제4151장 위신근의 분노

그런데 위신근을 더욱 분노하고 의아하게 만든 것은, 이 두 여자가 예전에 남자 첩을 두었었다는 사실이었다. 두 여자 모두 첫 경험이 아니었던가. 신혼 첫날밤에도 분명히 확인했건만, 어찌 남자 첩이 있을 수 있단 말인가.

몸이 온전한 남자라면 누구라도 가장 견디기 힘든 것은 자기 여자의 부정이었다. 어떤 모자든 쓸 수 있지만, 오직 초록색 모자만은 쓸 수 없는 법이었다.

두 여자의 입에서 진실을 갑작스레 듣게 된 위신근은 마치 벼락을 맞은 듯했고, 아직 낫지 않은 병약한 몸 따위는 돌아볼 겨를도 없이 첫 반응은 곧바로 검을 들고 사람을 죽이러 가는 것이었다.

그러나 막 문 앞에 다다랐을 때, 두 여자의 점점 가까워지는 발소리와 파렴치한 희롱 섞인 웃음소리를 듣고, 손안의 설검이 전하는 차가운 감촉을 느끼며, 분에 못 이겨 이성을 잃었던 위신근은 문득 몇 분 정신이 들었다.

그는 지금 아무런 실력도 없는 폐인일 뿐, 중히 여김받던 핵심 제자가 아니었다. 사도천을 이길 수 없음은 물론이고, 사도천이 장로의 손녀라는 배경만으로도 그를 눌러 꼼짝 못 하게 만들 수 있었다.

할 수만 있다면 그는 모든 것을 돌아보지 않고 뛰쳐나가 이 두 천한 여자를 베어 죽이고 싶었지만, 그 모든 것은 망상일 뿐이었다. 그는 스스로를 억지로 진정시켜 당분간 움직이지 않아야 했다.

방금 엿들었던 몇 마디로 이미 진실을 알게 되었지만, 그것이 철석같은 증거가 되지는 못했다. 지금의 처지에서 문호를 정리하려면 먼저 확고한 증거를 손에 넣어야 했고, 적어도 사도천이라는 천한 년이 변명의 여지조차 없게 만들어야 했다.

위신근은 하늘을 찌르는 분노를 꾹 참고는 곧 몸을 돌려 침대에 올라 잠든 척했다. 사도천과 소추화가 술 냄새를 풍기며 방문을 밀고 들어오자, 그제야 막 깨어난 척했다.

«사매, 돌아왔구려! 오늘 취련하느라 분명히 힘들었겠소. 자, 앉아서 잠시 쉬구려. 사형이 가서 뜨거운 물을 받아다 씻을 수 있게 해주겠소.» 위신근은 속의 혐오를 참으며 억지로 얼굴 가득 웃음을 지어 보였다.

«응?» 사도천은 그 말에 의아한 듯 소추화와 눈을 마주쳤다. 물을 받는 따위는 모두 하인들의 일이었다. 위신근은 자신이 씻을 때조차 직접 물을 받은 적이 없었고, 부상을 입어 폐인이 된 뒤에도 그 점은 변한 적이 없었다. 오늘 이는 전대미문의 처음이었다.

«그래, 너무 뜨겁지는 않게 해다오. 나는 미지근한 물이 좋아.» 사도천은 곧 고개를 끄덕이며 말했다. 그녀는 위신근이 마침내 현실을 깨닫고, 예전의 높디높던 문파 핵심 제자에서 지금의 쓸모없는 폐인으로 마음을 바꾼 것이라고 여겼다.

폐인은 실력도 없고 지위도 없으니, 남을 시중드는 일이나 하는 것 외에 또 무엇을 할 수 있겠는가.

위신근이 분주히 자신을 위해 물을 받는 모습을 보며 사도천은 눈썹을 치켜올렸다. 요 며칠 마사형과 어울려 온 그녀로서는, 위신근이라는 폐인 남편이 눈에 확실히 짐덩이로 비쳤다. 쓸모없을 뿐 아니라 거추장스러웠고, 그녀는 이미 손을 좀 써서 아예 위신근을 죽여 버릴까 하는 궁리까지 시작한 참이었다.

어차피 문파는 진작 그를 포기했으니, 상처가 재발했다는 핑계를 대면 아마도 누구도 자세히 따지지 않을 터였다. 그렇게 되면 그녀는 이 폐물을 더는 꺼리지 않고 마사형과 제멋대로 어울려 다닐 수 있었다.

그런데 지금 위신근이 이처럼 눈치를 아는 모습을 보니, 사도천의 마음속 살의는 몇 분 사라졌다. 이 물건이 현실을 깨닫고 마음을 바로잡는다면, 굳이 남겨두지 못할 것도 없었다. 어차피 하인처럼 부려 먹으면 그만이니 문제될 것도 없었다.

잠시 후, 위신근은 물을 받아 두고 특별히 수온을 사도천이 좋아하는 온도로 맞추었고, 그뿐만 아니라 직접 몸을 낮춰 앞뒤로 사도천의 목욕을 시중들며 어깨를 주무르고 등을 밀어 주는 등 온갖 정성을 다해 사도천을 기쁘게 만들었다.

«응, 좋아. 오늘 아주 잘했어. 밤에 한 번 상으로 받아 보아라.» 사도천은 만족스레 고개를 끄덕이며, 마치 하늘 높은 곳에 군림하는 여왕처럼 위신근이 잠자리를 한 번 허락하는 것만으로도 하늘 같은 은혜인 양 굴었다.

«그러지, 그러지.» 위신근은 파리를 삼킨 듯 구역질이 났지만, 그래도 기쁨이 넘치는 표정을 지어야 했다. 확실한 증거를 손에 쥐기 전까지는 이 천한 년에게 조금의 의심도 불러일으켜서는 안 되었다.

이번에는 위신근의 마음속이 온통 혐오로 가득 차 있어 쾌감을 전혀 느끼지 못했지만, 그 덕분에 시간은 앞서보다 눈에 띄게 길어져 사도천을 크게 놀라게 했고, 심지어 시녀 소추화까지 덩달아 한몫을 누렸다.

낮에는 마사형과 어울리고, 밤에 돌아와서는 위신근의 이렇게 열심인 갈이까지 있으니, 사도천과 소추화는 얼핏 예전으로 돌아간 듯한 느낌까지 들었다. 다만 그때는 두 사람이 남자 첩을 여럿 두었기에 이렇게 만족할 수 있었던 것이다.

좋아, 좋구나. 이 폐인 위신근도 제법 쓸모가 있구나. 하인의 일도 할 수 있고 남자 첩처럼 부려 먹을 수도 있으니, 이대로 남겨두는 것도 괜찮겠다.

만족한 김에 사도천은 모처럼 크게 선심을 베풀어, 소추화와 둘이서 옷가지가 흐트러진 채 사지를 뒤엉킨 모습으로 깊이 잠들어 버렸다.

두 여자의 숨소리가 점차 고르게 잦아드는 것을 들으며 완전히 깊이 잠들었음을 확인한 위신근은, 두 천한 년이라고 속으로 욕을 한마디 내뱉고는 이내 이를 악물고 발소리를 죽여 몸을 일으켜 침대에서 내려왔다.

병풍을 밀어 젖히고 위신근은 옆의 칸막이방으로 들어갔다. 이곳은 사도천이 세수하고 단장하는 데만 쓰는 방으로, 그녀에게 있어 가장 은밀한 곳이었다.

예전 같았으면 위신근은 쳐다보는 것조차 귀찮아했을 터이고, 일부러 들어오는 것은 더욱 말할 것도 없었다. 그러나 지금은 자세히 뒤져 보아야 했다. 어쩌면 이 안에 남에게 보일 수 없는 무언가가 있을지도 몰랐다.

한눈에 훑어보니 화장대와 장식장 위에는 모두 여자들이 쓰는 연지와 분가루뿐이라, 언뜻 보기에는 별다른 이상한 점이 없었다. 그러나 종이는 끝내 불을 감싸지 못하는 법, 위신근이 대충 몇 번 뒤적이자 이어서 눈에 들어온 것들이 그를 완전히 경악하게 했다.

눈에 들어오는 것은 모두 더럽고 추잡한 물건들이었고, 자질구레한 것들을 다 합치면 족히 큰 상자 하나를 가득 채울 양이었다. 모두가 성적 흥미를 높이기 위한 더러운 것들이었다!

그가 부상을 입기 전이라면 사도천은 그래도 조심스러워서 이런 물건들을 아주 잘 감추어 두었을 터이고, 그가 이렇게 쉽게 발견하지는 못했을 것이다. 그러나 요 며칠 사이 사도천은 분명히 그를 정식 남편으로서 안중에도 두기 시작했고, 이 방면에 대한 경계도 그만큼 느슨해져 있었다.

눈앞의 물건들을 보며 위신근은 당장 이가 갈렸고, 몸을 떨며 참지 못하고 천한 년이라고 속으로 욕을 내뱉었다. 그는 정말로 생각지도 못했다. 사도천이 당당한 설검파 장로의 손녀인데, 이런 염치없는 년이었을 줄이야!

상표를 한번 보자 위신근은 그만 멍해졌다. 모두가 중추상회의 표식이었고, 그 한 무더기의 도구 외에도 흥을 돋우는 약이 적지 않았는데, 남자용도 있고 여자용도 있었다. (미완, 계속)