제3682장 항복하면 죽이지 않는다

위소가 영두라면 역시 위소 영두인 법, 저렇게 많은 사람을 감당할 수 있었던 데에는 이유가 있었다! 소철과 교굉재가 서로 눈을 마주 보았는데, 그 눈빛 속에는 온통 마음속 깊이 탄복하는 기색이었다.

위소가 두 사람을 향해 눈을 깜빡이더니, 이내 맞은편의 신입생 무리를 향해 담담하게 말했다. «너희가 다수로 소수를 괴롭히려는 거라면, 나도 강한 자로서 약한 자를 누르는 걸 개의치 않겠지? 시간 낭비하지 말고 얼른 시작하자, 끝나면 뒷산전에 가서 보고도 해야 하니까!»

강력한 기세가 함께하자, 글자 하나하나 음절 하나하나가 좌중의 신입생들 귓속을 무겁게 내리쳤다. 이미 충분히 겁에 질려 있던 이들은 이때 한층 더 두려움에 사로잡혀 잇따라 고개를 숙인 채 위소와 눈을 마주치지 못했으니, 제가 첫 번째 희생양이 될까 두려워서였다!

이전에 더 강한 축기 초기 절정의 고수인 맹각명과 마주했을 때조차 사람들은 이토록 극심한 두려움을 느낀 적이 없었다. 하지만 바로 이 순간 위소를 마주하자, 그들은 전율이 무엇인지를 뼛속 깊이 깨닫게 되었다!

그도 그럴 것이 입장이 심태를 결정하는 법, 맹각명은 아무리 강해도 그들을 어찌하지는 않았지만, 위소는 그들의 확실한 대적이었고, 더욱이 지금은 서로 공격하는 것이 허용된 시련의 장이었다. 상대가 노하여 손을 쓴다 해도 그들을 전부 폐기해 버린다 해도 아무런 징벌도 받지 않을 터였다.

더 결정적인 것은 한마디 전까지 그들 모두 위소를 포위 공격할 생각을 품고 있었다는 점이었다. 그런데 눈 깜짝할 사이에 강약이 뒤바뀌어 자기네들이 도리어 도살을 기다리는 어린 양 신세가 되었으니, 이때 겁나지 않는 것이 오히려 이상한 노릇이었다!

대중이 일제히 움츠러드는 것을 보고, 위소는 어이없다는 듯 고개를 저었다.

청운각은 본래 오랜 세월 나약하기만 했거니와, 이제는 이 패거리 신입생들마저 이토록 진흙으로 벽을 쌓을 형편이니, 방금 전 다수로 소수를 괴롭힐 때는 저마다 앞장서더니 이제 불리해지자 곧장 머리를 움츠리니, 당당한 천계 대원만 고수가 이 지경까지 비굴해지다니 정말이지 부끄러운 노릇이었다!

«자, 시작하자.» 위소는 더 이상 시간을 낭비하고 싶지 않아 앞으로 한 걸음 내디뎠다.

그러나 그를 놀라게 한 것은, 그저 위협이 전혀 없는 이런 동작 하나가 오히려 가장 긴장한 맹동 대야를 그대로 깜짝 놀라게 했고, 그는 말할 것도 없이 괴상한 비명을 지르며 구르고 기어서 그대로 도망쳐 버린 것이다!

아이고, 이 녀석은 도대체 낯가죽이 있기는 한 건가!

위소를 비롯해 좌중의 모든 사람이 그대로 얼이 빠졌다. 상대는 아무 일도 하지 않았는데 그냥 똥줄이 타서 도망쳐 버리다니, 이 녀석은 조금 전까지만 해도 청운각 신입생의 영두라고 입에 침이 마르도록 자처했는데, 이건 정말이지 너무나 막돼먹은 짓이었다!

그러나 어찌 되었든 맹동이라는 이른바 영두 대장은 확실히 도망쳤고, 그것도 아주 결연하게, 무척이나 빠르게 도망쳤다.

이어서 이정명도 소리 없이 마찬가지로 몸을 빼 버렸다. 그는 눈치가 빠른 사람이라 위소가 지금 전혀 전투력이 없는 짐짝인 소철과 교굉재를 염려하느라 추격할 생각이 없는 듯하다는 것을 이미 알아차렸고, 더욱이 맹동이 이미 먼저 달아났으니 지금 달아나지 않으면 언제 달아나겠는가!

하나 있으면 둘도 있고, 둘 있으면 셋도 있듯, 눈앞에서 맹동과 이정명이 잇따라 달아나는 것을 보고 다른 신입생들도 저마다 속으로 꿍꿍이를 품고 발을 옮겨 도망치려 했다.

그러나 위소는 그들을 그리 쉽게 뜻대로 내버려 두지 않았다. «내가 너희는 가도 된다고 했더냐? 다음에 또 달아나려는 자가 있다면 같은 문중 사형제의 정을 내가 생각지 않아도 탓하지 마라!»

이 한마디에 본래 꿈틀거리던 신입생들은 순식간에 얼굴이 하얗게 질렸고, 저마다 달아나고 싶은 마음은 굴뚝같았지만 감히 앞장서는 새는 되지 못했다.

그들이 전부 사방으로 흩어져 달아난다면 위소 같은 축기 초기 고수라 해도 막을 방법이 거의 없겠지만, 그가 한 말의 뜻대로라면 이후 누구든 감히 첫 번째로 도망치는 자가 있다면 그가 바로 그 첫 번째 자를 집중적으로 베어 버릴 것이니, 그것만큼은 절대로 말한 대로 할 수 있는 일이었다!

순식간에 남은 신입생 전원이 감히 움직이지 못했다.

그제야 위소는 고개를 끄덕였다. 맹동이 이토록 뻔뻔하게 나올 줄은 예상하지 못했기 때문에, 그는 사실 조금 실책을 범했던 것이다. 그렇지 않고 그가 미리 입을 열어 위협했더라면 맹동과 이정명 두 사람을 그냥 놓아 보내지는 않았을 터였다.

어쨌든 이정명의 추측대로 그의 뒤에는 소철과 교굉재 두 사람이 버티고 있었다. 그가 정말로 맹동을 추격해 죽이러 갔다면 맹동은 신법이 아무리 빨라도 손을 묶인 채 사로잡히는 신세가 되었겠지만, 그렇게 되면 다른 신입생들을 관리할 수 없게 되었다.

만약 누군가 괘씸한 마음을 먹고 그가 맹동을 추격하는 틈에 소철의 영약을 빼앗아 달아나거나, 아니면 아예 소철 두 사람을 폐기해 버린다면, 위소 같은 축기 초기 고수라 하더라도 몸이 하나뿐이라 어쩔 도리가 없었다.

그렇지만 이제 맹동과 이정명이 달아나기는 했어도 남은 다른 신입생들은 감히 움직이지 못하게 되었으니, 이 결과도 그런대로 나쁘지 않은 셈이었다.

위소가 남은 신입생들을 한 바퀴 둘러보았는데, 그의 시선이 스친 사람마다 모두 두려움에 떨며 전전긍긍했으니, 마치 현행범으로 붙잡힌 중죄수가 선고를 기다리는 것과 같았다. 그들의 운명은 이제 완전히 위소의 손안에 쥐여 있었다.

위소가 좌중의 모든 사람을 폐기해 버리는 그런 하늘도 노하고 사람도 원망할 짓을 할 가능성은 낮았지만, 소철과 교굉재 두 사람의 분을 풀어 주기 위해 사람마다 실컷 두들겨 패서 징계하려 한다면 그것은 충분히 있을 수 있는 일이었다.

역지사지로 보아 만약 그들이 위소의 입장이었다면 아마 모두 이런 선택을 했을 터이니, 그렇지 않고서는 마음속의 한을 풀 수가 없었을 것이다.

그러나 위소가 이어서 꺼낸 말은 모든 사람을 안심시켰다. «나는 너희를 괴롭히지 않겠다. 사람마다 백 적분에 해당하는 영약만 내놓으면 내가 너그럽게 한 번은 봐줄 수 있다. 물론 협조하지 않는다면 나는 더 폭력적인 수단을 쓸 수밖에 없다. 어떻게 선택할지는 너희가 알아서 하라.»

본래 사람들의 생각대로라면 각자 지닌 영약 전부를 집단으로 압수당하는 것이야말로 최소한의 징벌이었고, 육체의 고통을 겪지 않는 것만도 다행이라고 여겼을 터인데, 위소가 그들을 이토록 인자하게 대할 줄이야 누가 상상이나 했겠는가!

이 사람들은 영약을 채집한 시간이 길지는 않았지만 삼사백 점은 있었고, 가장 많은 사람은 오백 점이 넘기도 했다. 만약 사람마다 백 적분씩만 출연한다면 실질적인 손해는 기본적으로 없는 셈이었다.

이치는 간단했다. 일이 이 지경에 이르렀으니 위소 일당이 우세를 점하게 된 것은 확실했고, 맹동과 이정명이라는 두 가지 불확실한 요소가 남아 있기는 했지만 좌중의 사람들에게 있어 상위 세 자리는 아예 생각할 수도 없었고, 최선의 결과라야 열 위 안에 드는 것이었다. 그래야 적어도 영옥 세 덩이를 거두어 위안을 삼을 수 있었다.

위소가 정한 이 백 적분의 한도도 바로 사람들의 가려운 곳을 정확히 긁어 준 셈이었다.

시련 규칙 가운데에는 그다지 눈에 띄지 않는 보충 규칙이 하나 있었기 때문이다!

그것은 시련 보상이 비록 순위에 따라 주어지지만 기본 점수 조건이 있다는 것으로, 다시 말해 최소한의 기본 점수에 도달하지 못하면 설령 최종 적분이 1위로 올라섰다 해도 보상을 받을 수 없다는 것이었다. 그리고 그 기본 점수 요건이 바로 이백 적분이었다. RS