제3933장 下手有点狠

대기석의 무리들이 일제히 알 듯 말 듯한 미소를 지었다. 영수 대결이 이 지경에 이르러서는 그들 자신과는 이미 아무런 상관이 없었지만, 그래도 한목소리로 천뢰저가 박살 나는 꼴과 위소가 피를 토하는 꼴을 보고 싶어 했다.

어쨌든 맹동이 끝까지 이긴 것은 흑배곤원의 강대한 실력 덕분이었으니 할 말이 없었지만, 위소라는 이 잘난 척하는 두목은 정말이지 눈 뜨고 볼 수가 없었다. 여기까지 온 것이 순전히 이해할 수 없는 개똥 같은 운 때문이었으니, 만약 끝까지 온전한 몸으로 빠져나간다면 그들은 부러워 죽을 지경이 될 터였다.

속담에 사람을 사람에 비하면 화가 난다고 했거니와, 실력이 강해서 그런 거라면 몰라도 내내 개똥 같은 운만 좇아온 것을 어찌 보고 마음이 평온하겠으며, 참으로 사람 미치게 하는 노릇이었다.

만약 자신들이 위소의 처지라면, 이런 때에야말로 눈치를 보아 물러설 것이었다. 어차피 공짜로 삼십 점이나 챙겼으니 두말없이 먼저 기권하여 적어도 온전히 몸을 빼는 것이 마땅했다. 어리석게도 천뢰저를 정말로 무대에 올려 보내 죽게 하지는 않았으리라.

그러나 다시 생각해 보면, 위소는 그래도 공인된 가장 강한 일류 신인이었고, 축기 초기 정상에 오른 모용진조차 그의 상대가 되지 못했다. 사전에 큰소리치며 맹동과 약전을 정해 둔 이상, 이때는 어쩔 수 없이 무리하게 맞서야 하는 것이었다. 그렇지 않으면 뭇사람 앞에서 체면을 잃을 것이 아니던가?

이 점에서 본다면 위소라는 이 잘난 척하는 두목도 참으로 냉혈한이었다. 자신의 조그마한 체면을 위해 영수를 하릴없이 내몰아 죽게 하다니!

찍찍! 흑배곤원의 도발에 맞서 천뢰저는 분명 다소 겁을 먹은 듯했으나, 그래도 어떻게든 기세를 내어 한마디 받아쳤다. 다만 그 울음소리에는 위압감이라곤 전혀 없었고, 오히려 더욱 처량하고 가련한 꼴이어서 사람들의 웃음을 자아냈다.

흑배곤원은 맹동과 판에 박은 듯한 경멸의 표정을 지은 채, 두 주먹을 꽉 움켜쥐어 뚝뚝 소리를 내며 거리낌 없이 한 걸음씩 천뢰저를 향해 다가갔다.

그 현철봉은 등 뒤 바닥에 수직으로 꽂혀 있었다. 맹동이 내린 명령은 천뢰저를 산 채로 찢어 버리라는 것이었으니, 현철봉을 쓸 일이야 없었던 것이다.

흑배곤원은 봉술에 능할 뿐 아니라, 팔힘이 무궁하여 호랑이와 표범도 산 채로 찢어 버릴 만하다고 전해졌다. 하물며 천뢰저를 산 채로 찢는 일쯤이야 말할 것도 없었다.

흑배곤원의 그 흉악하고 피비린내 나는 표정을 보자, 구경거리를 기다리던 대기석의 무리들조차 저도 모르게 일제히 몸서리를 쳤다. 이 녀석은 정말이지 사나운 짐승이었다!

그때, 대기석의 위소가 문득 입을 열었다. »여보게, 저 위에 있는 원숭이, 너무 얕보지 않는 게 좋을 것일세. 그렇지 않으면 죽어도 눈을 감지 못할 테니, 그건 아무도 원망하지 말게.«

흑배곤원은 잠시 멈칫하더니, 위소를 비웃듯 힐끗 쳐다본 뒤 다시 거만하게 천뢰저를 향해 걸어갔다.

맹동은 히죽히죽 비웃어 마지않았다. »잘난 척하는 두목, 죽을 때가 다 되어서야 허세를 부리는구나. 그게 통할 것 같으냐? 이제 무슨 말을 해도 소용없으니, 네놈의 멍청한 돼지가 둘로 찢기는 꼴이나 기다려 봐라. 그 광경은 틀림없이 아름다울 것이고, 평생 잊지 못할 만큼 깊이 새겨질 거야. 하하핫!«

»깊이 새겨진다고?« 위소가 흥미롭다는 듯 미소 지으며 고개를 저었다. »그 정도까지는 아닐 걸세. 나는 원래 귀한 사람이 잘 잊어버리는 편이라 죽인 자들이 적지 않아도 기억에 남는 얼굴은 몇 되지 않네. 이 영수도 마찬가지라, 녀석은 건망증이 아주 심해서 원숭이 한 마리 죽이는 것쯤은 큰일도 아니라서 기억하지 못할 걸세.«

»허…… 말재주는 여전하군!« 맹동이 말문이 막혔다가 이내 이를 갈며 지시했다. »흑배곤원, 어서 당장 손을 써라! 그 멍청한 돼지가 산산조각 나면, 이 몸께서도 네 녀석이 그때까지 그렇게 말재주를 부릴 수 있을지 두고 보자꾸나!«

말이 떨어지자 흑배곤원이 돌연 속도를 높여, 한 줄기 검은 그림자처럼 천뢰저를 향해 달려들었다.

힘으로나 속도로나 민첩함으로나, 흑배곤원은 어느 하나도 빼어나지 않은 것이 없었다. 수많은 영수 가운데서도 보기 드문 전투 종족이라 할 만했으니, 맹동이 그토록 보물처럼 여기며 자신만만해했던 것도 무리가 아니었다. 이 원숭이의 실력은 과연 보통이 아니었다.

눈 깜짝할 사이에 흑배곤원의 두 손이 천뢰저의 통통한 앞발 두 개를 붙잡았다. 그 앞에서 천뢰저는 천계 대원만의 등급을 지녔으면서도 몸부림칠 여지조차 전혀 없었다.

사람들의 마음은 그와 함께 목구멍까지 치솟았다. 이 형세라면 천뢰저는 틀림없이 산 채로 둘로 찢기리라!

»찢어라! 찢어!« 맹동이 득의양양하게 미친 듯이 웃어댔다. 손짓 발짓이 분주하여, 하마터면 직접 무대에 올라 시범이라도 보일 기세였다.

바로 그때, 이변이 돌연 일어났다.

푸웃! 한 줄기 선혈이 갑자기 천뢰저의 머리 위로 쏟아졌다. 맹각명을 비롯한 장내의 모든 이가 순간적으로 얼어붙었고, 맹동은 더욱이 거액의 피를 토해 내며 숨이 턱 막혀 하마터면 그 자리에서 기절할 뻔했다.

천뢰저는 둘로 찢기지 않았다. 오히려 흉악무도하던 흑배곤원이 영문도 모른 채 갑자기 칠규에서 피를 뿜더니, 곧게 쓰러지기 전까지 비릿한 선혈이 무대의 절반이나 흩뿌려져 그 참상은 차마 눈 뜨고 볼 수 없을 지경이었다.

정적, 장내는 죽은 듯이 고요했다.

»선배, 이번에는下手가 좀 심하셨군요!« 위소가 남몰래 신식으로 귀동서와 소통했다. 이번 흑배곤원의 참혹한 최후는 바로 귀동서의 솜씨였다.

사람들이 예상한 대로, 천뢰저는 어디까지나 보물을 찾는 데 쓰이는 비전투형 영수일 뿐이었다. 비록 천계 대원만의 등급을 지녔다 한들, 아무리 발버둥쳐도 흑배곤원의 상대가 될 수는 없었다. 그래서 위소는 몰래 귀동서를 불러 도움을 청한 것이었다.

위소는 귀동서가 영수 일족의 장로인 만큼, 도움을 청한다 해도 기껏해야 상대를 겁주는 정도에 그칠 뿐 정말로 죽일 만큼 손을 쓰지는 않으리라 여겼다. 그런데 귀동서가 곧바로 신식으로 상대를 진동시켜 칠규에서 피를 뿜고 죽게 만들 줄이야, 참으로 뜻밖이었다.

»내가 이렇게 한 것은 그저 놈을 해탈시키려는 것일 뿐일세. 이런 인간 쓰레기에게 조종당해 꼭두각시가 되느니, 차라리 죽는 편이 더 시원하지 않은가?« 귀동서가 개의치 않는다는 듯 괴상하게 웃었다. »마찬가지로 너희 인간 취련자들이 서로 죽이고 죽는 꼴은 이것보다 훨씬 참혹하지. 우리 영수 일족에도 당연히 전쟁이 있네. 아무 영수나 나와 한패라고 생각하는 건가? 네 생각대로라면 너와 맹동이 손을 맞잡고 화해해야 마땅하겠지!«

위소는 그 말을 듣고 울 수도 웃을 수도 없었다. 이 영수 선배의 눈에는 해탈일지 몰라도, 어쩌면 그 흑배곤원은 차라리 맹동의 꼭두각시 영수로 남아 그렇게 구차하게 목숨을 이어 가고 싶었을지도 모르는 일이었다.

결국 귀동서 자신이 이른바 영수라는 것들을 못마땅하게 여긴 탓이었다. 특히 영수 부적에 의해 강제로 복속된 영수들이 그러했으니, 이 영수 일족의 거물 눈에는 세뇌당한 이런 영수들이야말로 영수 일족의 수치이며, 사는 것이 죽는 것만 못하니 차라리 일찍 죽어 해탈하는 편이 낫다고 여긴 것이다.

귀동서의 생각이 옳은지 그른지는 차치하고, 적어도 당장으로서는 흑배곤원의 괴이한 죽음이 장내의 모든 이를 압도했으며, 심지어 심판조차 한참 동안 정신을 차리지 못하고 선고를 미루고 있었다.