다. 이 모든 것을 분석하고 나면, 고작 이 능일이라는 자가 운이 좋았다고밖에 말할 수 없지, 그가 정말 그처럼 역천적이라고 증명하는 것은 아니었다!

»저희 사형의 말씀은 모두 사실입니다. 이 점은 제가 증명할 수 있습니다.« 그때 황소도가 때를 놓치지 않고 나서서 말했다. 그녀는 위조와 함께 있고 싶었지만, 위조가 아직 신성학원에 들어갈 생각이 없었기에, 당연히 그를 도와 위조가 순조롭게 벗어날 수 있도록 해야 했다.

중시를 받는 친전 제자로서, 정도전 같은 어디서 튀어나왔는지 모를 행인에 비해 황소도의 말은 확실히 신뢰도가 더 높았다. 동해신고가 자기 제자를 절대적으로 믿는 것은 물론, 능원청과 위혁북도 조금의 의심도 품지 않았다.

황소도의 이 한마디로, 오늘 일은 사실상 결론이 난 것이나 다름없었다.

»아니야! 불가능해! 절대 불가능해!« 눈앞에서 일이 거의 성사되는 듯했는데 갑자기 전부 물거품이 되자, 정도전은 분노가 폭발할 지경이었다. 치가 떨려 황소도를 가리키며 말했다. »이 작은 년의 실력으로 어떻게 노공을 중상 입힐 수 있단 말이냐. 내가 애초에 그녀를 붙잡으려 했을 때, 그녀는 능일의 뒤에 숨어 벌벌 떨고 있었는데, 전혀……«

정도전의 말이 채 끝나기도 전에, 현장의 분위기가 갑자기 빙점 아래로 곤두박질쳤다. 모든 사람이 본능적으로 숨을 죽였고, 동해신고의 얼음장 같은 목소리가 울려 퍼졌다. »누구를 작은 년이라고 했느냐? 누구를 붙잡겠다고 했느냐?«

»저, 저는……« 정도전은 그제야 자신이 방금 무슨 말을 했는지 깨닫고는, 순식간에 이마에 식은땀이 흘러내렸다. 부랴부랴 수습하려 했으나 이미 때는 늦었다. 동해신고는 엄연한 개산기 거두였고, 게다가 평소 가장 제자를 감싸는 사람이 아니던가. 그런 그가 어찌 개미 같은 자에게 말 한마디 할 기회를 주겠는가?

정도전은 말 한마디도 꺼내지 못했다. 겨우 ‘저’라는 한 글자를 내뱉었을 뿐인데, 차갑고 강력한 위압이 하늘과 땅을 뒤덮으며 밀려오는 것을 느꼈다. 마치 만钧의 무게를 지닌 거대한 산이 머리 위로 내리눌러, 숨조차 쉴 수 없게 만들었다.

온 장내가 죽은 듯 고요했다. 오직 정도전이 풀무질하듯 거칠게 숨을 몰아쉬는 소리만 남았고, 얼굴에는 혈관이 불끈불끈 솟아오르고 두 눈은 험악하게 치떠 있었다. 잠시 후, 그는 와락 선혈을 한 모금 토해 내며 그 자리에서 쓰러져 숨졌다!

땅에 쓰러진 정도전의 참혹한 시신을 보고, 위소통은 오줌을 지릴 뻔했다. 사람들이 아직 자신을 주목하지 않은 틈을 타서 황급히 구석으로 물러나, 감히 숨소리조차 내지 못했다.

진덕리 역시 심장이 철렁 내려앉아 속으로 욕을 퍼부어 댔다. 위소통을 붙잡아 만 사천 대의 뺨을 때려 주고 싶은 심정이었다. 이 빌어먹을 것들이 데려온 게 대체 무슨 돼지 같은 동료들이란 말인가!

네가 혼자 죽고 싶은 건 상관없지만, 이 꼴로 나까지 진퇴양난에 빠뜨렸으니 이 일을 어찌하면 좋단 말인가?

속에 뭔가 있는 이 두 사람뿐만 아니라, 이런 장면은 위조가 보기에도 가슴이 철렁 내려앉을 정도였다.

개산기 거두는 과연 신선 같은 존재였다. 예전에 귀물건이 말하기를, 어떤 강대한 존재는 손 하나 까딱하지 않고도 너를 한 번 쳐다보기만 하면 죽게 할 수 있다고 했는데, 위조는 그 말이 다소 과장이라고 여겼다. 그러나 눈앞의 이 장면은 정말로 그 말을 여실히 증명해 주었다!

이 정도전이 아무리 폐물이라 한들, 그 역시 진짜배기 금단 후기 고수였다. 손가락 하나 까딱하지 않고 아무렇지도 않게 이렇게 학살해 버렸으니, 개산기 거두의 강맹함은 과연 상상을 초월했다.

이 자리에 있는 사람들 중 오직 능원청과 위혁북 두 사람만이 이 일에 무덤덤하고 대수롭지 않게 여겼다. 개미 같은 존재가 감히 면전에서 동해신고의 친전 제자를 작은 년이라고 욕했으니, 이는 죽고 싶다는 것과 무엇이 다르겠는가?

동해신고가 평소 청정한 수행을 숭상한다지만, 그녀 본인의 스타일은 사실 전형적인 폭력으로 폭력을 제압하는 것이었고, 불문의 노목금강을 연상시키는 면이 있었다. 특히 그녀의 보배로운 제자에 관한 일이라면, 너 하나를 죽이는 것으로는 부족하고, 네 온 집안을 멸하지 않은 것만 해도 이미 매우 자비로운 편이었다.

»스승님께서 제게 힘을 실어 주셔서 감사합니다.« 황소도가 왕심연의 눈짓에 따라 동해신고의 팔을 안고 감사하며 말했다.

»소도야, 명심해라. 누구든 너에게 해를 끼치려 한다면 주저 없이 스승에게 알려라. 스승은 살인을 좋아하지 않지만, 살인을 꺼린 적도 없다.« 동해신고는 황소도의 손을 가볍게 두드리며, 이어 땅 위의 시신을 한 번 쳐다보고는 태연한 표정으로 말했다. »치우거라. 모두의 기분을 상하게 하지 않도록.«

»예, 예.« 제문묵은 잠시 멍하니 있다가 이내 황급히 고개를 끄덕이며 분부를 따랐다. 사람을 시켜 정도전의 시신을 죽은 개를 끌듯 끌어내게 하면서도, 속으로는 은근히 쾌재를 불렀다.

정도전이라는 놈은 그의 여러 해 묵은 원수였고, 줄곧 그를 괴롭혀 왔다. 다만 독안 용병단을 꺼려서 제문묵은 감히 진짜로 죽일 엄두를 내지 못했는데, 오늘 이 같은 뜻밖의 기쁨이 있을 줄이야 몰랐다.

정도전이 동해신고의 손에 죽었으니, 그의 아비 정도남은 아들의 원수를 갚기는커녕 오줌을 지릴 만큼 겁에 질려, 혹여 상대가 기분이 상해 그들 독안 용병단까지 몰살하지 않을까 전전긍긍할 터였다.

독안 용병단이 위호 해역에서 오랫동안 위세를 부려 왔지만, 그저 자기네 안에서만 날뛰는 것일 뿐이었다. 동해신고 같은 개산기 거두 앞에서는 반항이니 뭐니 하는 것은 모두 헛소리였고, 생사의 존망이 온전히 그녀의 한 생각 사이에 달려 있었다.

»말해 보아라. 대체 어찌 된 일이냐?« 능원청이 다시 진덕리를 향해 말했다. (미완, 계속)