제3720장 방어 시합

그리고 이 사흘 동안 주목할 만한 일이 있었으니, 위소가 후산 시련에서 1등을 차지해 추가로 받은 열 개의 영옥을, 지난번 이정명이 선두에 선 이후 마치 피 냄새를 맡은 상어 떼처럼 몰려든 다른 신인들이 단사흘 만에 전부 폐옥과 맞바꿔 가져간 것이다. 단 한 개도 남지 않았다.

여기에 요 며칠 광산에서 몰래 캐낸 성과까지 더하니, 위소가 지금 손에 쥔 영옥은 이미 사백오십 개에 육박했다. 성묵석의 천 영옥이라는 가격에는 아직 한참 못 미쳤지만, 다음 내가 개방일까지는 아직 시간이 남아 있었기에 위소는 그다지 조급해하지 않았다.

사실 그때까지 영옥이 모자란다 해도 그 빈틈을 메울 방법은 있었다. 물론 그 전에 영옥을 충분히 모아 둘 수 있다면 그보다 더 바랄 나위는 없었다.

어찌 되었든, 만나기 어려운 그 성묵석만큼은 위소가 반드시 손에 넣을 작정이었다.

사흘은 순식간에 지나갔고, 삼첩각의 모든 신인이 다시 영신각 정당에 모였다. 저마다 주먹을 쥐고 어깨를 들썩이며 의기양양한 얼굴이었다. 첫 번째 위압 저항 시험과 달리, 이번 두 번째 단계의 시험은 다른 곳으로 갈 필요 없이 영신각 자기 땅 안에서 치를 수 있었다.

남을 때리기 전에 먼저 맞는 법을 배워야 한다. 그렇지 않으면 실력이 아무리 높다 한들 균형 잡히지 못한 절름발이일 뿐이고, 치명적인 약점을 쉽게 붙잡히기 마련이다. 이 이치는 거리의 건달들조차 아는 터이니, 이 자리에 모인 높은 취련자들이 모를 리 없었다.

하지만 이치를 안다고 해서 그들이 기꺼이 이 방면에 공을 들이겠다는 뜻은 아니었다. 이유는 간단했다. 어느 모로 보나 이는 분명 힘은 들고 보답은 없는 일이었기 때문이다.

상등 방어형 무기가 원래도 많지 않은 데다, 설령 운 좋게 얻는다 해도 큰 공을 들여 취련하겠다는 사람은 드물었다. 결국 방어란 수동적인 것이라, 상대가 때리러 오지 않는다면 방어력이 아무리 하늘을 찌른들 쓸모없는 장식품에 지나지 않았기 때문이다.

어쨌든 방어력은 강력한 공격력만큼 위협적이지 못하다. 같은 급수의 고수라도 강력한 공격형 무기를 익힌 자는 남을 죽여 보물을 빼앗고, 비경에 들어 모험하고, 더 많은 취련 자원을 얻어 한층 빠르게 성장하며, 전설 속의 눈덩이 효과를 이룰 수 있었다.

그러나 방어형 고수는 무엇을 할 수 있나? 목숨을 지키는 능력이 조금 뛰어난 것 말고는 아무것도 할 수 없었다. 더 강한 상대는 말할 것도 없고, 같은 급수의 고수만 만나도 일방적으로 얻어맞는 난처한 처지에 빠질 뿐이었다.

유일한 이점이라곤 남들보다 조금 더 버틴다는 것뿐인데, 더 강한 상대를 만나 한층 높은 강력한 공격을 받는다면 이른바 강한 방어가 무슨 소용이 있겠는가? 거북이 등껍질도 언젠가는 깨지는 법이니, 차이라곤 시간이 조금 길다 짧다 할 뿐, 그뿐이었다.

이는 단지 체면이 서느냐 마느냐의 문제가 아니라, 더욱 중요한 것은 이로 인해 쉽게 남들 뒤처져, 한때 같은 급수였던 고수들의 발밑에 깔리는 디딤돌 신세가 되기 십상이라는 점이었다.

백 걸음 물러나 말하자면, 저마다 특기가 있어 서로 협력하는 작은 팀 안에 있다면 남보다 뛰어난 방어력이 때로는 뜻밖의 효과를 발휘하기도 했다. 그러나 일단 치명적인 위험이 닥치면, 팀 안의 방어형 고수로서 모든 사람 앞을 막아서야 하지 않겠는가?

그런 사람을 좋게 말하면 강력한 방패요, 나쁘게 말하면 포탄받이였다. 치명적인 위협이 닥치는 순간 가장 먼저 죽는 것은 앞을 막아선 방어형 고수임이 틀림없었다.

남의 처지를 헤아려 보건대, 평소엔 쓸모없다가 결정적인 순간엔 으레 포탄받이 일순위가 되는 그런 역할을 누가 기꺼이 맡겠는가?

사람은 누구나 사심이 있는 법이라, 대다수는 취련 과정에서 저도 모르게 같은 선택을 한다. 방어가 중요하다는 것을 알면서도 대부분의 정력을 공격과 신법에 쏟아붓고, 방어에는 결코 많은 공을 들이지 않으며, 그로 인해 치명적인 방어의 허점이 남더라도 개의치 않는 것이다.

이는 어리석음이 아니라 현실 환경에 떠밀린 어쩔 수 없는 선택이었다. 그렇게 하지 않았다면 그들은 어쩌면 오늘날의 경지에도 이르지 못했을 터이고, 원대한 앞날은 더더욱 말할 것도 없었다.

그러나 방어 무용론이 취련계 전체가 인정하는 피투성이 같은 현실임에도, 취련계에는 또 하나의 공통된 인식이 있었으니, 진정한 최정상의 강자는 예나 지금이나 공격과 방어를 겸비하며 결코 방어에서 약점을 드러내지 않는다는 것이다.

만약 공격만 맹렬하고 방어에는 아무런 성과도 없다면, 그 사람이 한때 이름을 날린다 해도 결코 오래 살지 못할 터였다. 같은 급수의 고수가 어디선가 기습하기만 해도 그를 죽음에 이르게 할 수 있기 때문이다.

반면 공격과 방어를 겸비한 강자는 그런 걱정이 없으니, 그렇기에 더 오래 살 수 있고 명성 또한 자연히 더 커지는 법이었다!

삼첩각이 온갖 자원을 쏟아 이 신인들을 키우는 것은 공격만 하고 지킬 줄 모르는 가짜 고수를 길러 내려는 것이 아니었다. 그들이 필요로 하는 것은 진정으로 공격과 방어를 겸비해 중추가 될 수 있는 진짜 고수였다!

그런즉 가장 중요한 신인 시험에 방어 능력과 관련된 시험이 나오는 것은 지극히 당연한 일이었다.

그리고 이번에 방어 능력을 시험하는 방식은 그야말로 단순하고도 난폭했다. 바로 두 글자, 얻어맞기였다.

시험에 참가하는 신인은 누구나 자유롭게 하나의 실력 등급을 골라 그 전력의 일격을 받을 수 있었고, 이를 견뎌 내고 일정 시간 안에 상처를 회복하기만 하면 그에 상응하는 시험 점수를 얻을 수 있었다.

첫 번째 위압 저항 시험 단계의 점수와 마찬가지로, 이번 단계의 시험 점수 역시 두 부분으로 구성되었다.

하나는 실력 점수, 즉 선택한 실력 등급에 대응하는 점수였다. 천계 후기 정점은 5점, 천계 대원만은 10점, 축기 초기는 20점, 축기 초기 정점은 30점에 해당했고, 그 위로는 더 이상 없었다.

어쨌든 이 자리의 신인들은 기껏해야 축기 초기 고수일 뿐이라, 축기 초기의 전력 일격을 정면으로 견뎌 내는 것만 해도 대단히 놀라운 일이었다. 축기 초기 정점의 전력 일격이라면 강조명 같은 이들조차 아홉 할의 가능성으로 일격에 목숨을 잃을 터였다.

그보다 한 등급 더 위는 아예 생각할 필요도 없었다. 설령 누군가 생각이 짧아 도전하려 해도 영신각이 허락하지 않을 터였다. 그것은 신인 시험이 아니라 공공연한 살인이었으니까.

(.)RU