제4157장 잠깐 기다려 봐

그가 갑자기 위소에게 무릎을 꿇은 것은, 자신이 사도천을 죽여 원한을 풀고 싶어도 현재로서는 어떤 방법을 동원해도 불가능하다는 사실을 문득 깨달았기 때문이었다. 폐인 신세인 자기 힘만으로 사도천을 천 조각 내어 죽이고 싶다는 것은 한낱 꿈같은 이야기였고, 세상에 사도천을 처리하려 들 만한 사람이 있다면 아마 눈앞에 서 있는 위소뿐일 터였다.

그러나 상대는 지행도라는 큰 신을 등에 업고 있고, 또 천단각의 주인이기도 하여 신분이 비할 데 없이 고귀한데, 정작 자신 위신근은 지금 아무것도 아닌 폐인이라 조금 힘센 보통 사람에게도 미치지 못하는 실력으로 무슨 자격으로 상대에게 도움을 청하겠는가?

더욱이 비록 사도천 그 천한 년의 이간질 때문이었다 한들, 서로를 엄밀히 따지자면 앙금이 있었던 사이가 아니던가. 설령 자신이 원한을 전부 사도천에게로 돌렸다 해도, 위소 역시 자신처럼 그 원한을 옮겨 받으리라는 보장은 없었다.

“내가 전에, 전적으로 사도천의 계략과 이간질에 넘어가서 너와 설리 둘을 오해했고, 그래서 순간적으로 격분해 너희를 건드렸어……” 위신근은 절망과 무력감에 털썩 주저앉아 혼잣말처럼 중얼거렸다. “하지만 나는 이제 이 천한 년의 진짜 얼굴을 똑똑히 봤어. 그 년은 천 명이 타고 간 창녀 같은 년이고, 뱀과 전갈 같은 독한 심보를 지닌 독부야!”

위소는 그를 힐끗 보았으나 말을 끊지 않았다. 솔직히 그는 위신근과 사도천 두 사람이 한통속으로 어울려 못된 짓을 꾸미는 개와 개 같은 한 쌍인 줄 알았는데, 지금 보니 사연이 따로 있는 듯했다.

“내가 폐인이 된 뒤로, 그 년은 뻔뻔하게도 날마다 마상봉 같은 추한 놈에게 달려가 몸을 팔았어. 이 정식 남편은 아예 눈에 넣지도 않았고, 심지어 이 폐인이 살아서 제 눈에 거슬린다며 나를 죽이려까지 했어. 세상에 이 년보다 더 뻔뻔한 천한 년이 또 어디 있겠어?” 위신근은 씁쓸하게 웃으며 집안 망신을 스스로 털어놓았고, 사도천에 관한 일을 하나하나 다 말했다. 심지어 그 전의 남애와 인조 처녀막 이야기까지도 조금도 숨기지 않았다.

위소는 듣고 나서 깜짝 놀랐다. 그는 전에도 그 사도천이 좋은 물건이 아니라는 것을 알아차렸지만, 위신근의 말을 듣고 보니 여전히 충격적이었다. 세상에 모용진보다 더 천한 년이 있다니, 그 사도천도 참으로 괴짜 중의 괴짜였다.

“그 창녀 같은 년의 본성이 어떤지 나는 잘 알아. 그 년이 너를 노린 이상 이렇게 쉽게 입을 다물 리가 없고, 돌아가서는 분명 어떻게든 판을 흔들려 들 거야! 타고난 천한 년이라 너를 얻기 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않을 테고, 나는 네가 정인군자라 이런 창녀와 한통속으로 못된 짓을 할 사람이 아니라는 것도 믿어. 그러니 네가 그 년을 죽이지 않으면 앞으로 틀림없이 골칫거리가 꼬리에 꼬리를 물어 떼어 낼 수도 없게 될 거야.” 위신근이 간곡하게 권했다.

“하지만 내가 나서서 그를 죽인다면, 그때는 설검파 전체가 진노할 테니 문제가 오히려 더 커지지 않겠나?” 위소가 담담하게 말했다.

“그 점은 전혀 걱정할 필요 없어. 내가 너를 도와 이 숨은 걱정거리를 없애 줄 수 있어!” 위소의 말투가 다소 누그러진 것을 보고 위신근은 단번에 크게 기뻐하며 서둘러 계책을 내놓았다. “내가 이번에 설검파로 돌아가면 네가 무부 능일이 아니라고 한사코 우겨 댈게. 그러면 사도천이 진상을 말한다 해도 그들은 반신반의할 수밖에 없지. 게다가 그 천한 년이 너를 얻으려면 분명 네 신분을 까발리지 않을 테니, 너는 마음 놓아도 돼.”

“그다음은?” 위소가 무표정하게 물었다. 위신근의 말대로라면 확실히 연막을 칠 수는 있었다. 의심을 완전히 없애지는 못하더라도 적어도 단기간에 상대를 어리둥절하게 만들 수는 있을 터였다.

“그다음엔, 네가 어떻게든 그 천한 년에게 넌지시 신호를 보내는 거야. 취하려면 먼저 놓아주는 법, 일부러 그 년을 유인해 내겠다고 약속하는 척하는 거지. 네 실력이라면 그 년을 죽이는 게 식은 죽 먹기일 거라고 나는 믿어! 그때 우리가 현장을 좀 꾸며 놓고, 내가 이 누명을 뒤집어써서 사도천을 내가 죽였다고 하는 거야. 어차피 나는 아무짝에도 쓸모없는 폐인이고, 나도 더는 이렇게 구차하게 살고 싶지 않아!” 위신근이 흥분한 감정으로 말했다.

그 말을 듣고 위소는 잠시 생각에 잠겼다. 위신근이 말한 대로 한다면 자신은 사도천이라는 숨은 걱정거리를 손쉽게 없앨 수 있었고, 위신근이 집안 망신을 까발리기만 한다면 살인 동기도 충분했으니 아무도 자신을 의심하지 않을 터였다. 제법 괜찮은 제안이었지만, 그렇다고 그리 안전한 방법도 아니었다.

“내가 무슨 수로 너를 믿지?” 위소가 위신근을 보며 낮은 목소리로 물었다.

“나는 너와 영수 계약을 맺을 생각이야. 네가 고급 영宠 부적으로 나를 통제하면 돼. 내 본인이 자원하기만 하면, 인간이라도 영宠이 될 수 있으니까!” 위신근이 흥분하며 말했다.

“네가 내 영宠이 되겠다고?” 위소는 깜짝 놀랐다. 불가능한 일은 아니었다. 고급 영宠 부적이 확실히 사람을 통제할 수는 있었지만, 예로부터 그렇게 하는 사람은 거의 없었다. 누가 평생 남에게 통제당하기를 바라겠는가?

알아 둘 것은, 인간의 영지는 태생적으로 수많은 영수보다 훨씬 뛰어나고 원신의 복잡함은 더더욱 유일무이하다는 점이었다. 고급 영宠 부적이라 한들, 서로의 실력이 아무리 극단적으로 차이 난다 해도 목표가 자발적으로 협조하지 않으면 아예 성공할 수 없었다.

“그래, 나는 네 영宠이 되겠어!” 위신근이 눈빛을 번뜩이며 말했다. 사도천 그 창녀 같은 년을 죽이기 위해서라면 그는 목숨과 존엄까지도 다 내던질 준비가 되어 있었다.

“그러면 우선 여기서 기다려 봐. 내가 좀 생각해 볼게.” 위소는 곧바로 승낙하지 않고 몸을 돌려 문을 나서 자기 방으로 돌아가 식심고환을 하나炼制했다.

이것은 그가 이른 시절 속세에 있을 때 스승을 따라 취련하면서 틈틈이 배운 것으로, 사모 람릉의 솜씨였다. 이 식심고환을 삼키기만 하면 반드시 고환을 심은 사람의 명을 진심으로 따라야 하고, 그렇지 않으면 만 마리 벌레가 심장을 파먹어 죽게 될 터였다.

이 물건은 똑같이 고술을 아는 전문가를 만나지 않는 한, 아무리 뛰어난 연단사라 해도, 심지어 장력봉 같은 의성조차도 해독할 방법이 있을지 장담할 수 없었다. 업에는 전문이 있는 법이라 서로 아예 다른 계통이니, 상식적인 사고와 경험으로는 전혀 통하지 않았다.

위신근이 방금 제안한 고급 영宠 부적은, 위소의 현재 재력과 인맥이라면 구하기 어렵지 않았고 통제력도 식심고보다 훨씬 뛰어나 위신근을 완전한 꼭두각시로 만들 수 있을 만큼 엄격할 수 있었지만, 이 물건은 나름의 폐단이 있었다.

영宠에게 문제가 생기면 주인도 강력한 반격을 받게 마련이었다. 당초 맹동이 흑배곤원 때문에 반격을 받아 피를 토하며 멈추지 못했던 것도 그 때문이었다.

게다가 위신근은 방금 전부터 사도천과 함께 죽을 생각이라고 분명히 말하지 않았던가. 위소가 그를 영宠으로 받아들인다면, 어찌 반격만 기다리고 있는 꼴이 아니겠는가. 그러니 역시 식심고가 더 안전했다.

이는 당초 속세에서 대풍에게 먹인 독약과 비슷했다. 충분한 통제력이 있으면서도 부작용을 걱정할 필요가 없었다. 다만 떠나기 며칠 전 위소는 이미 해독제를 오승천에게 주어 대풍에게 가져다주게 했던 것이다. R1152