제3795장 무슨 이의라도 있나?

이런 느낌은 마치 심판이 양심을 팔아 흑색 휘슬을 불었다가 그 자리에서 낱낱이 까발려진 것과 다름없었다. 호운풍의 두꺼운 낯가죽으로도 저도 모르게 식은땀이 흘렀다.

맹동 이 녀석은 정말 오뚝이에 콩나물이로구나. 이 자식아, 이럴 때 이를 악물고 조금만 더 버티면 죽기라도 하는 줄 알았나? 어찌 이리 빨리 쓰러지는가, 저 조굉재는 아직 일어서지 않는가?

하지만 아무리 난처하고 부끄러워도 내뱉은 말은 엎질러진 물이라 주워 담을 수 없는 법. 아무리 우스꽝스러운 꼴이 되어도 이를 악물고 버텨야 했다.

»네 이름이 위소라고? 고작 신인 주제에 감히 각주인 내 결정에 이러쿵저러쿵하는가? 관사형이 신입각 규칙을 가르쳐 주지 않았나?« 호운풍이 냉랭한 눈으로 위소를 보며 호되게 꾸짖었다.

잠시 멈추었던 호운풍이 이윽고 말을 이었다. »하지만 물어보았으니 이렇게 많은 사람들 앞에서 내 각주로서 마지못해 답해 주마. 방금은 방금이고 지금은 지금이다. 지금 두 사람이 서 있건 무릎을 꿇었건 간에, 적어도 내가 방금 판결을 내렸을 때는 둘 다 일어서지 못했다. 아직도 이의가 있나?«

대련장 아래 사람들이 이 말에 저마다 서로의 얼굴만 바라보았다. 호운풍의 말투는 우렁찼지만 그 내용인즉슨 온전히 궤변일 뿐이었다.

모두가 아는 바와 같이, 신인 도전 대회의 모든 규칙은 공정과 공평을 보장하기 위해 가장 기본적이고도 핵심적인 이념을 담고 있었으니, 곧 승부는 반드시 대결 당사자들이 스스로 결정해야 하며, 심판을 포함한 그 누구도 어떤 이유로도 간섭할 수 없다는 것이었다.

지금 이 양패구상의 대결에서 그가 개입한 것은 어쩔 수 없는 무리한 처사였다 하더라도, 되도록 경기 결과에 대한 간섭을 줄여야 했음에도 결과는 명백히 흑색 휘슬을 부는 것이었고, 추호 망설임 없이 맹동에게 북을 주는 것이었으니, 이는 신인 도전 대회의 취지에 명백히 어긋난 일이었다. 궤변이라는 말이 조금도 과하지 않았다.

위소가 냉소를 지으며 곧바로 반박하려는데, 뜻밖에도 조굉재가 이를 악물고 스스로 대련대를 내려왔다. 그는 위소에게 눈짓을 보내며 더 이상 호운풍과 이렇게 따질 필요가 없다고 알렸다.

그는 위소가 자기에게 앞장서 주려는 마음이 참으로 고마웠지만, 서로의 신분과 지위 차이를 알기에 이 따짐이 절대 무슨 결과를 낳지 못하리라는 것도 알고 있었다. 위소라는 이 두목이 아무리 강하고 뛰어나도 청운각 신인이라는 현실은 바꿀 수 없었다.

고작 청운각 신인이 당당한 영신각 각주와 따진다 한들 아무리 도의를 앞세워도 소용없는 일, 결과는 이미 정해진 것이나 다름없었다.

이 이치를 위소도 당연히 모를 리 없었다. 조굉재 스스로가 그런 뜻을 보였으니 굳이 호운풍과 여기서 실랑이를 벌일 필요도 없었다. 이 억울한 분풀이는 조굉재 자신의 몫으로 남겨 두어야 했다.

호운풍은 두고 보면 되었다. 위소는 조급해하지 않았다. 한때 속세에서 얼마나 많은 내로라하는 존재들이 그의 발아래 짓밟혔던가. 굳이 하루아침에 서두를 일이 아니었다.

영웅은 출신이 미천함을 두려워하지 않는다, 이 말은 운계도에서도 그대로 통했다. 장력봉가 속세에서 온 신인이 아니던가? 그러나 결국 어떻게 되었는가?

»고 사형, 먼저 굉재를 데리고 돌아가시오. 내 이따가 가서 치료해 주겠소.« 위소가 고비 사형에게 말했다.

조굉재의 부상이 지금 대단히 심각하지만, 위소는 그를 단기간에 완쾌시킬 백 퍼센트의 자신이 있었다. 다만 오늘 도전 대회가 아직 끝나지 않았기에 위소와 소철은 계속 여기서 지켜야 했다.

고비 사형 일행은 이 말을 듣고 뚜렷이 멍해졌다. 그들은 위소가 연단사라는 것만 알았을 뿐, 그가 사람을 치료할 줄 안다는 말은 한 번도 들어 본 적이 없었다. 연단도 하고 치료도 한다니, 위소는 설마 단신의성 장력봉의 길을 따라가려는 것이 아닌가?

마음속으로는 의아했지만, 고비 사형 일행은 더 캐묻지 않았다. 그가 보기에 십중팔구 위소 손에 그가 직접 연성한 사품 최정상 대환단이나 오품 지존 대환단이 있을 터였다. 위소에게 고개를 끄덕인 고비 사형은 곧 조굉재를 부축해 떠났다.

위소 일행이 더 이상 항의하지 않자, 조굉재와 맹동의 이 대결도 이로써 매듭지어졌다. 비록 양패구상이었으나 결과적으로는 호운풍의 편파 아래 맹동이 이득을 보았으니, 조굉재에게서 4점의 점수를 빼앗고 동시에 산 아래 12호 동부까지 차지한 셈이었다.

»두목, 지금 내가 맹동에게 도전하면 어떻겠습니까?« 소철이 문득 입을 열어 제안했다.

맹동은 지금 인사불성 상태였다. 설령 정신을 차린다 해도 반항할 힘 없는 허수아비일 뿐이었다. 소철이 이때 정말로 도전을 건다면 맹동의 유일한 선택은 얼른 항복하는 것일 터였다. 그렇지 않으면 조굉재의 분을 풀어 주기 위해 소철 같은 성실한 사람조차 그를 저승으로 보내는 데 주저하지 않을 것이었다.

게다가 맹동은 지금 산 아래 12호 동부였으니, 청운각 전체에서 그에게 먼저 도전할 수 있는 자는 똑같이 중상을 입은 조굉재를 빼면 산 아래 14호 동부의 사무와 산 아래 15호 동부의 소철, 이 둘뿐이었다.

소철이 스스로 맹동에게 도전하겠다고 나선다면 그야말로 지당하고 합당한 일이었다. 맹각명 같은 이들이 아무리 각주 호운풍을 끌어들인들 소용없었으니, 소철을 막을 아무런 명분도 찾을 수 없었다.

그러나 위소는 담담히 웃으며 말했다. »이 억울한 분풀이는 다음 라운드에 굉재 자신이 하게 두자. 자네는 예정된 계획대로 동부 하나하나를 차례로 쳐 올라가기만 하게. 점수를 낭비할 필요도 없을 뿐더러, 그때 가서는 어쩌면 맹동을 더욱 눈물도 못 흘리게 만들 수 있을지 모르지.«

소철은 그 자리에서 얼떨떨해졌다. 위소의 오철하고 심오한 미소를 바라보며 한참 생각하던 그는 이내 마음이 트인 듯 웃으며 말했다. »그럼 어떻게 해야 할지 알겠습니다.«

이치는 간단했다. 만약 그가 지금 맹동에게 도전한다면 분명 우물에 빠진 자에게 돌을 던지는 셈이 되어 조굉재의 분을 풀어 줄 수는 있었겠지만, 한 가지 후유증이 따랐으니 바로 맹동이 이로써 산 아래 15호 동부로 되돌아가 버린다는 점이었다.

그렇게 되면 맹동은 스스로 항복하고 방금 손에 넣은 4점의 점수를 내놓기만 하면 산 아래 15호 동부라는 더없이 좋은 피난처를 살 수 있었다. 자기 스스로 먼저 도전하지 않기만 하면 그 누구도 그를 건드릴 수 없었으니, 이런 결과는 분명 위소 일행이 바라는 바가 아니었다.

맹동에게 충분히 참혹한 교훈을 안기기 전에 어찌 이리 쉽게 놓아줄 수 있겠는가?

이런 일은 조굉재가 달가워하지 않을 뿐더러 위소조차도 달가워하지 않을 터였다!

맹동을 편든 호운풍의 판결은 겉으로 보기에는 분명 맹동에게 큰 이득을 안긴 듯했지만, 어떤 의미에서는 동시에 그를 불구덩이에 밀어 넣은 것이나 다름없었다.

잊지 말라. 지금 형세는 조굉재와 소철 두 사람이 모두 그의 뒤에 있으니 주도권은 온전히 두 사람 손에 있었다. 그 둘이 손을 잡고 연속 두 방을 날린다면 맹동은 그저 울 준비나 하고 있어야 할 터였다! (오늘 4연재! 교화 모바일 게임, 여러분의 열정이 지난 서버를 터뜨려 버렸습니다. 다음 신서버 《오요문》이 다음 주 화요일 13시에 열립니다. 아직 참여하지 않으신 분들, 함께 즐겨요! 휴대폰 바이두에서 ‘교화의 근접 호위 게임 다운로드’를 검색하세요. 내일 어인은 5연재 폭발합니다!) RS