제3921장 놓아준 이유

»너!« 모용진은 순간 치가 떨렸지만, 상대의 실력을 떠올리자 하는 수 없이 분을 삼키며 말했다. »좋아, 잘 배웠다.«

그녀는 본래 이 기회를 틈타 뉘우치는 척하며 상관남아의 천진난만한 성격을 이용해 관계를 좁혀두고, 훗날 기회를 엿봐 손을 쓸 생각이었다. 그러나 지금 위소에게 이렇게 한 대 얻어맞은 이상, 그 생각은 단번에 접어야 했다.

상관남아는 어리석고 우스울지 몰라도 위소가 반드시 그와 같으리란 법은 없었다. 만약 그녀가 이때 계속 여기 남아 잔꾀를 부린다면, 정말로 위소의 손바닥에 맞아 죽을 수도 있었으니, 그리 되면 눈물을 짜내도 묻힐 곳조차 찾지 못할 판이었다.

모용진이 비틀거리며 달아나는 뒷모습을 보며 위소는 저도 모르게 한숨을 내쉬고는 상관남아에게 말했다. »저 여자는 뱀과 전갈 같은 마음을 지녔어. 오늘 이렇게 한 것이 옳은 일인지 그른 일인지 정말 모르겠구나. 앞으로는 조심해서 경계해야 할 거야.«

»응, 알아요.« 상관남아가 얌전히 고개를 끄덕였지만, 이내 문득 정신을 차리고 손발을 휘두르며 말했다. »나는 네 사매야! 네가 아는 일을 내가 모를 리가 있겠어? 사제야, 그 말은 대체 무슨 뜻이야, 사매를 얕보는 거야?«

»아? 아니, 그럴 리가!« 위소는 순간 진땀을 흘렸다. 이 아가씨는 정말 순식간에 표정이 바뀌는구나.

»그 정도면 됐어…… 아이고!« 상관남아가 득의양양하게 주먹을 흔들었지만, 어깨의 상처가 당겨지는 바람에 한순간 견디기 힘든 통증에 눈물까지 맺혔다.

방금 전에는 정신이 온통 모용진에게 쏠려 있어 어깨의 상처가 그다지 아프지 않았지만, 이제 보니 상처가 끔찍할 뿐만 아니라 그곳에서 전해오는 파상적인 고통이 머리끝까지 저릿하게 만들었다.

상관남아는 평범한 아가씨가 아니었다. 아무리 못해도 축기 초기 정상급의 실력자였으니, 웬만한 상처와 통증은 문제도 되지 않았다. 하지만 이 상처는 모용진의 환영지가 남긴 것이었다. 어깨를 맞은 뒤 고기를 갈아내는 동작이 있었을 뿐만 아니라, 손가락에는 날카로운 미늘 갈고리가 달린 골무까지 끼고 있었으니, 그 음독함이 극에 달했다.

이런 치를 떨게 하는 극심한 고통은 축기 초기 정상급 실력자라 해도 견디기 버거울 터인데, 하물며 응석받이로 자란 상관남아 같은 아가씨야 오죽하겠는가.

위소는 눈꺼풀이 움찔하며 급히 다가가 그녀의 상처를 살폈다. 상처는 뼈가 보일 정도로 깊었지만, 다행히 중독의 기미는 없었다.

»가자, 은밀한 곳을 찾아 내가 상처를 치료해줄게.« 위소는 옆에서 정신이 아찔한 작은 권권곰을 안아 들고 곧장 상관남아를 데리고 떠났다.

이곳은 어쨌든 반월호에서 멀지 않았다. 여기에 너무 오래 머문다면, 귀물조차 꺼려하는 그 무시무시한 존재가 설마 갑자기 습격해 오지 않으리라고 장담할 수 없었다. 설령 그 본체가 움직일 수 없다 해도, 그 덩굴 채찍이나 만들어낸 목인이라면 이곳까지 공격해 올지도 몰랐다.

나무 구멍 하나를 찾은 뒤에야 위소는 상관남아의 상처를 치료하기 시작했다. 헌원어룡결의 능력이라면 그녀 어깨의 이 정도 상처를 치료하는 것은 문제도 아니었다.

다만 그 과정 역시 극심한 고통이 따랐기에, 이 아가씨가 아프다고 비명을 질러 필요 없는 말썽을 부리지 않도록, 위소는 어쩔 수 없이 이런저런 화제를 찾아 그녀의 주의를 돌려야 했다.

»사매, 풀을 뽑을 때는 뿌리까지 뽑아야 한다는 도리를 모르지 않겠지. 방금처럼 좋은 기회였는데 어째서 모용진을 놓아준 거야?« 위소가 물었다.

이 질문은 단순히 주의를 돌리기 위한 것만은 아니었다. 위소 자신도 정말로 궁금했다.

상관남아 같은 세상 물정 모르는 아가씨가 피를 본 적이 없어 살인을 두려워하는 것은 사리에 맞는 일이었다. 그러나 방금 같은 경우라면, 모용진에게 그토록 은혜를 원수로 갚았고, 상대를 놓아주면 어떤 결과가 따를지도 알면서, 심지어 그녀가 직접 손을 댈 필요조차 없었던 것이다. 어느 평범한 사람이라도 마음이 약해지지 않았을 터였다.

»어? 그녀 이름이 모용진이라고요? 사제야, 너 그 여자 알아?« 상관남아는 그 말을 듣자 깜짝 놀라며 어깨의 극심한 통증조차 잊어버렸다.

»청운각에 중도에 합류한 신인인데, 그전에는 충천각의 어느 장로의 친척이었던 것 같아.« 위소가 설명했다.

상관남아는 멍하니 있다가, 한참 만에야 뒤늦게 »아이쿠« 하고 반응했다. »그 여자가 왜 나를 죽이려는지 알겠어요. 화양거에서 만난 그 여자잖아요! 그런데 나는 그녀와 그 한 번밖에 만난 적이 없는데, 무슨 원한이 있을 리가 없잖아요. 그녀가 나를 교양 없다고 욕했는데, 나는 되받아치지도 않았어요!«

그렇구나! 위소는 속으로 납득했다. 모용진이 청운각의 신인으로 밀려난 것이 아마 상관남아를 건드린 이 일에서 비롯되었을 것이다. 상관남아 자신은 개의치 않더라도, 곁의 다른 이들이 그녀의 비위를 맞추려고 대신 나서 손을 썼을 테니 말이다.

그렇지 않다면, 모용진의 마음이 아무리 음독하다 한들, 은혜를 원수로 갚아 이 아가씨를 반드시 죽여야만 하는 지경까지 이르지는 않았을 것이다.

»저런 여자는 아마 네가 자신을 마음에 담아두지 않는다는 사실 때문에 오히려 더 증오하는 걸 거야. 결국 질투심이 작용한 거지. 이번에 네가 호의로 한 번 봐준다고 해도, 그녀는 오히려 더 기승을 부려 앞으로도 분명 기회를 엿봐 너에게 손을 댈 거다.« 위소가 담담히 고개를 저었다.

그가 보기에, 아무리 봐도 상관남아의 이 결정은 불장난이었다. 언제 자기 자신을 그 속에 빠뜨릴지 알 수 없는 일이었다.

»응, 그래도 나는 그녀를 죽이고 싶지 않아요. 그녀뿐만 아니라 다른 어떤 사람도, 영수도, 만물 창생도, 나 때문에 죽는 것은 바라지 않아요.« 상관남아가 잠시 말을 멈추고 눈을 맑게 빛냈다. »왜냐하면, 나는 대자비를 이루어야 하니까.«

»대자비?« 위소는 순간 멍해졌다. 이 말은 처음 들어보았다. 들어보니 정상적인 취련의 범주에 속하는 것 같지는 않았다.

»할아버지가 말씀하셨는데, 대자비를 품은 사람은 명명 중에 기운을 바꿀 수 있어서 큰 소원을 반드시 이룰 수 있다고 하셨어요. 그래서 나는 꼭 대자비를 이루어야 해요.« 상관남아가 전에 없이 진지하게 말했다.

»그럼, 네 큰 소원은 또 뭐야?« 위소가 궁금증을 품고 물었다.

상관남아가 아리땁게 웃었다. »물론 우리 아버지가 무사히 돌아오시도록 하는 거죠!«

»네 아버지? 그분께 무슨 일이 있으셨는데?« 위소는 다시 한번 의아해졌다.

그가 이곳에 온 지도 이미 적지 않은 시간이 흘렀다. 충천각 각주 상관천하 같은 대인물은 이미 귀에 익었지만, 상관남아의 아버지, 즉 상관천하의 외아들에 관해서는 여태 관련 소식을 들어본 적이 없었다. 마치 이 사람이 애초에 존재하지 않는 것처럼.

이치상으로라면, 상관천하라는 큰 뒷배가 있는 한, 취련 자질이 아무리 나빠도 그럭저럭 잘 나가야 마땅했다. 이 삼첩각에서 존재감조차 없을 정도여서는 안 되었다.

»할아버지 말씀으로는, 아버지가 다른 사람들과 함께 아주 신비한 임무를 수행하러 가셨는데, 벌써 몇 년째 가셔서 지금까지 아무 소식이 없대요.« 상관남아가 시무룩해져 넋을 잃고 말했다.