제4268장 운이 트였다

진기와 단화를 융합한 최상급 폭탄, 이것이야말로 위소의 진정한 살수였다. 그가 방금까지 일부러 상대와 시간을 끌며 어물쩍거린 것은 바로 이 폭탄을 응집하기 위해서였다!

회색 옷 사내는 이것이 무엇인지 알지 못했지만, 그 위로 흘러나오는 극도로 위험한 기운에 본능적으로 오싹한 전율을 느꼈다. 안타깝게도 그는 일격에 위소 일행을 죽이기 위해 전신의 진기를 두 손바닥에 모은 상태였고, 이 순간 그의 얼굴에는 그 어떤 방호도 없었다.

쾅! 최상급 폭탄이 회색 옷 사내의 얼굴에서 그대로 터졌고, 주변 숲까지 덩달아 뒤흔들렸다. 영수 묘지 전체가 놀란 것은 물론, 사방 백 리 밖의 영수와 취련자들까지도 이 갑작스레 분출된 강대한 기운에 놀라 오랫동안 감히 몸을 움직이지 못했다.

이 최상급 폭탄 하나로 영수 묘지 전체가 진동했고, 미처 피하지 못한 회색 옷 사내는 온몸이 새까맣게 타고 얼굴이 피범벅이 되었다.

그러나 원영기 고수의 생명력은 실로 무서울 정도로 강했다. 그럼에도 이 자는 죽지 않고 오히려 얻어맞은 채 울부짖고 있었다!

이 광경에 위소 자신도 깜짝 놀랐다. 최상급 폭탄은 이미 그의 마지막 비장의 수단이었는데, 이것으로도 회색 옷 사내를 죽이지 못한다면 오늘은 정말 살아 나가기 어려울 터였다.

하지만 회색 옷 사내의 현재 상태를 확인한 뒤, 위소의 조여 있던 마음은 곧바로 놓였다. 이 자는 죽지는 않았지만 분명 중상을 입었고, 결정적으로 눈까지 멀어 버렸다!

원영기 경지의 취련자라면 이미 신식으로 감지하는 데 매우 익숙하지만, 대부분의 순간에는 여전히 눈에 의존하게 마련이다.

이 점은 특히 눈이 방금 멀어 버린 그 찰나에 유난히 뚜렷이 드러난다. 신식으로 감지를 대신할 수 있음을 알면서도 무의식적으로 당황하여 어쩔 줄 몰라 하며, 진짜 장님이 되어 버리는 것이다.

«함께 덤벼라, 숨 돌릴 틈을 주지 마!» 위소는 황소도에게 눈짓을 보내며 동시에 호통을 쳤다.

방금의 장 대결로 그와 황소도 모두 가벼운 부상이 아니었고, 그의 능력으로도 이렇게 짧은 시간 안에 회복하기란 불가능했다. 하지만 기회는 놓칠 수 없었다. 지금이 회색 옷 사내가 가장 취약한 순간이며, 이 기회를 놓쳐 그가 정신을 차린다면 모든 노력이 물거품이 될 터였다.

상대의 원영기 고수로서의 실력이라면, 한번 숨을 고르기만 해도 위소 일행을 죽이지는 못할지언정 도망치려 한다면 위소와 황소도는 절대로 그를 어찌할 도리가 없었다.

과연, 위소가 일부러 내지른 이 호통에 본래도 당황하고 궁색하던 회색 옷 사내는 순식간에 더욱 갈팡질팡하게 되었다. 이것이 바로 심리 공격이다!

이런 적을 앞에 두고서는 위소는 물론 황소도도 결코 자비를 베풀지 않았다. 여러 해의 시련 임무 경험이 그녀에게 적에 대한 자비는 곧 자신에 대한 잔혹함임을 뼈저리게 알려 주었기에, 즉시 위소와 호응하여 다시 전력으로 공격을 퍼부었다.

쾅! 두 발의 광화팔괘합격장이 빗나가지 않고 회색 옷 사내의 급소를 정통으로 맞혔다. 최상급 폭탄에 이미 중상을 입은 회색 옷 사내에게 이 일격은 설상가상이었다. 그는 비명을 지르며 잠시 발버둥 치다가 마침내 다시는 움직이지 못했다.

«죽었군.» 위소는 회색 옷 사내의 기운을 살펴 확인한 뒤에야 마침내 길게 탁한 숨을 내쉬며 황소도에게 가볍게 고개를 끄덕였다.

그제야 황소도는 다리에 힘이 풀려 거의 주저앉을 뻔했다. 회색 옷 사내가 갑자기 나타난 순간부터 지금까지 그녀의 신경은 내내 곤두서 있었다. 이렇게 가까운 거리에서 원영기 적을 마주했을 때의 거의 실체화된 듯한 공포와 압박감은 정말이지 보통 사람이 감당할 수 있는 것이 아니었다.

이는 상대의 절대다수 주의가 위소에게 쏠려 있어 압박의 칠 할 이상을 위소가 막아 준 덕분이었다. 그렇지 않고 황소도 혼자였다면, 그녀도 자신에게 이런 용기가 있었을지 장담하지 못했을 것이다. 여느 금단 초기 고수였다면 아마 진작 겁에 질려 엎드렸을 터였다.

회색 옷 사내가 죽은 것을 확인한 뒤, 위소는 그 틈에 그의 몸을 더듬어 보았다. 살인탈보는 취련계의 상식이었다. 애초의 의도는 아니었지만 이미 사람을 죽인 이상, 위소도 죽은 자의 재물을 챙기는 데 조금도 개의치 않았다.

이자는 원영기 고수였다. 몸에서 아무리 대수롭지 않은 물건이 나온다 한들 그것은 반드시 쉽게 보기 힘든 보물일 터였고, 그중에는 어쩌면 위소와 황소도에게 쓸모 있는 좋은 물건도 있을지 몰랐다.

회색 옷 사내의 몸을 잠시 더듬던 위소는 그의 오른손 소매 안쪽의 넓은 자락에서 교묘하게 설계된 암주머니를 발견했다. 그것을 뜯어내 그 안의 물건을 살펴본 뒤, 그는 순간 온몸이 움찔했다.

«왜 그러세요?» 황소도는 무슨 변고라도 생긴 줄 알고 옆에서 잔뜩 긴장한 얼굴로 물었다.

«아니, 그저 갑자기 이 물건이 참 좋은 녀석이었구나 싶어서……» 위소는 괴상한 표정으로 한마디 했다.

«네? 좋은 사람이었다고요?» 황소도는 더욱 어리둥절해하며 정말로 사람을 잘못 죽인 줄 알고 당황하여 말했다. «그, 그럼 어떡하죠? 우리가 좋은 사람을 잘못 죽인 건가요?»

«그건 아니지. 그를 죽이지 않았다면 우리에게 좋은 사람이 아니었을 테니까.» 위소는 웃으며 곧장 주머니를 황소도에게 건넸다. «한번 봐.»

황소도는 영문을 몰라 하다가 받아서 안을 들여다보고는 순간 온몸이 굳어 버렸다. 그리고 믿기지 않는다는 듯 외쳤다. «이, 이건 만도금단과?»

주머니는 크지 않았고, 그 안에는 손에 꼽을 정도의 천재지보만이 들어 있었다. 보아하니 회색 옷 사내가 이번 노풍 삼림에 와서 막 채집한 것인 듯했는데, 그가 눈여겨볼 만한 물건이라면 naturally 속된 물건이 아닐 터였고, 주머니에서 아무거나 하나를 꺼내도 바깥 시장에서는 살 수도 없는 귀한 물건이었다.

다른 몇 가지는 황소도가 당장 알아보지 못했지만, 그중 두 열매만은 단번에 알아보았다. 바로 그녀가 전에 위소와 함께 호채천오산에서 얻었던 만도금단과였다!

«그러게, 졸려고 했더니 베개를 가져다주는 격이지. 소도야, 이 물건이 좋은 녀석이냐?» 위소는 껄껄 웃으며 기분이 매우 좋았다.

값어치만 따지면 영삼이 만도금단과보다 훨씬 위였지만, 위소 일행에게 영삼은 당장 쓸 수 없는 물건이었고, 현 단계에서 가장 필요한 것은 역시 만도금단과였다.

이번에 곽등도를 따라 노풍 삼림에 오기로 한 것도 애초의 목적이 만도금단과였으며, 다만 초보백의 존재 때문에 임시로 뜻을 바꾸었을 뿐이었다.

위소는 이번 노풍 삼림행이 이런 결과로 이어지리라고는 꿈에도 몰랐다. 앞발로 영삼을 얻자 뒷발로 곧바로 누군가 만도금단과를 손에 쥐여 주니, 운이 트이면 이렇게 막을 수도 없는 법이었다. (미완, 계속됩니다..) R752