제3717장 진법이 고장 나다

이 말이 나오자 장내는 다시 한번 웅성거리기 시작했다.

위압 대진이 통제를 벗어났다면, 방금 전의 시험은 정확하지 않았다는 뜻이니, 이론상으로는 확실히 다시 치러야 마땅했다!

그리고 맹각명이 이 말을 꺼낸 목적도 명백했다. 이 기회에 호운풍의 곤란을 풀어 주며 인정을 팔 동시에, 칼날을 위소에게 곧장 겨누려는 것이다. 다시 시험을 치른다면 가장 손해를 보는 사람이 바로 만점을 받은 그이기 때문이다!

그러나 위소는 그저 빙긋 웃어 보일 뿐, 반대할 생각은 추호도 없어 보였다. 어쨌든 그가 이 점수를 얻은 것은 운에 기댄 것이 아니니, 몇 번을 다시 치러도 만점은 만점대로 받을 터였고, 결과는 지금과 조금도 다르지 않을 터였다.

호운풍은 이 말을 듣고 잠시 침음하다가 고개를 돌려 서령충을 보며 말했다. »서소는 어떻게 보나? 자네는 이들의 선배 사형이니, 또한 방관자는 판이 밝은 법이라 자네 견해가 분명 더 적절하겠지!«

신인들은 저마다 은근히 혀를 찼다. 이 각주 어른은 목을 움츠린 거북이인 데다 아부 솜씨마저 일품이니, 과연 이 자리에 앉을 만한 재주가 있긴 한 모양이다. 다만 아쉽게도 그 재주라는 것들이 하나같이 제대로 된 재주가 아니라는 게 문제지만.

서령충은 대신 단상 위의 집법당 고수 몇 명을 바라보았다. 그들이 이 기회에 위소를 치는 데 힘을 보태 주지 못한다면, 아무리 여러 번 다시 치른들 무의미할 터였다. 그는 즉시 물었다. »여러분은 어떻게 보나?«

집법당 고수 몇 사람은 서로를 보며 쓴웃음을 지었다. 한 번만 겪었을 뿐인데도 이미 이 꼴이 났는데, 또 한 번이라니? 그러다간 목숨까지 내놓아야 하지 않겠는가.

더욱이 방금 공양준이 분명히 말하지 않았던가. 집법당은 잡인을 환영하지 않는다고. 그들이 만약 영신각을 위해 다시 시험을 치러 준다면, 그야말로 공양준의 뜻을 노골적으로 거스르는 것이 아닌가? 이건 결코 가볍게 볼 일이 아니었다!

우두머리 한 사람이 마지못해 나서서 말했다. »서소, 그리고 호운풍 각주. 실은 대진이 통제를 벗어난 것은 방금 그 한순간뿐이었고, 그 전까지는 모두 정상이었습니다. 그러니 다시 시험을 치를 필요는 없을 듯합니다.«

서령충은 이 말을 듣고 잠시 멍하다가, 몇 사람의 눈빛에 다른 사정이 숨어 있음을 알아차리고는 곧장 호운풍에게 고개를 끄덕이고는 더 이상 말하지 않았다.

호운풍은 그 모습을 보고 말했다. »그렇다면 그렇게 정하세. 우리는 먼저 영신각으로 돌아가겠네. 그리고 강 사제, 수고스럽겠지만 이따가 신인들 각자의 점수를 방문에 공시해 주게. 그때 각자 대조해 보도록 하지.«

분부를 마친 뒤, 신인들은 저마다의 관사 사형의 인솔 아래 서둘러 집법당이라는 숨 막히는 곳을 벗어나 돌아가 몸을 추스르고, 사흘 뒤의 두 번째 시험 단계를 준비했다.

위소는 고비 사형 일행과 함께 떠나면서 상관람아와 눈을 마주치고는, 남몰래 고마움을 표하는 손짓을 보냈다. 어쨌든 이 소사저가 오늘 이곳에 온 것은 분명 그를 뒷받침해 주기 위해서였으니, 감사 인사를 하는 것이 당연했다.

다만 상관람아는 겉으로는 여전히 그를 싫어하는 척 연기를 해야 했기에, 손짓으로만 몰래 의사를 전할 수밖에 없었다.

»흥!« 상관람아는 일부러 코웃음을 쳤지만, 속으로는 위소를 위해 은근히 기뻐하며 기분이 몹시 좋았다.

오늘 서령충이라는, 그녀가 극도로 혐오하는 그 물건은 위소를 해치기는커녕 도리어 위소가 기적 같은 만점을 받는 꼴을 지켜봐야 했으니, 그야말로 속이 시원하기 그지없었다!

영신각 신인들이 떠난 뒤, 상관람아도 뒤따라 자리를 떴다. 오직 서령충만이 집법당 친구들을 걱정한다는 명목으로 홀로 남았으니, 그 목적은 당연히 내막을 캐묻기 위해서였다.

»너희 몇은 대체 어떻게 된 거냐? 본소의 말을 모두 한 귀로 흘려 들은 거냐? 설마 고작 위소 하나를 감당하지 못했다고 말할 생각은 아니겠지!« 서령충은 꼴이 말이 아닌 집법당 고수 몇 사람을 보며 화가 치밀어 올랐다.

오늘 그는 상관람아에게 위소를 치겠다고 장담까지 해 두었다. 그런데 결과는 어떠한가. 위소는 상처 하나 없을 뿐더러 오히려 의기양양하게 만점까지 받아 갔으니, 이 서대소의 체면을 어디에다 내놓란 말인가?

상관람아는 원래도 그를 그다지 상대하지 않았거늘, 오늘 이 체면까지 잃었으니 앞으로는 더욱 좋은 얼굴을 보여 주지 않을 것이 분명했다!

알 건 몰랐지만, 실은 그가 위소를 치겠다고 한마디만 했어도 상관람아는 아무리 그를 싫어한다 한들 그때 분명 총총히 따라왔을 터였다. 알다시피 그녀는 위소를 감싸 줘야 하는 소사저가 아니던가!

집법당 고수 몇 사람은 어쩔 수 없다는 듯 서로를 바라보았다. 이 서대소는 배경이 깊어 건드릴 수 없는 상대이긴 하지만, 그래도 방금 공양준을 대할 때처럼 전전긍긍하지는 않았던 터라, 얼굴에 다소 체면이 서지 않는 기색이 역력했다.

우두머리 한 사람이 무거운 목소리로 답했다. »서소, 저희 몇은 방금 정말 최선을 다했습니다. 그렇지 않았다면 대진이 통제를 벗어나는 지경까지 이르지도 않았을 겁니다. 게다가 방금의 상황은 서소도 다 똑똑히 보셨지 않습니까. 공양 당주께서 때맞춰 곤란을 풀어 주지 않으셨다면, 이 시각 저희 몇은 이미 송장이 되었을 겁니다!«

»그런데 위소는 어떻게 상처 하나 없단 말이냐? 너희가 전부 최선을 다했는데도 그 녀석이 만점을 받았다고?« 서령충이 어리둥절한 얼굴로 말했다.

그는 사실 이들이 자기 말을 한 귀로 흘렸으리라고는 믿지 않았다. 어쨌든 모두 오래 교류해 온 구면인 데다, 이들이 지금 모든 이가 두려워하는 집법당에서 근무할 수 있는 것도 다 그의 조부 서원정의 관계 덕분이 아니던가. 그런 이들이 낯짝이나 아는 신인 하나 때문에 그를 이렇게 건성으로 대하며 화를 건드릴 까닭은 없었다.

이 문제는 서령충만 어리둥절한 것이 아니라, 이 집법당 고수들 자신도 어리둥절해하고 있었다. 열두 배 위압 이후 대진이 이미 그들의 통제를 벗어났다면, 그 전은 어떠했단 말인가? 분명 그때까지는 모든 것이 그들의 손안에 있었건만!

위소가 고작 축기 초기의 신인이라 해서 열두 배 강도의 위압을 너끈히 버텨 냈다는 것은, 아무리 봐도 너무 터무니없었다! 그런 가능성은 애초에 존재하지 않았고, 그 과정에서 분명 무슨 문제가 생겼을 터인데, 다만 그들이 그때 미처 알아차리지 못했을 뿐이었다!

몇 사람이 한참 동안 서로를 마주 보다가, 그중 한 사람이 곰곰이 생각한 끝에 말했다. »서소, 그리고 형제들. 방금 네 번째 향이 탔을 때, 그 위소라는 녀석이 자리에서 일어나 퇴장하려 했었습니다. 그때 그의 온갖 모습을 보면 분명 더는 버티지 못할 지경이었는데, 중간에 무슨 이유에선지 다시 앉아 버렸습니다! 이 일, 여러분도 이상하다고 생각하지 않으십니까?«

»그러고 보니 그러네!« 몇 사람은 그제야 이마를 탁 쳤다. 그때 그들은 위소가 죽을 줄도 모르고 점수에 눈이 멀었다고만 여겼는데, 지금 생각해 보니 참으로 심상치 않은 일이었다.

»그래서 제 생각에는, 아마 그때 이미 대진에 문제가 생겨 우리 손을 벗어났을 겁니다. 아마 그 뒤로는 그 녀석 몸에 위압이 전혀 가해지지 않았기에 그렇게 편안한 모습을 보일 수 있었겠지요. 그런데 우리는 전혀 눈치채지 못하고 계속 위압 강도를 높였으니, 그 때문에 대진이 완전히 통제 불능이 되어 우리 몇이 모두 반동을 뒤집어쓴 겁니다.« 그가 정리하듯 분석했다.

다른 몇 사람은 듣고 나서 저도 모르게 고개를 끄덕였다! RS