제4055장 또 누군가 왔다

»축구?« 강조명 일행의 눈꺼풀이 일제히 들썩였다.

그들이 미처 반응하기도 전에 위소는 다리를 들어 걷어차며, 가차 없이 다시 한 번 맹동을 몇 길이나 날려 버렸다. 넋이 빠진 맹동은 이제 제대로 된 저항 한 번 해 보지도 못했다.

이 한 방에 가장 앞에 있던 맹동만 재수 없는 게 아니라, 미처 반응하지 못한 모용진 일행까지 덩달아 재수를 당했다.

한 발 걷어차고 곧바로 또 한 발, 위소는 맹동을 축구공 삼아 그대로 동굴 밖으로 걷어차 버렸다.

모용진과 강조명 같은 자들은 더 참혹했다. 맹동의 뒤에 깔려 함께 똥줄을 태우는 것은 물론, 인간 방석 신세를 면치 못해 하나같이 위소에게 직접 맞지는 않았어도 코가 납작해지고 얼굴이 부어오르는 꼴이 되어 처참하기 그지없었다.

아이고, 빌어먹을, 이게 축구라고?!

위소에게 이렇게 농락당하자 강조명 일행은 당장이라도 죽고 싶은 심정이었다. 몇 번이나 목숨을 걸고 맞서 보려 했지만, 위소는 그때마다 절묘하게 박자를 맞춰 그들에게 몸을 가누고 설 기회를 조금도 주지 않았다. 이렇게 좁은 통로에서 한 번 엎치락뒤치락하게 되면, 목숨 걸고 저항한다는 것 자체가 허황된 꿈이었다.

무리 중에서 오직 맨 뒤에 있던 종영량만이 화를 피했다. 그는 위소의 각별한 배려 덕에 천신만고를 겪지 않았을 뿐 아니라, 일부러 몸으로 앞선 몇 사람의 도주로를 막아 섰기 때문에 남몰래 이들을 제대로 곤경에 빠뜨렸다. 그렇지 않았다면 위소도 이렇게 시원하게 걷어찰 기회를 잡지 못했을 터였다.

이렇게 줄곧 걷어차여 동굴 밖으로 나왔을 때에는 맹동뿐 아니라 강조명 일행도 이미 몸을 일으키지 못했다. 위소와 목숨 걸고 맞선다는 것은커녕, 이때는 도망치고 싶어도 위소가 그럴 기회를 주지 않을 판이었다.

위소는 고개를 들어 주위를 둘러보고는 담담하게 말했다. »황량한 들판에 사방에 사람 하나 없으니, 참으로 사람을 죽이고 시체를 숨기기 좋은 곳이로군. 너희는 어떻게 생각하나?«

강조명 일행은 그 자리에서 몸을 부들부들 떨었다. 그들은 이곳에 오면서 오직 위소를 죽일 생각만 했지, 자신들이 이렇게 많은데도 오히려 위소 한 사람에게 마음대로 베일 신세가 되리라고는 꿈에도 생각지 못했다.

»너…… 너 감히! 신인끼리 서로 죽이고, 이게 무슨 죄인지 알고 있나!« 강조명 일행이 서둘러 겉으로는 호령하면서도 속으로는 겁을 먹은 채 말했다.

위소는 대수롭지 않다는 듯 고개를 저으며 웃었다. »나는 모르는데. 하지만 어차피 아무도 발견하지 못할 테고, 너희가 나를 죽이러 올 수 있다면 내가 손쉽게 역으로 너희를 죽여도 딱히 불평할 것 없는 거 아니겠어? 다들 어른이니 너그럽게 생각하고 이치를 따져야지, 내 말 맞나?«

말을 마치자 위소는 당장이라도 손을 쓰려 했다. 몇 번이고 거듭 자신을 방해해 왔기에 그는 이들에게 정말로 살심이 일었다. 특히 맹동처럼 놀라운 속도로 실력이 늘어나는 자는 계속 살려 두면 반드시 뒷탈이 클 터였다. 아예 일을 하려면 끝까지 해서 모조리 죽여 버리는 편이 나았다.

어차피 여기에는 다른 사람도 없으니, 죽이고 시체를 묻어 버리면 아무도 알 수 없을 터였다. 나중에 집법당에서 조사하더라도 위소에게 직접 죄를 물을 수는 없을 테니, 위험 부담은 그리 크지 않았다.

»하나씩 하자, 그럼 너부터 시작하는 게 좋겠군, 강 대집사.« 살기가 드러난 채 위소가 천천히 강조명 곁으로 다가가자, 강조명은 정말이지 간이 콩알만 해져서 하마터면 바지를 적실 뻔했다.

동방패도 역시 겁이 덜컥 났다. 그는 애초에 오지 말았어야 했다! 처음부터 끝까지 들러리였을 뿐 아니라, 끝에 가서는 함께 묻힐 판이니 정말 재수 없기 짝이 없었다.

위소의 손이 자신의 목덜미를 향해 뻗어 오는 것을 눈으로 보면서, 강조명은 땅바닥에서 필사적으로 뒷걸음질 쳤다. 뒹굴며 기어서 몇 길이나 거리를 벌린 뒤, 문득 꾀가 떠올라 목청을 돋워 외쳤다. »위소, 너 기고만장하지 마라! 우리가 여기서 너를 찾는다는 소식을 아는 사람이 또 있다. 그가 지금 오고 있으니, 네가 감히 우리를 죽인다면 너도 처벌을 면하지 못하고, 그때는 우리와 함께 묻히게 될 것이다!«

이 말을 듣고 위소는 저도 모르게 눈썹을 찌푸렸다. 눈초리로 종영량 쪽을 보니, 그도 남몰래 자신에게 고개를 끄덕이고 있었다.

아는 사람이 없다면 여기서 죽여도 그만이었지만, 이렇게 된 마당에 이들을 죽이면 자신도 함께 묻히게 되니 어쩔 도리가 없었다.

위소의 몸에서 흘러나오던 무서운 살기가 마침내 서서히 걷히는 것을 보고, 강조명은 서둘러 이를 악물고 뒹굴며 일어났다. 위소를 자극할 만한 쓸데없는 말은 더 하지도 않고, 상대가 마음을 바꾸기 전에 얼른 멀지 않은 곳의 비행 영수에 올라 떠날 준비를 했다.

강조명이 앞장서자 모용진 일행도 잇따라 그를 따랐다. 넋이 빠진 맹동을 데리고는 허둥지둥 비행 영수에 올라 목숨을 건 도주에 나섰다.

이들이 꼴사납게 도망치는 꼴을 보며 위소는 분했지만, 그래도 손을 거둘 수밖에 없었다. 그렇지 않고 정말 이들을 죽인다면, 속은 시원하겠지만 자신의 목숨까지 함께 내놓아야 할 테고, 그때는 상관천하가 나선다 한들 자신을 구해 내지 못할지도 몰랐다.

»뜻밖에도 이자들에게 내가 제기하는 곳을 들켰으니, 적잖은 골칫거리가 생겼군.« 위소는 머리가 아팠다.

희귀한 재료를 워낙 많이 사용한 탓에 참고할 선례가 거의 없어서, 이번 제기에 구체적으로 얼마나 걸릴지는 너덜너덜왕 자신조차 장담할 수 없었다.

지난 제기 경험에 비추어 판단하건대, 걸리는 시간이 그리 짧지는 않을 터였다. 만약 강조명 일행이 다시 몰려와 방해를 부린다면, 정말로 마음을 놓을 수 없었다.

그나마 다행인 것은 이자들의 배후 세력이 죽을 자는 죽고 사라질 자는 사라져서, 그들만의 힘으로 위소를 상대하려 한다면 오늘처럼 결과는 뻔히 자기만 고생하는 꼴이 될 테니, 딱히 마음에 둘 필요는 없었다.

바로 그때, 머리 위 허공에서 갑자기 몇 갈래의 휘파람 소리가 울리더니, 이내 세 사람의 그림자가 하늘에서 내려와 험악한 얼굴로 위소 앞에 나타났다. 바로 남천웅, 남천관, 그리고 우철 세 사람이었다.

»임이, 이번엔 드디어 우리 손에 붙잡혔구나. 내 대사백과 이사백이 여기 계시니, 이제 어디로 도망칠지 두고 보자! 와하하하!« 우철이 득의양양하게 미친 듯이 웃어댔다.

앞서 갑자기 강조명의 전갈을 받았을 때, 그들 몇은 좀처럼 믿지 않았다. 지난번 극북의 섬 사건을 겪은 뒤로 그들은 위소에게 원한을 품고는 있었지만, 위소가 곧 임이라는 가능성은 이미 그다지 믿지 않고 있었다. 그에 비하면 강조명 자신의 혐의가 오히려 더 컸다.

그런데 지금 임이가 실재로 눈앞에 서 있으니, 그의 또 다른 신분이 무엇이든 누구에게도 중요하지 않았다. 그들이 알아야 할 것은 임이가 셋째 남천용을 죽인 원수라는 사실, 임이의 몸에 성묵석이 있다는 사실, 그뿐이었다!

하늘에서 내려온 세 사람을 보고 위소는 마음속으로 깜짝 놀랐다. 강조명이 앞서 누군가 그들이 여기 온 것을 안다고만 했지, 그 아는 자가 바로 이 세 원수일 줄은 생각지 못했다. 일이 정말 심각해졌다!

눈앞의 세 사람 중 실력이 가장 약한 우철조차 남천용의 막대한 취련 자원을 사사로이 삼킨 뒤로는 이미 축기 중기 정점의 고수였다. 급으로 따지면 위소와 어깨를 나란히 하는 수준이었다. R1152