제4002장 대단한 곰

숨 한 번 쉴 시간만 있으면, 서령충이 벽 모서리에서 벗어나 몸을 움직일 수만 있게 되면, 그의 몸속에 진기가 단 한 할만 남아 있어도 위소를 죽이는 것은 빈대 한 마리 죽이는 것처럼 쉬울 터였다.

큰일이다! 위소는 속이 조마조마했다. 이곳에는 그를 구해 줄 사람이 아무도 없었다. 서령충이 몸을 일으킬 때까지 신선취의 약효를 억누르지 못한다면, 오늘 정말 이곳에서 죽는 수밖에 없었다.

다만 신선취의 약효가 그리 쉽게 사라질 리가 없었다. 지금 이 순간 오히려 줄기는커녕 점점 더 강해지는 형세라 위소는 아예 몸을 일으킬 수조차 없었고, 하물며 그 틈을 타 서령충을 상대하는 것은 꿈도 꿀 수 없었다!

마침내 서령충이 천천히 몸을 움직이기 시작했다. 그의 등 뒤로 움푹 꺼졌던 벽면이 그가 일어서는 것에 맞춰 우드크하게 갈라져 내렸고, 승리의 저울은 이미 천천히 그쪽으로 기울기 시작했다.

»죽을 준비는 됐나, 임 대신인?« 서령충이 잔혹하게 입꼬리를 비틀며 웃었다. 완전히 승자의 태도였다. 그러나 바로 그 순간, 그의 등 뒤에서 갑자기 소리가 들려왔다. 우득, 우득, 우드득……

고개를 돌려 본 서령충의 얼굴이 순식간에 새파랗게 질렸다. 아니나 다를까, 방금 그가 발로 걷어차 버린 소롤롤곰이 거대한 가위를 어깨에 메고 달려오고 있었던 것이다……

본래 소롤롤곰 같은, 실력이라곤 전혀 없는 새끼 영수는 서령충의 눈에 위협이라곤 전혀 없었다. 그래서 그는 처음부터 끝까지 이 작은 녀석을 마음에 담아두지 않고 발로 한 번 걷어차 버렸을 뿐이었다. 더욱이 이 소롤롤곰은 아까 아래층에서 이미 앞다투어 신선취를 들이켜 정신이 몽롱한 상태였으니, 위협은 더더욱 없었다.

그러나 서령충은 한 가지를 잊고 있었다. 롤롤곰은 세상에 널리 알려진 술꾼 종족으로, 영주를 마신 롤롤곰과 마시지 않은 롤롤곰은 완전히 두 가지 개념의 존재라는 사실을.

술을 마시기 전의 롤롤곰은 언제나 우직하고 온순하여 거의 먼저 사람을 해치지 않았다. 그러나 영주를 마시고 나면, 특히 취하고 나면 성품이 확 달라질 뿐만 아니라 실력마저 탈바꿈하여 몇 배에서 심지어 열 배까지 치솟는 것이 지극히 당연했다. 세상 사람들은 이 과정을 술에 미치는 것, 곧 주광화라 불렀다.

주광화는 롤롤곰 종족 전체의 종족 천부 능력이었다. 소롤롤곰은 아직 새끼였지만 역시 이 능력을 지니고 있었다. 지금 그 두 눈은 새빨갛게 충혈되었을 뿐 아니라 온몸의 털마저 뚜렷하게 붉게 변해 가고 있었고, 몸에서 흉악한 기운이 또렷이 풍겨 나기 시작했다.

젠장, 이 일을 어쩜 잊었단 말인가! 서령충은 이 순간 자기 볼따구니를 두어 번 후려치고 싶은 심정이었다. 롤롤곰 종족이 강대한 영수들의 반열에 오를 수 있었던 것은 바로 이 주광화라는, 하늘을 거스르는 듯한 종족 천부 능력 덕분이었다. 평범하게 별 실력도 없는 소롤롤곰일지라도 주광화하고 나면 역시 만만히 볼 수 없는 흉물이었다.

단지 그 정도라면 그나마 괜찮았다. 서령충의 축기 대원만 실력이라면, 주광화한 어미 롤롤곰일지라도 충분히 여유롭게 상대할 수 있었으니, 하물며 눈앞에 있는 것은 고작 새끼 한 마리일 뿐이었다.

문제는 그가 방금 진기 폭탄을 억누르느라 큰 힘을 쏟아 몸속 진기가 열에 하나도 남지 않았다는 점이었고, 게다가 곧바로 위소의 광화팔괘장 이십삼식에 정면으로 얻어맞은 뒤 부상을 입어 진기가 어지러워진 상태였다. 지금 겨우 몸을 움직일 수 있게 되었을 뿐, 아직 손을 쓸 수 있는 지경에는 이르지 못했다.

지금이 바로 축기 대원만의 고수인 그가 가장 무력한 순간이었다!

소롤롤곰이 이때 주광화한 것은 그야말로 목숨을 재촉하는 일이나 다름없었다. 서령충이 간담이 서늘해지고 얼굴이 새파래지지 않는 것이 오히려 이상할 지경이었다!

소롤롤곰이 눈꺼풀이 절로 떨리는 거대한 가위를 어깨에 메고 낮게 으르렁대며 극도로 위험한 기운을 띤 채 한 걸음 한 걸음 다가오는 것을 눈뜨고 바라보던 서령충은 오줌을 지릴 것만 같았다.

당당한 충천각의 대소, 당당한 충천각 관리 대사형, 당당한 축기 대원만의 고수가 결국 고작 새끼 롤롤곰 한 마리 손에 죽게 생겼다니, 이 일이 세상에 퍼진다면 그야말로 천하의 기이한 소문이 될 터였다.

»소…… 소백, 진정해. 나…… 나는 서령충이야. 예전에 자주 맛있는 걸 먹여 주던 서령충이라고. 나를 모르겠어?« 서령충은 겁에 질려 말을 더듬더듬하며 허둥지둥 애걸했다. 목소리에는 뚜렷한 떨림까지 섞여 있었다.

당당한 서 대소가 언제 이토록 비참한 처지로 전락한 적이 있었던가. 막강한 실력을 지니고도 위소라는 하찮은 신인에게 소모되어 꼼짝도 못 하게 되었고, 이제는 급기야 새끼 롤롤곰 한 마리에게 애걸하기까지 이르렀으니, 세상에 알려진다 한들 아무도 믿지 않을 터였다.

상대가 위소 같은 인간이라면 서령충도 이토록 겁먹지는 않았을 것이다. 사람이라면 누구나 꺼리는 것이 있어 서 대소인 그에게 함부로 손을 댈 수는 없으니까. 그러나 소롤롤곰은 달랐다. 이 녀석은 아무리 사람의 마음을 알아도 결국 영수라는 흉물이 아니던가!

이 작은 녀석은 철저히 무지하여 겁이 없으니, 기회만 주어지면 정말 무슨 짓을 저지를지 모르는 존재였다. 애걸할 여지조차 없으니, 오히려 사람보다 더 무서운 것이었다!

한쪽에서 신선취의 약효를 억누르느라 애쓰고 있던 위소는 눈앞의 이 지극히 황당한 광경을 바라보며 저도 모르게 실소를 터뜨렸다. 믿기 어렵다고 생각하면서도 어찌 된 일인지 자기 눈앞에서 생생하게 벌어지고 있으니, 조물주의 장난이 참 묘하다는 말밖에 할 수 없었다.

우득, 우득, 우드득……

서령충이 아무리 애걸해도 소롤롤곰은 여전히 거대한 가위를 어깨에 메고 한 걸음도 멈추지 않고 그의 곁으로 달려들었다.

주인이 그러하면 그 짐승도 그런 법. 상관남아라는 주인부터가 서령충을 그토록 싫어했으니 소롤롤곰이야 그 또한 예외일 리 없었다. 그 뼛속에서 우러나오는 혐오감은 서령충이 평소 먹이 몇 조각으로는 도저히 매수할 수 있는 것이 아니었다.

그리고 서령충이 극도로 섬뜩한 눈으로 바라보는 가운데, 소롤롤곰은 홀연 거대한 가위를 그의 사타구니 쪽으로 가져다 댔다.

위소도 이 광경을 보고는 얼어붙었다. 머릿속에 떠오른 것은 단 한 마디, 바로 상관남아가 얼마 전에 했던 말이었다. »그 녀석이 감히 엉뚱한 생각을 하면, 본 소저가 잘라 버릴 거야!«

위소는 기억하고 있었다. 상관남아가 그 말을 할 때, 소롤롤곰이라는 녀석이 아주 능청스럽게 손으로 무언가를 자르는 동작까지 취해 주었던 것을.

그때는 그저 농담인 줄 알았는데, 지금 생각해 보니 소롤롤곰은 이것을 실제로 실행할 준비를 하고 있었던 것이다!

»야! 야! 젠장, 뭐 하려는 거야! 당장 나한테서 떨어져, 저리 꺼져, 안 그러면 한 수 칼로 쳐 죽여 버린다……« 서령충은 겁에 질려 바지춤까지 젖은 채로 겁먹은 목소리로 연신 욕을 퍼부으며 필사적으로 뒤로 물러났다. 그러나 안타깝게도 등 뒤는 벽 모서리였으니, 아무리 뒤로 기어봤자 소용없는 짓이었다.