제3769장 되찾으려 한다

그러나 이 말은 차마 하지 않을 수 없었다. 예로부터 글에는 으뜸이 없고 무에는 둘째가 없다 하였으니, 삼첩각 고위층은 오직 수석 신인만을 중시할 뿐, 그 밖에 아무리 많은 둘째, 셋째를 거둔다 한들 실상은 아무래도 좋은 것이었다.

만약 이번 신인 고핵에서 이처럼 크게 유리한 형세를 놓고 도리어 맹동에게 수석을 빼앗긴다면, 이는 좋은 판을 통째로 날리는 것이었고, 그들这个小 집단에게는 실로 막대한 손실이었다.

소철 한 사람을 위해 위소가 거의 손에 넣은 수석을 희생한다는 것은, 보나 마나 손해가 이익보다 큰 일이었다.

고생 많은 사형이 이렇게 말하자, 소철은 조금도 원망하지 않았을 뿐 아니라 오히려 연신 고개를 끄덕이며 말했다. «바로 그겁니다. 위소 선두, 당신은 우리 몇 사람의 버팀목이자 기둥이니, 대세를 중히 여기셔야 합니다. 제발 저 때문에 스스로 만리장성을 허물어서는 안 됩니다. 그러면 이 한평생 마음이 편치 못할 겁니다!»

몇 사람 중 유일하게 입을 열지 않은 이는 교굉재였다. 소철 역시 그의 형제이니, 위소가 소철을 위해 이렇게 하려는데 그가 나서서 뭐라 하기도 어려웠다.

다만 지금 그의 표정으로 보건대, 그 역시 위소의 이런 처사를 찬성하지 않음이 분명했다. 선두가 의리를 중히 여기는 것은 좋은 일이나, 지나치게 의리를 중히 여겨 스스로 구덩이에 뛰어든다면 도리어 맹동 같은 쓰레기 같은 놈에게 이롭게 할 뿐이니, 그 꼴은 생각만 해도 몹시 속이 뒤틀렸다.

그런데 뜻밖에도 위소는 웃으며 말했다. «너희가 잘못 짚었어. 사실 내가 소철과 동부를 바꾼다 한들, 맹동은 나를 추월할 가능성이 전혀 없어. 믿어, 절대로.»

«뭐?» 소철과 고생 많은 사형 몇 사람은 저도 모르게 서로 얼굴을 마주 보았다.

그러나 그 몇 사람은 영문을 몰랐지만, 실제로 위소의 말대로였다. 그가 산하 일호 동부로 옮긴다 한들 맹동은 여전히 그를 추월할 가능성이 없었으며, 적어도 이미 나타난 앞의 네 고핵 단계에서는 결코 불가능했다.

우선 앞의 두 단계에서 위소의 적분은 이미 백오 점이었고, 여기에 산하 일호 동부에 상응하는 십오 점 적분을 더하면, 곧 이 도전 단계에서 어떤 신인도 그에게 도전하지 않는다 해도 그는 적어도 백이십 점이라는 높은 점수를 유지할 수 있었다.

그리고 초기 축기 정상의 실력을 감춘 그로서는, 축기 초기의 호수인 맹동을 포함해 그 어떤 청운각 신인이라도 그와 맞붙으면 짓눌릴 수밖에 없었으니, 곧 누구든 주동적으로 도전해 오면 그저 그에게 점수를 바칠 뿐이어서 그의 적분은 늘어날지언정 줄어들지는 않았다.

반대로 맹동을 보면, 앞의 두 단계 적분은 칠십이 점이었고, 산하 십오호 동부에 상응하는 일 점 적분을 더하면 도전 단계의 초기 적분은 칠십삼 점이었다.

그리고 그가 적분 최대화 규칙에 따라 산하 십사호 동부에서 산하 이호 동부까지 줄곧 도전하며 전승을 거둔다 한들, 기껏해야 백사 점을 얻을 수 있었으니, 초기 적분을 더하면 백칠십칠 점이었다.

그가 현명하게도 위소에게 도전하지 않기로 한다면, 도전 단계가 끝난 뒤에도 위소를 오십칠 점 앞설 수 있었으니, 상당히 괄목할 만한 점수 차였다.

반대로 그가 머리가 뜨거워져 위소에게 도전한다면, 자신은 십사 점을 잃을 뿐 아니라 도리어 위소에게 십사 점을 더해 주게 되니, 들어온 것과 나간 것을 따지면 그가 최종적으로 앞서는 점수 차는 고작 이십구 점에 불과했다.

맹동이 위소에게 품은 원한과 그간의 온갖 고함을 생각하면, 이런 어렵사리 얻은 기회를 결코 놓칠 리 없었으니, 그렇지 않고서야 수많은 신인이 지켜보는 앞에서 그가 이른바 신인 선두라는 체면을 세울 데가 없었다.

게다가 앞서 이정명이 제공한 정보까지 더하면, 그때쯤 맹각명 같은 이들도 반드시 말릴 것만은 아니었으니, 그들 역시 위소가 지금 구체적으로 얼마만큼의 실력을 지녔는지 알고 싶어 했고, 수하 청운각 신인 중 실력이 가장 높은 맹동이야말로 위소를 시험할 절호의 인선이었기 때문이다.

이십구 점의 점수 차, 이 차이는 위소에게는 실로 크다고 할 수 없었다. 잊지 말아야 할 것은 그가 영약 시련 단계에서 무려 마흔 알의 영약 종자를 전부 선택했다는 점이었다.

옥패 공간이라는 선천적 우위를 지닌 그로서는, 반드시 자신이 붙잡아 둘 심령용령초 종자를 제쳐 두고서도 나머지 서른아홉 알 가운데 서른다섯 알을 살려내는 데는 문제가 없었으니, 그렇게 되면 영약 종자 마흔 알을 받는 데 든 마흔 점 적분을 빼고도 여전히 순수하게 육십오 점을 벌어들일 수 있었다.

이는 아직 비관적인 추산에 불과한데도 이미 이십구 점의 점수 차를 뒤집기에 충분하고도 남았으니, 실제로 맹동이 아주 눈치 있게도 굴복을 택해 직접 위소에게 도전하지 않는다 해도, 그의 앞 네 고핵 단계 최종 적분은 여전히 위소보다 높지 못했다!

그때쯤 위소는 적어도 백팔십오 점이었으나, 맹동은 고작 백칠십칠 점이었다.

물론 이 적분 계산에는 맹동의 영약 시련 단계가 빠져 있었으나, 알아 두어야 할 것은 이 단계가 동부의 영기가 지극히 나쁜 청운각 신인들에게는 그야말로 완전히 골치 아픈 단계라는 점이었다.

맹동이 다른 신인들처럼 아주 보수적으로 영약 종자 열 알만 받는다 해도, 적어도 네 알 이상을 살려내야 본전을 지킬 수 있고, 다섯 알을 살려내야 고작 사 점을 남길 수 있었으니, 옥패 공간 같은 반칙급 신기 없이 그들에게는 이미 하늘에서 떨어진 떡이었다.

여섯 알은 고사하고, 애당초 불가능했다!

그러므로 맹동이 아주 낙관적으로 영약 종자를 여섯 알 살려낸다 해도, 앞 네 고핵 단계의 최종 적분은 고작 백팔십사 점이어서 끝내 위소보다 일 점이 모자랐다!

그리고 이는 그에게 이미 가장 낙관적인 추산을 적용한 것이었으나, 위소 쪽은 가장 비관적인 추산이었다. 만약 도전 대회에 어리석은 신인이 있어 그에게 점수를 바친다거나 영약 종자를 더 많이 살려낸다면, 위소의 적분은 이보다도 더 높아질 터였다.

다시 말해, 어떻게 계산하든 위소는 끝내 맹동을 한 수 누를 수 있었고, 상대에게 추월의 기회를 조금도 주지 않았다.

그러나 이런 셈은 오직 위소만이 명확히 헤아릴 수 있었다. 고생 많은 사형 몇 사람은 머리를 짜낸다 해도 도저히 이해할 수 없었으니, 그들은 위소가 영약 종자의 생존율을 보장해 줄 신기인 옥패 공간을 지녔으리라고는 미처 알지 못했기 때문이다.

그들은 깨닫지 못했으나, 위소의 그 같은 확신에 찬 모습을 보자 한동안 무어라 해야 할지 몰랐으니, 범상치 않은 사람이 범상치 않은 일을 한다더니, 지금까지 위소에게 일어난 기적도 이미 한두 가지가 아니었다.

어떤 일들은 그들이 이해하지 못한다 해도, 위소가 해내지 못한다는 뜻은 아니었다.

그러나 소철은 여전히 망설이며 말했다. «하지만……»

말이 끝나기도 전에 위소에게 곧장 끊겼다. «하지만은 무슨. 이 동부는 본래 내가 너에게 양보했던 거야. 지금 내가 되찾으려는데 너 아직 할 말이 있는 거야? 게다가 너희 몇 사람의 영약 종자는 모두 내 손에 있으니, 나도 좋은 동부를 찾아 종자를 길러야겠어. 네 동부로 옮기면 영기가 더 충만할 뿐 아니라 도전 대회에서도 날 귀찮게 할 사람이 별로 없으니, 마침 매일의 진기 공급을 걱정하지 않아도 되니 얼마나 좋아!»