제4155장 검증하러 가다

“바로 그겁니다. 이제 귀파에서도 위소가 바로 무부 능일이라는 걸 아셨으니, 서둘러 행동에 나서셔야 합니다. 그렇지 않으면 남의 웃음거리가 되기 십상이니, 그리 되면 좋지 않겠지요.” 사해도가 옆에서 거들었다.

“그건……” 사도광종은 곧바로 대답하지 않고, 위풍과 눈을 마주친 뒤에야 입을 열었다. “말은 그럴 듯하지만, 이 일은 신중하게 다뤄야 하네. 우선 어떻게든 한번 검증해 봐야 하니, 그 지행도라는 곳이 만만치 않으니까.”

남천유광 몇 사람만 지행도를 두려워하는 게 아니었다. 그들 설검파 역시 마찬가지였다. 상대는 실력이 가히 천인공노할 지경인 데다, 결정적으로는 높디높은 중도 부도주였다. 설검파가 집안도 크고 세력도 크다 한들, 정말로 덜컥 그런 흉신과 맞붙었다가는 끝내 낭패를 면치 못할 터였다.

“검증한다고? 귀파에서는 어떻게 검증하실 작정입니까? 설마 일부러 속세에까지 가서 이 일을 검증하시겠다는 건 아니겠지요?” 남천유광과 사해도, 현진노조는 모두 눈살을 찌푸렸다. 속으로는 역시 설검파라는 칼을 빌리기가 그리 쉽지 않구나, 하고 중얼거렸다.

“그럴 필요는 없네. 그렇게 하면 대가가 너무 크지. 실은 검증하고자 한다면 천단각에 한번 다녀오기만 하면 되네. 가서 설리를 찾을 수 있는지 보면 되는 것이지.” 사도광종이 웃으며 말하고는, 곧 고개를 돌려 위신근에게 분부했다. “신금, 자네가 손님으로 가장해 천단각에 가서 좀 살펴보게. 다른 일은 할 필요 없고, 그저 사람을 알아보고 확인만 하면 되네.”

“예.” 위신근이 즉시 고개를 끄덕이며 명을 받들었다.

“할아버지, 저도 가겠습니다. 제가 그의 엄호를 해 드릴 수 있습니다.” 옆에서 사도천이 얼른 자원하고 나섰다. 눈빛에는 참을 수 없는 흥분과 들뜸이 가득했다. 그녀의 마음은 이제 온통 위소에게로 쏠려 있었다. 위소를 어떻게든 꼬드겨 손에 넣기만 한다면, 그 못생긴 마 사형 따위는 걷어차 버리면 그만이었다.

위소의 무부 모습이 비록 거칠긴 했지만, 그래도 꽤 괜찮은 편이었다!

사도광종은 이에 이의가 없어 즉시 고개를 끄덕여 허락했고, 위신근은 속으로 냉소를 금치 못했다. 저 천한 년이 무슨 생각을 하는지 자신은 훤히 꿰뚫고 있었다. 여자 하나가 이 지경까지 방탕할 수 있다니, 참으로 전갈이 똥을 누는 격으로 세상에 하나뿐인 희한한 일이었다!

그러나 위신근은 겉으로는 여전히 아무 내색도 하지 않았다. 삿갓을 눌러써 얼굴을 가린 뒤, 곧바로 사도천과 함께 천단각으로 향했다. 사도광종과 위풍은 남아서 남천유광 일행을 계속 접대하며 소식을 기다리기로 했다.

가는 길에 말이 없었고, 두 사람은 이내 천단각에 도착했다. 문을 막 들어서자마자 한눈에 설리가 분주히 움직이는 모습이 보였다. 얼굴은 가리고 있었지만, 그 몸매와 기품만으로도 두 사람은 단번에 알아볼 수 있었다.

“역시 설리로군!” 위신근은 심장이 철렁했다. 한때 그는 진심으로 설리를 좋아했건만, 뜻밖에도 그 뒤로 그리 많은 우여곡절이 벌어졌고, 지금은 사람도 일도 모두 변해 폐인이란 신세로 전락하고 말았으니, 새삼 탄식이 절로 나왔다.

위신근의 시선이 곧게 뻗어, 멀지 않은 곳에서 분주히 움직이는 설리의 모습에서 눈을 떼지 못하는 것을 보고, 옆의 사도천은 입을 삐죽이며 웃었다. 별로 질투하는 기색은 없었다. 폐인 하나를 두고 질투한다 한들 무슨 맛이 있겠는가.

“위 오라버니, 설리를 좋아하신다면서요? 그럼 여기 남아서 그녀를 좀 더 보시지 그래요. 저는 가서 그 능일이라는 사람을 한번 보고, 다시 자세히 확인해 볼게요. 억울한 사람이 나오면 안 되니까요!” 사도천이 작은 소리로 말하고는, 위신근이 대답하기도 전에 그를 혼자 남겨 둔 채 스스로 위소를 찾아 나섰다.

위신근은 순간 분에 못 이겨 온몸이 부들부들 떨렸다. 만약 예전처럼 그가 아직 폐인이 되기 전이었다면, 그가 다른 여자를 한 번 더 쳐다보기만 해도 사도천은 질투하며 뒤집혔을 것이다.

그러나 지금, 사도천의 눈에 그는 그저 하인이나 다름없는 장난감일 뿐이었다. 발붙일 지위조차 없었고, 명목상의 부부 관계라니, 그저 그에게 더 큰 상처와 치욕을 안겨 줄 뿐이었다!

사도천이 허리를 흔들며 요염하게 걸어가는 뒷모습을 바라보며, 위신근은 이를 악물고 주먹을 꽉 움켜쥐었으나 화를 터뜨리지는 않았다. 그가 다시 설리를 바라보았을 때는, 아까처럼 격동하지 않고 한결 평온하고 담담해져 있었다.

아까 남천유광 몇 사람이 위소를 이야기할 때, 현진노조가 언급한 적이 있었다. 위소와 설리는 일찍이 속세에 있을 때부터 이미 정이 들어 있었다고. 그러니 자신이야말로 오히려 끼어든 나중 사람이었던 셈이고, 그때 위소가 설리를 데리고 도망친 것도 무리가 아니었다.

위신근은 사리를 분별하지 못하는 사람이 아니었다. 지금 돌이켜 생각해 보니, 사실 이 모든 일은 사도천 그 천한 년이 뒤에서 부채질해 일을 키우고 그 속에서 이득을 챙긴 탓이었다. 그 때문에 그와 위소, 그리고 설리가 대립하게 되었고, 자신의 모든 비극의 근원이 바로 이 천한 년에게서 비롯된 것이었다. 더구나 지금은 녹색 모자를 뒤집어쓰는这等 치욕까지 당하고 있으니, 이는 참을 수 없는 노릇이었다!

위신근은 멀리서 설리를 한 번 바라보고는, 곧 몸을 돌려 사도천을 찾아 나섰다. 저 천한 년이 대체 위소에게 무슨 짓을 하려는지 보고 싶었던 것이다. 설리 쪽은 이미 더 이상 아무런 욕심도 없었다.

솔직히 말해, 위신근의 지금 유일한 소원은 기회를 잡아 사도천을 죽여 버리는 것이었다. 그녀와 함께 죽는 한이 있더라도 마다하지 않을 생각이었다. 안타깝게도 지금의 실력과 처지로 보건대, 특별한 인연이라도 닿지 않는 한, 이 소원 하나조차 이루기 어려울 터였다.

천단각 2층으로 올라가니, 이곳에는 단약을 파는 곳은 없었다. 대신 몇 개의 객실이 마련되어 있었는데, 위소 일행이 묵는 곳 외에도 손님을 접대하기 위한 전용 방도 있었다.

위신근은 한눈에 방 하나가 문을 열어 둔 것을 발견했고, 안에서는 예상대로 사도천의 목소리가 흘러나왔다. 그는 두말없이 곧 숨을 죽이고 벽에 붙어, 조용히 안의 동정을 엿들었다.

“소녀 사도천이라 하는데, 임 점주께서 아직 저를 기억하실까요?” 사도천이 온 얼굴에 요염한 웃음을 띠며 능글맞게 웃었다. 그러면서 위소의 본모습인 수려한 얼굴을 위아래로 훑어보며 속으로는 은근히 군침을 흘렸다. 지금 이 모습이 앞서 무부의 거친 모습보다 훨씬 보기 좋았고, 이렇게 볼 줄은 몰랐는데 제법 준수한 젊은이였던 것이다.

“사도 아가씨께서 사람을 잘못 보신 것 아닙니까?” 위소가 살짝 눈썹을 치켜올렸다. 아까까지만 해도 사도천이라는 골칫거리를 어떻게 없앨까 궁리하고 있었는데, 뜻밖에도 상대가 직접 문 앞까지 찾아온 데다, 보아하니 자신의 진짜 신분까지 이미 알아낸 듯하여 제법 의외였다.

“그럴 리가요. 저는 사람 보는 눈이 워낙 정확해서 한 번도 잘못 본 적이 없답니다. 다만 임 점주께서 굳이 알면서 모르는 척하신다면, 저도 어쩔 수 없지요.” 사도천이 계속 군침을 흘리며 훑어보았다.

위소는 그녀를 차갑게 노려보았다. 마음속에서 문득 은밀한 살기가 솟아났다. 이미 골칫거리를 없앨 궁리를 하고 있던 참에, 이 여자가 감히 이토록 대놓고 찾아와 협박하다니, 참으로 죽는다는 글자를 어떻게 쓰는지도 모르는 모양이었다.

“임 점주께서 순순히 인정하지 않으시겠다면, 우리 거래 하나 해 보는 게 어떨까요. 어차피 지금은 장사하시는 몸이니, 제 말을 다 듣고 나면 분명 받아들이실 거라 믿어요.” 사도천은 위험을 전혀 눈치채지 못한 채, 오히려 웃으면서 위소 옆으로 슬슬 다가갔다.