제4278장 감히 듣지 않겠다고?

«급할 게 뭐야? 머리라도 있나?» 상도평은 그를 흘겨보며 냉소를 섞어 꾸짖었다.

«아? 상 형님, 저는……» 나탁상은 또 한 번 영문을 모른 채 얻어맞았다.

위소는 그 광경을 바라보며 저도 모르게 속으로 웃었다. 상도평이라는 사람은 보면 볼수록 속을 알 수 없게 느껴지는데, 그가 거둬들인 이 부하 녀석은 처음 보기에는 등급도 제법 높아 보였지만 아무리 봐도 속은 텅 빈 것 같았다.

«내가 말했잖나, 월영진은 달과 관계가 있다고. 진을 깨려면 당연히 달빛을 빌려야 하는데, 지금 달빛이 보이나?» 상도평이 담담하게 입꼬리를 비틀며 말했다.

그제야 모두가 문득 깨달았다. 이 시각 하늘은 이미 점점 어두워지고 있었지만 아직 완전히 해가 진 것은 아니었으니, 달이 있을 리도 없었다. 조용히 기다리는 수밖에 없었으나, 속으로는 저마다 근심을 감출 수 없었다. 과연 이곳에서 달을 볼 수 있을까?

날씨 따위는 제쳐 두더라도, 머리 위에는 두터운 장무 층이 덮여 있었다. 낮에도 햇빛이 온전히 뚫고 들어오지 못해 빛이 이토록 희미한 판국인데, 하물며 밤의 달이겠는가?

속으로는 의심이 들었지만, 감히 상도평에게 함부로 물어보는 이는 없었다. 위소와 황소도 두 사람은 아직 잘 몰랐지만, 나머지 무리는 상도평의 성미를 잘 알고 있었다. 이 상 형은 묻는 말에 다 답해 주는 그런 인내심 많은 사람이 아니었다.

무슨 일이든 그저 그의 명령만 들으면 그만이었고, 그 밖의 것들을 캐물으면 성가시게 여겨 꾸중만 들 뿐이었다. 그러니 앞서 상도평이 위소 두 사람을 끌어들이려 했을 때 무리들이 그토록 놀라고 이례적인 반응을 보인 까닭도 이해할 만했다.

대략 한 시진쯤 지났을까, 하늘은 마침내 완전히 어두워졌다. 무리들이 기대 어린 눈길을 보내는 가운데, 머리 위로 문득 몇 줄기 부드러운 달빛이 쏟아져 내렸다. 첫눈에는 몹시 희미해 보였으나, 눈앞의 이 황무지에 내리비출 때에는 의외로 환하게 밝았다.

무리들은 그제야 안도의 숨을 내쉬었다. 이곳이 빽빽한 숲이 아니라는 사실이 이제야 떠올랐던 것이다. 이 정도 달빛은 빽빽한 숲속에서는 물론 어림도 없겠지만, 이 텅 빈 황무지에서는 이미 넉넉하고도 남았다.

처음에 위소는 무의식적으로 월영진의 오철함이 바로 장무 층을 뚫고 투사된 저 몇 줄기 달빛에 있는 것이라 여겼다. 그것이 가리키는 위치가 곧 진법이 있는 자리일 것이라고 생각했다.

그러나 위소는 이내 자신이 틀렸음을 깨달았다. 이 달빛은 비록 몇 줄기뿐이고 첫눈에는 확실히 사람을 현혹할 만했지만, 자세히 보면 그것들이 시시각각 움직이고 있었으니, 달빛 자체가 움직이는 것이 아니라 머리 위의 장무 층이 움직이는 것이었다.

그렇다면 달빛이 가리키는 위치가 아니라면, 진을 깨는 관건은 또 어디에 있는가? 위소는 한동안 간파하지 못했다. 다른 무리들은 더 말할 것도 없었다. 나탁상 같은 자는 실력 등급이 위소보다 훨씬 높았지만, 깨달음과 재능 같은 것은 위소와 아예 다른 차원이었으니, 위소조차 현묘함을 꿰뚫지 못하는 마당에 그들이야 더더욱 갈피를 잡지 못했다.

무리들은 영문을 몰라 하나같이 상도평만을 애처롭게 바라보았다. 그가 의문을 풀어 주기를 기다렸으나, 이 상 형은 꿈쩍도 하지 않았다. 진을 깨자고 나설 것도 없이, 보아하니 몸을 움직이는 것조차 귀찮은 듯 눈앞의 황무지를 담담하게 바라볼 뿐이었다.

상도평이 말하지 않으니 무리들도 감히 캐묻지 못하고, 그저 인내심을 가지고 곁에서 기다릴 수밖에 없었다. 그렇게 자정 무렵까지 기다리자 달빛이 점점 짙어졌으나, 모두는 서로 얼굴만 마주 본 채 감히 경솔하게 움직이지 못했다.

«됐다, 이제 거의 다 됐군.» 상도평이 마침내 몸을 길게 일으켜 세우자, 무리들은 일제히 기세가 오르며 한껏 들떠 달려들 태세를 갖추었다.

그러나 위소가 한 번 바라보니, 눈앞의 이 황무지는 방금 전과 별반 다를 바 없어 보였다. 빛이 조금 밝아진 것 말고는 현묘한 진법 따위는 전혀 드러나지 않았다.

«이른바 월영진이라는 것이 대체 어디에 있단 말인가?» 위소는 속으로 의아해했다. 하지만 상도평의 이 꼴을 보니, 설마 겉치레로 허세를 부리는 것은 아닐 터였다.

잠깐, 월영진! 위소의 머릿속에 문득 번뜩이는 것이 스쳤다. 다시 앞의 황무지를 바라보았을 때, 마침내 얼마간의 이치를 읽어낼 수 있었다.

앞서 이 황무지를 관찰했을 때에는 거칠기만 할 뿐 아무런 기이한 점이 없었으나, 이제 다시 자세히, 특히 땅 위의 그림자에 유념해 보니 그 속의 수상한 점이 드러났다.

황무지는 움푹 파이고 울퉁불퉁하여 그림자가 어른거리는 것도 이상할 것이 없었으니, 보통 사람이라면 애초에 눈여겨보지도 못했을 터였다. 그러나 위소의 눈길은 그중 유난히 특이한 그림자 여덟 개에 머물렀다. 한가운데의 하나는 반달 모양이었고, 나머지 일곱은 별 모양이었다.

이 일곱 개의 별 모양 그림자를 이어 보면, 놀랍게도 세상이 다 아는 성진, 곧 북두칠성이 되었고, 그에 둘러싸인 중심에는 바로 그 반달 그림자가 자리하고 있었다.

황무지라 해야 고작 울퉁불퉁할 뿐인데, 특별한 장치라도 없었다면 어찌 괜히 이처럼 기이한 형상의 그림자가 나타날 수 있겠는가?

이로써 위소는 백 퍼센트 확신할 수 있었다. 북두칠성에 반달 그림자를 더한 것이 틀림없이 상도평이 말한 월영진일 것이다.

위소가 추측하는 동안, 상도평은 배낭에서 작은 깃발 하나를 꺼냈다. 첫눈에는 속세의 축구 팬들이 경기장에서 응원할 때 흔드는 깃발과 다를 바 없어 보였으나, 다시 자세히 살펴보니 이 작은 깃발은 겉보기처럼 단순하지 않았다. 그 속에서 은은하게 배어 나오는 현묘하고 심오함은 위소가 앞서 보았던 진법들에 거의 뒤지지 않았다.

«진기인가?» 위소는 살짝 멍해졌다. 자신에게는 없지만 알아보지 못할 물건은 아니었다. 이것은 대단히 전문적인 진법 도구로, 진을 세우든 깨든 결코 없어서는 안 될 것이었다.

게다가 진기라는 물건은 아무 실력자나 손에 쥔다고 해서 효력을 발휘하는 것이 아니었다. 그 속의 이치는 단약 제조나 기물 주조 같은 분야에 조금도 뒤지지 않아, 전문적인 훈련을 거쳐야만 쓸 수 있었고, 보통 사람은 아예 다룰 줄도 모를 뿐더러 애초에 지닐 수도 없었다.

이로 미루어 보건대, 상도평은 그 자신이 진법의 고수이거나, 아니면 월영진을 깨기 위해 일부러 마음을 써서 연구한 사람일 터였다. 어느 쪽이든 이 사람은 만만치 않았다.

«자네는 저기로 가게.» 상도평이 나탁상을 가리키고는 다시 황무지 속의 한 위치를 가리켰다. 위소의 예상대로, 그 위치는 그가 관찰한 북두칠성 가운데 하나였다.

«아? 상 형님, 들어가면 다시 못 나온다고 하지 않으셨습니까?» 나탁상은 깜짝 놀라 겁에 질린 얼굴로 상도평을 바라보며 연거푸 손을 저으며 뒷걸음질 쳤다.

함부로 월영진에 들어섰다가는 그 속에서 완전히 길을 잃어 그 누구도 구해 줄 수 없다는 것은, 방금 상도평이 친히 한 말이었다.

«내 말조차 감히 거역하겠다는 건가?» 상도평이 눈살을 찌푸렸다. 본래부터 강압적이고 제멋대로인 그 몸에서 노골적으로 서늘한 살기가 몇 겹이나 더 배어 나왔다! (미완, 계속됩니다..) R527