제3853장 관리할 것인가, 말 것인가

화란거라는 이름이 붙은 것은 이곳에 두 주인만이 살았고, 두 사람의 이름에서 각각 한 글자씩 따와 이 거처의 이름을 지었기 때문이었다.

화(華) 자는 상관천하에게서 따온 것이고, 란(嵐) 자는 당연히 큰아가씨 상관란아에게서 따온 것이었다.

경비가 극도로 삼엄했지만 남천관은 충천각 관리 대사형이라는 편리한 신분을 등에 업고 마침내 화란거에 모습을 드러내는 데 성공했으며, 이때 상관천하는 직접 상관란아를 가르쳐 취련시키고 있었다.

상관천하라는 정상급 거물의 친 가르침을 받는다는 것은 어느 취련자 눈에도 몇 평생 닦아도 얻지 못할 복이었으나, 안타깝게도 사람은 사람과 비교하면 화가 난다고, 남들이 꿈에도 그리워하는 이 대우가 상관 아가씨 눈에는 그다지 매력적이지 않았다.

지금처럼, 남천관이 경비의 인도 아래 전전긍긍하며 걸어 들어왔을 때 상관 아가씨는 꼬마 곱슬곰과 철없이 장난을 치고 있었고, 높디높고 위엄 넘치는 각주 어른이신 상관천하는 그때 팔짱을 낀 채 옆에 앉아 쓴웃음을 짓고 있었으니, 얼굴에는 골치가 아프다는 표정이 역력했다.

격대지정에 더해 자식들이 모두 곁에 없는 터라, 외동손녀인 상관란아는 상관천하에게 그야말로 안중의 보배였고, 지나친 응석은 아닐지라도 총애는 각별했다.

큰일이 나지 않는 한 평소에는 날이 어두워지면 상관천하는 반드시 화란거에 머물며 천륜의 즐거움을 누리는 동시에 상관란아의 취련을 감독하곤 했다.

다만 이 각주 어른을 몹시 골치 아프게 하는 점은, 상관란아가 타고난 재능과 골격이 절륜함에도 취련에는 도무지 흥미를 느끼지 않는다는 것이었다. 할아버지인 그가 옆에서 직접 지켜봐도 소용없이 딴생각만 하고 온갖 꾀를 부려 취련을 빼먹었다.

그렇지 않고 이 상관 아가씨가 정말로 뜻을 세웠더라면, 그 절륜한 재능에 상관천하의 친 가르침까지 더해져 지금쯤 이미 충천각 신세대의 쟁쟁한 인물이 되었을 것이다.

남천관이 들어오는 것을 보자 상관란아는 곧바로 신나서 말했다. »할아버지, 누가 할아버지를 찾아왔어요. 중요한 일이 먼저니까 오늘 취련은 여기까지 해요.«

그 말을 들은 상관천하는 어처구니가 없어 웃음이 터졌다. »여기까지? 꼬마 란아, 너 오늘 아직 정식으로 취련을 시작하지도 않았는데, 그런 말이 절로 나오니 참말로 대단하구나!«

»히히!« 상관란아는 귀엽게 혀를 내밀었고, 옆의 꼬마 곱슬곰까지 덩달아 얼굴을 찡그려 우스꽝스러운 표정을 지었다. 상관천하는 어쩔 수 없이 체념할 수밖에 없었다.

남천관도 어쨌든 충천각의 관리 대사형인지라 상관천하가 그를 외면할 수는 없었다. 상관란아가 기회를 타 이 수업을 빠져나가게 된 것도 어쩔 수 없는 일이었다.

상관천하가 자신에게 주의를 돌린 것을 보고 남천관은 서둘러 땅에 엎드려 공손히 말했다. »제자 남천관, 각주 어른을 뵙습니다!«

외동손녀 상관란아 앞에서 상관천하는 그저 인자한 노인에 불과했으나, 남들 앞에서는 북도 전체의 정상에 서 있는 정상급 인물이자 빈틈없는 정상급 실권 거물이었다. 그가 일부러 기세를 거두었다 해도 여전히 위압이 하늘을 덮고 패기가 흘러넘쳐 사람으로 하여금 전전긍긍 살얼음판을 걷는 듯한 느낌을 주었다.

상관천하는 손을 저어 남천관에게 일어나 말하라고 이르고는 입을 열었다. »무슨 일이냐?«

지극히 담담한 한마디 물음이었으나, 상관천하가 위엄을 되찾은 까닭에 축기 대원만의 실력자인 남천관으로 하여금 뼛속까지 오싹한 공포를 느끼게 했다. 조금이라도 긴장을 풀면 곧바로 상대가 무심결에 흘리는 위압에 휩쓸려 사라질 것만 같았다.

온몸의 기세를 한 점까지도 죽이고 살금살금 땅에서 일어선 남천관은 그제야 조심스럽게 답했다. »각주께 아룁니다. 제자가 이번에 온 것은 셋째 동생의 일 때문입니다.«

»남천용?« 상관천하가 살짝 눈썹을 치켜올렸다.

남천용은 그의 눈에 빈틈없는 하찮은 인물이어서 평소에는 거들떠보지도 않았으나, 충천각 각주인 이상 충천각에 일어나는 어떤 작은 움직임도 그의 눈을 벗어날 수 없었다.

남천용이 충천각 감찰 집사로서 삼첩각이라는 자기 세력판에서 살해당했으니, 누군가 일부러 부채질을 하지 않았다 해도 이 며칠 사이 일어난 파문이 이미 작지 않았고, 상관천하로서는 당연히 모를 수가 없었다.

»각주님은 밝으십니다. 셋째 동생이 우리 충천각 감찰 집사로서 방시에서 외지에서 온 산수에게 살해당했으니, 만약 하루빨리 진범을 붙잡아 법의 심판을 받게 하지 못한다면 제자 생각에는 우리 충천각의 명예에 좋지 않은 영향을 미칠까 두렵습니다.« 남천관이 조심스레 말을 골랐다.

그는 속이 깊고 빈틈없는 사람이었으나 상관천하라는 정상급 거물 앞에서는 감히 어떤 꾀도 부릴 수 없어, 말을 조심스레 골라 자기 뜻을 전달하는 것 외에 다른 어떤 행동도 군더더기였고, 잘난 척하는 것이었고, 스스로 죽음을 자초하는 길이었다.

상관천하가 살짝 고개를 끄덕였다. 남천관의 말에는 조금도 잘못된 점이 없었다. 이 일이 계속 질질 끌린다면 큰 파문이야 없겠지만 충천각의 명성에는 확실히 조금 상처가 날 터였다.

»그렇다. 그러나 이 일은 이미 집법당에 넘기지 않았느냐? 남천용이 감찰 집사인 이상 집법당의 사람인즉, 그들이 모른 체하지는 않을 것이다.« 상관천하가 담담하게 말했다. 남천용이 충천각의 감찰 집사인 것은 맞지만 결국 따지고 보면 집법당 사람이었다!

그 말을 들은 남천관의 마음은 단번에 가라앉았다. 남천용이 집법당 사람인 것은 사실이고, 이치대로라면 자기 사람이 살해당했으니 집법당이 응당 매우 중시해야 할 터인데, 실제로는 남천용의 죽음이 입건되기는 했어도 집법당은 위로부터 아래까지 모두 형식만 차릴 뿐 어떤 큰 움직임도 보이지 않았다.

그렇지 않고 집법당의 무서운 역량이라면 이 며칠 사이 그 산수 임이 놈을 이미 파내고도 남았을 터인데, 어찌 지금처럼 아무런 기척도 없겠는가.

결국 집법당이 남천용의 죽음을 중히 여길지 어떨지는 전적으로 공양준의 태도에 달려 있었다.

공양준이 입을 열기만 한다면 북도 전체를 석 자 깊이 파헤친다 해도 집법당은 그 임이 놈을 파낼 방법이 있었다.

그러나 문제는 남천용의 죽음이 애초에 공양준의 눈에 들어오지도 않는다는 것이었다. 하찮은 인물 하나 때문에 큰 소란을 피우고 정력을 낭비하는 것을 공양준은 가소롭기 그지없는 어리석은 짓으로 여겼다.

윗사람이 이미 이런 태도인즉, 아랫사람들이 겉으로만 맞장구치며 형식적으로 넘기는 것도 이해할 만하고 지극히 당연한 일이었다.

공양준은 이 일을 모른 체할 수 있었으나, 충천각 각주인 상관천하로서는 충천각의 명예를 아주 돌아보지 않을 수 없었다.

어떤 의미에서 남천용처럼 요긴한 자리에 있는 제자가 자기 세력판에서 살해당한 것은 충천각에 대한 도발일 뿐 아니라 충천각 각주인 그 자신에 대한 도발이기도 했기 때문이다. (다음 편에 계속..)RT