제4328장 또 이별

그 옆에서 이 이야기를 듣고 있던 황소도는 저도 모르게 얼굴을 붉히며 목을 움츠렸지만, 마음속은 온통 따스함으로 가득했다. 그해 취련자 부락을 떠난 뒤로 이렇게 남에게 관심과 소중함을 받는다는 느낌을 참으로 오랜만에 느껴보는 것이었다.

«하얗고 통통하게…… 소도를 돼지처럼 키우실 셈이신가 보군요……» 위소가 어이없다는 듯 말했다.

«어머? 하얗고 통통한 걸 좋아하시는 게 아니었나요? 그럼 저는 다이어트를 좀 해야겠네요!» 왕심연이 아양을 떨며 위소를 곁눈질했다.

위소는 제법 굳건한 의지였음에도 얼굴이 붉어지고 가슴이 두근거려 하마터면 이성을 잃을 뻔했고, 속으로 이별한 지 일 년 만에 이 아가씨의 매력이 부쩍 늘었다고 감탄했다.

«그럴 필요 없어요. 심연 언니 이렇게 날씬한데, 저보다도 더 마르셨는데 어떻게 살이 찌겠어요?» 옆에서 황소도가 웃으며 바로잡았다. 이전에 누군가에게 얼굴을 망가뜨린 데다 오랫동안 밖에서 시련 임무를 수행했기에 그녀는 본래부터 다소 마른 미인이었지만, 지금 왕심연과 나란히 서 보니 분명 후자인 왕심연이 더 야윈 편이었다.

지난 일 년 남짓 동안 왕심연은 동해신고의 친전 제자로 받아들여져 나날이 넉넉하게 지냈지만, 마음속으로는 줄곧 위소를 걱정하며 그가 무사한지, 어렵게 지내고 있지는 않은지 늘 염려했으니 살이 찔 리가 없었다. 더욱이 모든 여취련자는 미모를 간직하는 명수라, 살이 찌고 싶지 않으면 이승에서는 결코 살이 찌지 않는 법이었다.

«너희 둘 같은 경우엔, 조금 통통한 편이 실은 괜찮아.» 위소가 오히려 진지하게 고민하더니 마지막에 한마디를 툭 던졌다. «음, 살집이 좀 있는 게.»

«참 좋으시겠네요!» 두 여인은 순식간에 얼굴이 발개지며 위소를 향해 혀를 차 버렸고, 왕심연이 곧바로 화제를 돌렸다. «그런데요. 저 말고 다른 사람들은 어떻게 되었어요?»

그녀가 가리키는 사람들이야 아무 상관도 없는 지나가는 행인일 리 없었다. 바로 위소의 그 붉은 얼굴의 벗들, 다시 말해 그녀의 자매들이었다.

«지금은 천선과 설리 둘만 찾았어. 지금 둘 다 중도에 있고, 다른 사람들은 아직 소재를 모르겠어.» 위소가 한숨을 내쉬며 다소 무기력하게 말했다.

«걱정 마세요. 길한 사람에겐 하늘의 도움도 있는 법이니, 그녀들 모두 잘 지내고 있을 거예요.» 왕심연이 부드럽게 위로했다.

옆에서 이 말을 들은 황소도는 속으로 은근히 의아해졌다. 설마 상관난아와 왕심연 말고도 위소에게는 붉은 얼굴의 벗이 아주 많다는 말인가? 이 말대로라면 아직 얼굴도 본 적 없는 천선과 설리도 자기와 같은 자매라는 뜻이리라……

마음속으로는 괴이했지만 황소도는 딱히 질투하는 마음은 없었다. 어릴 적부터 남존여비의 가르침을 받아 남편을 따르는 아내의 도리는 이미 뿌리 깊이 박혀 있었으니, 지금이야 금단 초기의 명수이고 동해신고의 친전 제자이지만 역시 조금도 마땅치 않다 여기지 않았고, 단지 순전히 호기심이 들 뿐이었다.

«그러길 바랄 뿐이야.» 위소가 고개를 끄덕였고, 실력에 대한 갈망이 가슴속에서 한층 더 절실해졌다.

어디로 가든 실력이야말로 왕도였다. 위소의 현재 실력은 막 운계도에 왔을 때와 비교해 이미 수십 배, 아니 백 배 가까이 강해졌지만, 그것만으로 사방을 활보하며 이 붉은 얼굴의 벗들을 되찾고, 나아가 혼수상태인 전승자 여자친구와 천산갑을 구하려 하기에는 아직 턱없이 부족했다.

서로 일 년 남짓을 그리워하다 이제 겨우 다시 만났건만, 곧바로 또 서로 하늘과 땅처럼 멀리 떨어지는 이별을 맞아야 하니, 위소와 왕심연, 그리고 황소도는 도저히 헤어지기 아쉬웠다.

다만, 만남의 시간은 언제나 그렇게 짧기만 했다. 세 사람은 분명 몇 마디 말밖에 나누지 않았고, 오랜 이별 끝의 재회의 기쁨을 미처 음미할 겨를도 없었는데, 바깥 하늘은 어느새 어두워져 있었다. 본래 다소 텅 비어 있던 거리는 다시금 북적이는 인파의 소음에 잠겨 버렸다. 그것은 곧 진성학원의 선발이 일단락되었음을 뜻했다.

물론 이는 무려 만 명이 넘게 참가한 대회였다. 진성학원의 선발 절차가 매우 간단하고 인력도 충분하며, 선발 효율을 보장하기 위해 질서를 엄격히 통제했다 한들, 하루 만에 전부 선발을 마칠 리는 만무했고, 밤낮으로 쉬지 않는다 해도 적어도 며칠은 걸려야 했다.

하지만 이때 왕심연과 황소도는 더 이상 밖에 오래 머물 수 없었다. 두 사람은 반드시 날이 어두워지기 전에 여관으로 돌아가야 했으니, 그렇지 않으면 동해신고가 두 사람을 보지 못하고 어떤 소동을 일으킬지 알 수 없었다.

어쨌든 두 사람 중 하나는 해면 체질이고, 다른 하나는 화풍 두 계열 영근 속성의 완벽한 금단기 명수로, 둘 다 최고의 초강력 천재성을 지녔으니 온 진성학원의 보배라 해도 조금도 지나치지 않았다. 두 사람이 실종되기라도 하면 동해신고가 안달하는 것은 물론, 능원청 같은 이들까지도 온 진단성을 석 자나 파내며 찾아 나설 터였다.

못내 아쉬웠지만 위소도 결국 두 여인과 작별할 수밖에 없었다. 본래 늘 담담하던 성미가 떠나기 직전에는 어째 잔소리 많은 사람이 되어, 거듭거듭 당부하는 바람에 두 여인은 오히려 웃음을 터뜨렸다. 위소의 붉은 얼굴의 벗으로서 그들은 위소에게 이런 면이 있는 줄은 정말 몰랐다.

웃으며 떠드는 와중에 왕심연과 황소도의 마음은 한층 더 따뜻해졌다. 위소에게 이렇게나 그리움을 받는다면, 아무리 많은 기다림과 그리움도 충분히 값진 것이었다.

연수다관에서 헤어진 뒤 위소는 근처에서 여관 하나를 찾아 묵었다. 여전히 사람들로 만원이었지만, 요즘 많은 이들이 밤새 진단광장에서 선발을 기다리고 있었기에 그래도 방 몇 개는 남아 있었으니, 그렇지 않았다면 지금 부두가 봉쇄되어 나갈 수도 없어 위소는 노숙을 할 수밖에 없었을 것이다.

그 후 며칠 동안 위소는 여관에 완전히 자리를 잡고 거의 발을 들이지 않았으며, 왕심연과 황소도를 찾아 나서지도 않아 마치 인간세상에서 증발이라도 한 듯했다.

왕심연과 황소도가 진단성을 떠나기 전에 위소도 분명 그들과 조금 더 어울리고 싶었지만, 이성은 그에게 지금 같은 처지에서는 두 여인과 접촉할수록 좋지 않다고 말해 주었다.

왕심연은 두말할 것도 없이 삼선자의 광채가 어디로 가든 초점이었고, 황소도에 이르러서는 왕심연만큼 세인의 주목을 받지는 못했지만, 이제 화풍 두 속성의 초강력 천재성이 널리 알려진 데다 개산기 거두인 동해신고의 친전 제자로 받아들여진, 그야말로 학원의 샛별이었다.

게다가 앞서 선발 때 위소와 황소도의 관계도 온 장의 모든 이들에게 목격되었으니, 솔직히 말해 계속 황소도와 함께 있는 모습을 보인다면, 눈치 없는 얼간이들이 자기에게 말썽을 부리러 올까 봐 두려웠다. 특히 진성학원의 그 사람들이 그랬다.

어쨌든 앞서 본 그 원영기 수위들은 모두 학원 제자들이 임시로 맡은 것들이었고, 갈위의 말에 따르면 이들 중 순한 사람은 하나도 없었다! (교화의 근접 경호 부락에서 이벤트가 진행 중입니다. 도서 쿠폰과 QQ 회원권을 받아 가세요. 휴대폰 QQ로 동적—흥미 부락—이 책을 검색해 관심을 누른 뒤 이벤트에 참가하세요!) (미완, 계속)