제4280장 함께 풀어내다

«입 다물어! 정말 쓸모없기 짝이 없군, 자기 무지한 줄은 모르고 남 탓이나 하고!» 상도평이 쇠를 보고 강철이 되지 못하는 심정으로 꾸짖었다. 어쩌다 이렇게 창피한 아우를 받아들였는지 스스로 원망스러웠으니, 자기야 멍청하면서 남더러 멍청하다 하고 다니니 망신이 저 밑바닥까지 다 닿을 노릇이었다.

«상 형님 저는……» 나탁상이 억울한 얼굴을 했지만, 자신이 어디서 잘못했는지는 알지 못한 채 함부로 입을 놀리지 못하고 그저 멀뚱히 쳐다보기만 했다.

«릉일 소형제는 역시 범상한 사람이 아니군. 관찰력이 자네 정도로 예리한 사람은 나도 처음 보네.» 상도평이 뭔가 깊은 뜻을 담은 듯 고개를 끄덕이다가 이내 말했다. «좋아, 저 두 자리가 바로 자네들 자리일세.»

«알겠습니다.» 위소가 담담히 미소 지으며 황소도와 눈을 마주쳤고, 두 사람은 각각 남은 두 개의 북두칠성 자리로 걸어가 섰다.

이 장면을 보고서야 사람들은 뒤늦게 깨달았다. 위소 두 사람은 촌뜨기가 아니라 월영진의 오철함을 꿰뚫어 볼 줄 아는 사람들이었으니, 그에 비하면 오히려 자신들이야말로 진짜 우물 안 개구리였다!

위소 두 사람은 아무것도 하지 않았지만, 사람들은 저마다 뺨이 화끈거렸다. 마치 정면에서 따귀를 맞은 듯하여 다시는 감히 이들을 얕보지 못했으니, 이번에야말로 사람은 겉모습으로 판단할 수 없다는 것과 눈이 낮으면 사람을 얕보게 된다는 것을 제대로 실감한 셈이었다.

나탁상과 조시시로 말할 것 같으면, 위소 두 사람을 바라보는 눈빛에 원한이 한층 더 서려 있었다. 모두 저 하늘 높이를 모르는 촌뜨기들 때문에 상 형님 앞에서 망신을 당했으니 말이다!

사람들이 잇따라 북두칠성 자리에 모두 자리를 잡자, 상도평이 진기를 손에 쥐고 북두칠성과 정면으로 마주한 반달 그림자 자리로 걸어갔으니, 이렇게 해서 여덟 사람이 비로소 전부 제자리에 들어섰다.

처음에는 아무런 느낌이 없던 사람들이었지만, 상도평이 자리에 들어서자 눈앞의 평범하기 짝이 없던 풍경이 갑자기 모습을 바꾸었다. 발밑에서 어른거리더니 홀연히 무수히 정교하고 오철한 무늬가 나타났고, 그것들이 어우러져 거대한 진법을 이루고 있었다.

«역시 나타났군!» 사람들이 저마다 반갑고도 놀란 목소리로 낮게 외쳤다. 월영진을 볼 수 있다는 것은 이번 길이 헛되지 않았다는 뜻이니, 마침내 유적에 들어갈 기회를 얻은 셈이었다. 물론 전제는 먼저 이 진법을 깨뜨려야 한다는 것이지만.

위소가 고개를 숙여 한 번 내려다보았다. 언뜻 보기에는 앞서의 노풍지로 전송진과 크게 다르지 않았으나, 자세히 살펴보면 서로의 무늬가 완전히 달랐고 효과 역시 당연히 판이했다.

«다들 잘 들어 두게. 우리는 지금부터 비로소 월영진에 정식으로 들어선 것일세. 예상대로라면 이따가 진안을 볼 수 있을 터인데, 내가 명령을 내린 뒤에 전력을 다해 공격하게. 다만 한 가지 각별히 주의할 것이 있네. 진안을 공격하는 동안 절대로 발밑을 움직여서는 안 되네. 자칫 누군가가 제자리를 벗어나는 순간 진안이 즉시 사라져 버려 우리가 애써 온 것이 물거품이 되고 말 테니, 다들 알아들었나?» 상도평이 우렁찬 목소리로 사람들을 향해 말했다.

«알겠습니다!» 사람들이 일제히 고개를 끄덕였으나, 이내 누군가 참지 못하고 의아한 듯 물었다. «상 형님, 그 진안은 어떻게 생겼습니까?»

«이따가 알게 될 걸세.» 상도평이 담담히 한마디 하고는 더 이상 말을 잇지 않았다.

위소는 속으로 은근히 의아해하고 있었다. 다른 이들처럼 진안이 어떻게 생겼는지가 궁금해서가 아니라, 상도평이 방금 한 말이 이상해서였다. 진안을 전력으로 공격한다니, 그렇다면 월영진을 부수겠다는 것인가?

월영진은 단순한 방호 진법이 아니었다. 그것은 동시에 오둬수진성 유적을 드나드는 대문이기도 했다. 정상적인 방법이라면 일정한 조건만 갖추면 순조롭게 유적에 들어갈 수 있어야 했고, 월영진 전체를 직접 깨뜨릴 필요는 없었으니, 그렇게 하는 것은 필시 시간도 오래 걸리고 힘도 훨씬 더 들 터였다.

더구나 진안은 진법의 핵심이 있는 곳이라, 진법 안에 몸을 두고서도 간파하기 어려운 법인데, 월영진이 이토록 심오하고 측량하기 어려운 진법이라면 어찌 사람들에게 그리 쉽게 진안을 드러내 보이겠는가?

그러나 의문이 의문일 뿐, 위소는 그 문제를 사람들 앞에서 꺼내 묻지 않았다. 어차피 상도평의 태도를 보건대 물어본다 한들 답을 얻으리라는 보장도 없었거니와, 이런 것들은 상식에 속한다지만 모르는 사람도 적지 않았으니, 상도평이 과연 이것을 제대로 아는지, 아니면 다른 속셈을 품고 있는지는 그 자신만이 알 일이었다.

사람들이 잠시 조용히 기다리고 있는데, 갑자기 누군가 놀란 함성을 질렀다. 머리 위가 어느새 온통 눈부신 빛으로 가득 차 있더니, 달을 닮은 거대한 구체가 조용히 반공중에 떠 있었으니, 마치 하늘의 달이 떨어져 내린 듯하여 실로 사람들을 크게 놀라게 했다.

«저것이 바로 진안일세. 다들 내 호령을 들은 뒤 전력을 다해 공격하게, 결코 무엇 하나 아끼지 말고! 이 월영진은 연대가 오래되었지만 위력은 그다지 약해지지 않았네. 여러 사람이 한마음으로 힘을 합치지 못하거나 누군가 겉으로만 애쓰고 속으로는 힘을 아낀다면 도저히 깨뜨릴 수 없을 것이네. 게다가 그것은 자시 무렵 전후에만 나타나니, 이 시간이 지나면 그동안 애써 온 것이 모두 헛수고가 되고 말 걸세!» 상도평이 큰 소리로 사람들을 향해 말했다.

«알겠습니다!» 사람들이 일제히 고개를 끄덕이며 저마다 주먹을 쥐고 팔을 걷어붙였다. 모두가 성묵유를 바라고 온 몸이니 그 이해관계를 잘 알고 있었고, 이럴 때 게으름을 피우는 어리석은 짓을 할 사람은 없었다. 그리했다가는 남도 자기 자신도 망칠 뿐이었다.

«좋아, 이제 공격을 시작하세!» 상도평이 갑자기 큰 소리로 호령하며 앞장서 공격을 퍼부었고, 나머지 일곱 사람도 추호의 해이함도 없이 저마다 가장 잘하는 무기를 동원해 머리 위의 거대한 구체를 향해 전력을 다해 공격했다.

어쨌거나 모두가 적어도 금단기의 호수들이니 그 실력은 의심할 나위가 없었고, 삽시간에 갖가지 강력한 무기가 선후를 가리지 않고 모조리 거대한 구체 위로 쏟아졌다.

그중 위소와 황소도 두 사람도 예외는 아니었으나, 사람들 앞에서 속내를 드러낼 만큼 어리석지는 않았다. 광화팔괘합격장은 결코 쓸 수 없었고, 쓰고 싶어도 쓸 수 없었으니, 두 사람 모두 제자리를 떠날 수 없었기 때문이다. 상도평의 말대로 북두칠성 자리에서 벗어나는 순간 머리 위의 거대한 구체가 어쩌면 사라져 버릴지도 모르는 일이었다.

그래서 위소와 황소도는 그저 각자의 무기를 쓸 뿐 일부러 힘을 아끼지는 않았으니, 이 순간 두 사람이 터뜨린 위력은 다른 이들과 견줄 수는 없을지언정 적어도 일반적인 금단 초기 호수들보다는 훨씬 뛰어났다.

여덟 사람이 힘을 합쳐 진안을 공격했고, 그중에서도 원영기의 대호수인 상도평이 앞장섰으니, 사람들은 처음에 이 일이 그리 어렵지는 않으리라 여겼다. 그러나 막상 손을 쓰고 나서 저마다 가장 자랑으로 여기던 무기가 거대한 구체에 날아 들어가, 진흙 소가 바다에 빠지듯 소리 없이 사라져 조금도 효과가 없는 듯 보이자, 그제야 비로소 정신이 번쩍 들었다.

월영진은 오둬수진성 전체를 지키는 방대한 진법으로, 당년에 이 진법을 세운 이는 영수 일족 가운데 실력이 하늘에 통하는 여덟 명의 정상급 호수들이었다. 지금 비록 이렇게 많은 세월 동안 황폐해졌다 한들, 여덟 사람의 힘을 모았다 하더라도 이것을 그리 쉽게 깨뜨리기란 어찌 말처럼 쉬울 것인가!