제4208장 쌍인전

쌍인전에서 좋은 성적을 내기만 하면, 단식전에서 한 점도 얻지 못했더라도 최종적으로 입상할 가능성은 여전히 남아 있다. 아니, 입상할 가능성이 아주 높다. 단식전에서 적분을 얻은 제자들이라 해도, 2라운드에서 한 점도 얻지 못한 채 곧바로 탈락할 수도 있으니, 그게 불가능한 일만은 아니지 않은가.

요컨대 쌍인전이 본격적으로 시작되기 전인 지금은 무슨 말을 하든 아직 이르다. 모든 경기가 끝난 뒤에야 최종 결과가 확정될 것이다.

서원정이 선언한 뒤 모든 제자는 각자 흩어져 휴식을 취했고, 위소는 황소도를 데리고 자신의 동굴로 돌아가 남은 사흘 동안 광화팔괘합격장을 계속 맞춰 나갔다. 어쨌든 이것이 그들이 기댈 수 있는 유일한 합격 카드였고, 그 외에는 각자 싸울 수밖에 없어 강적을 만나면 대단히 수세에 몰릴 터였다.

위소에게는 예감이 있었다. 이어질 쌍인전에서 자신과 황소도가 서령충과 맹동을 만날 가능성이 매우 높았다. 그 두 사람의 기세가 워낙 매서우니, 광화팔괘합격장을 얼른 숙달해 두지 않으면 그때 누가 이길지는 정말 장담하기 어려웠다.

그런데 위소를 웃프게 만든 것은, 상관남아도 꼭 따라와서 한몫 끼겠다고 나선 것이다. 사흘 내내 위소와 황소도 곁에 붙어 있었는데, 이 계집아이는 예전에 무예 취련 같은 것에는 조금도 흥미를 보이지 않았으니 이번에는 참으로 드물게 예외를 둔 셈이었다.

도대체 무슨 생각인지는 아마 상관남아 자신만이 알 것이다.

사흘은 순식간에 지나갔고, 모든 참가 제자가 다시 북도 투기장에 모여들었다. 온갖 이목이 쏠린 내문대비 쌍인전이 마침내 막을 열었다.

가장 먼저 추첨되어 무대에 오른 이는 전에 한 번 얼굴을 마주한 적 있는 익숙한 얼굴, 단식전 1라운드에서 그대로 위소에게 항복했던 유대영이었다. 그는 금단 초기였고, 파트너의 실력은 그보다 조금 나았지만 나은 정도가 한정되어 있어 겨우 금단 초기 정점에 불과했다.

이런 조합은 명색이 실력이 그다지 강하다고 할 수 없었고, 게다가 두 사람 모두 앞선 단식전 성적이 좋지 않아 한 점도 얻지 못했으니, 무대 아래 사람들 눈에는 자연히 이 둘이 그저 들러리일 뿐 승산은 전혀 없어 보였다.

그러나 최종 결과는 모두의 예상을 크게 뒤엎었다. 두 사람은 금단 초기 정점 고수 두 명으로 이루어진 조합을 상대로 약자가 강자를 이기고 마지막에 웃는 쪽이 되었다.

»이 두 사람 호흡이 제법 잘 맞는데. 특히 이 유대영, 처음엔 상대의 돌파구가 될 거라 생각했더니, 아니나 다를까 그 틈을 역이용했군. 오히려 승부의 결정적 전환점이 되었으니, 만만한 인물이 아니야.« 위소가 평했다.

한 번은 스스로 항복하고, 한 번은 그 계략을 역이용하고. 이 유대영의 행보는 다른 이들 눈에는 이른바 천재 신인들처럼 눈부시지 않을지 몰라도, 위소의 마음속에는 이 이름이 조용히 새겨졌다.

이자는 평범한 인물이 아니었다. 앞으로 충분한 기회를 만난다면 늦게라도 크게 이룰 가능성이 없지 않았다. 앞으로 서로 청운각의 같은 내문제자가 될 테니, 어쩌면 마주칠 일이 있을지도 모를 일이었다.

그리고 위소가 속으로 고개를 끄덕이는 동시에, 다음에 무대에 오른 한 쌍이 온 장내를 술렁이게 했다. 위소조차 그것을 보고는 눈꺼풀이 절로 튀었다.

그 한 쌍 가운데 한 사람은 우철이었다. 앞선 단식전에서도 화제를 몰고 다닌 인물이었지만, 어쨌든 위소에게 한 초에 패했으니 그 혼자만으로는 그리 큰 파장을 일으키지 않았을 것이었다. 문제는 그의 팀메이트가 다름 아닌 남천웅라는 점이었다!

이 한 쌍이 무대에 오르는 것을 보고, 이 순간 모두는 놀라움을 금치 못하면서도 마음속으로 외치지 않을 수 없었다. 대체 이게 무슨 세상인가?

원수지간도 이보다 못한 이 둘이, 며칠 전까지만 해도 서로 죽일 듯이 밟고 차며 즐기더니, 눈 깜짝할 사이에 파트너가 되었다니, 이건 대체 하늘을 거스르려는 건가?

경악이 가득한 가운데 우철과 남천웅는 이미 투기장 위에서 손을 맞잡고 전투를 시작했다. 금단 초기 고수인 두 사람이었으나, 상대는 또 한 조의 금단 초기 정점 고수들이었다. 정상적으로라면 이길 구석이 거의 없었겠지만, 최종 결과는 완전히 일방적인 압살이었다.

우철과 남천웅는 그다지 정교하지도 않은 호흡으로 상대를 그야말로 짓밟아 버렸고, 당당히 50강에 진출했다.

그중 남천웅의 활약은 무난했다. 노련한 금단 초기 고수로서 금단 초기 정점을 상대로도 그리 크게 밀리지 않았다. 관건은 우철이었다. 이 녀석은 단숨에 실력으로 계급을 뛰어넘어 맞선 금단 초기 정점 고수를 때려부수었고, 이후 이 대 일 구도가 형성되면서 승부가 확정된 것이었다.

»이 두 녀석, 대체 어찌 된 거야?« 무대 아래의 위소 또한 다른 이들과 마찬가지로 여전히 서로 얼굴만 쳐다보고 있었다. 이 두 생사지수이 서로 손잡고 나아가다니, 정말 눈이 부실 지경이었다.

우선 남천웅는 셋째 남천용의 죽음을 마음에 담고 있으니 우철을 도저히 용서할 수 없었고, 우철에 대한 원한은 위소에 대한 것보다 훨씬 컸다. 우철 자신만 해도 그날 천 조각으로 살점을 도려내는 산 제물이 될 뻔한 원한 때문에 남천웅를 용서할 수 없지 않은가?

하지만 이 두 사람이 오늘 손잡고 협력할 수 있었던 데에는 실제로 서령충이 결정적인 역할을 했다.

사흘 전, 단식전이 모두 끝난 뒤 우철의 이 돌연한 강세 복귀를 마주한 남천웅와 남천관은 자신들의 처지가 좋지 않음을 스스로 알고, 어쩔 수 없이 옛 이야기를 다시 꺼내며 서령충을 찾아가 투항했다.

두 사람은 일찌감치 사해도를 따라 중심의 외곽 인원이 되어 있었고, 전에도 서령충과 접촉한 적이 있었으며 실력도 그런대로 괜찮았으므로, 서령충이 당연히 문밖으로 물리치지 않고 즉시 자신의 진짜 신분을 두 사람에게 알려 주었다. 두 사람은 그 말을 듣고 더욱 부랴부랴 충성을 맹세했다.

실력이 강하고 배경이 깊은 데다 중심의 직속 상관이기까지 한데, 남천웅와 남천관이 이때 발등에 불이 떨어진 듯 굵은 다리를 붙잡지 않는다면 그야말로 구제불능임을 스스로 증명하는 셈이었다. 그 둘은 어리석은 사람이 아니었다.

그러나 남천웅와 남천관이 전혀 예상하지 못한 것은, 그들이 서령충에게 충성을 맹세하던 바로 그 순간 우철이 나타났다는 사실이었다!

두 사람의 첫 반응은 우철이 시비를 걸러 온 것이라 여겨 당장 벌컥 화를 냈고, 동시에 몰래 서령충을 바라보며 이 서대소의 위세를 빌려 전날의 원한을 제대로 갚아 주려 했건만, 뜻밖에도 그들이 새로 붙잡은 굵은 다리가 먼저 우철에게 말을 건네는 것이었다.

»왔구나. 신비인께서 일전에 이미 내게 말씀하셨다. 앞으로는 나를 따라 일하게 될 게다.« 서령충이 우철을 향해 고개를 끄덕이며 말했다. (미완, 계속)