제3603장 서령충이 나타나다

영옥당에 확실히 관련 규정이 있어 광구를 마음대로 바꿀 수 없다고는 하지만, 사실 이는 절대적인 강행 규정이 아니었다. 많은 경우 특례가 허용되었는데, 특히 십 번 폐광구가 문제될 때는 더욱 그러했다.

누구나 알다시피 십 번 폐광구에서는 도저히 좋은 옥을 캐낼 수 없었고, 보통은 고위층의 눈 밖에 난 불운한 자들만이 이 폐광구로 발령났다. 그러나 영옥당이 영옥을 채굴한다는 본래의 입장에서 보자면, 귀한 노동력을 이런 곳에 낭비하고 싶지 않았기에 광구 교체 문제가 십 번 광구와 얽히기만 하면 대개는 특례로 허용되곤 했다.

»어…… 노각주님, 우선 진정하십시오. 이 일이 사실 아주 상의할 수 없는 것도 아닙니다!« 대무상이 당장 다급해졌다. 그는 노변인을 얕볼 수 있었지만 영옥당 부당주 동비는 얕볼 수 없었다. 그야말로 자신의 직속 상관으로, 한마디면 그의 밥그릇을 빼앗을 수 있는 존재였으니까.

»오? 살펴보는 게 아주 엄하다더니, 어째 상의할 여지가 있다는 말인가?« 노변인은 웃는 듯 마는 듯, 경멸을 담아 상대를 흘겨보았다.

»어……« 대무상은 늙은 얼굴이 금세 새빨개져서 한참을 우물쭈물하며 말을 잇지 못했다.

솔직히 그는 노변인이 동비를 찾아가 위소의 광구를 바꿔 달라고 하는 것이 두려운 게 아니었다. 상대가 말끝에 슬쩍 자신과 맹각명의 일을 또 꺼낼까 봐 두려운 것이었다! 동비라는 이 부당주는 영옥당에서 철면무사하기로 유명한 인물이었다. 노변인이 그 앞에서 몇 마디 험담을 늘어놓기라도 하고, 심지어 동비가 자신을 조사하기 시작한다면 그때는 정말 끝장이었다. 그와 맹각명의 이 일은 도저히 조사 따위를 견딜 수 없었다!

일단 이 일이 정말 드러나기라도 하면, 밥그릇을 잃는 것으로 끝나지 않았다. 영옥당의 규칙에 따라 뇌물을 챙긴 자는 곧바로 취련을 폐기당했고, 심한 경우에는 그 자리에서 참수형에 처해지기까지 했다!

대무상이 이렇게 싸움에 진 수탉 꼴이 된 것을 보고 고생스러운 사형은 남몰래 웃지 않을 수 없었다. 지난번에 이 녀석은 자신 앞에서 거만하게 잘난 체하며 거침없이 떠들더니, 이제 삼각주에게 겁을 먹자 당장 기가 죽어 버렸다. 참으로 상극이 따로 없구나, 이번에 삼각주에게 도움을 청하길 정말 잘했다!

상대도 청운각 출신 사형제인 만큼, 노변인은 속으로는 분노했어도 그를 괴롭힐 생각은 없었기에 곧바로 말했다. »다른 말은 길게 하지 않겠네. 지금 수고스럽지만 대사제가 위소를 칠 번 광구로 옮겨 주게!«

»이…… 알겠습니다.« 대무상은 잠시 난색을 보이다가, 결국 이를 악물고 승낙하고 말았다.

위소라는 하찮은 졸개 하나 때문에 자신을 위험에 빠뜨리는 것, 설령 후에 동비가 내려와 자신을 조사할 가능성이 크지 않다고 해도 이 위험은 대무상으로서는 감당할 수 없었다. 게다가 굳이 그런 위험을 무릅쓸 필요도 없었다. 사후에 맹각명에게 잘 설명해 두면 그도 이해하리라 믿었다!

됐다! 고생스러운 사형은 속이 당장 후련해졌다. 역시 삼각주가 나서니 성공했다. 이제야 임 사제가 마침내 고해에서 벗어날 수 있게 되었다!

그러나 고생스러운 사형이 안도의 한숨을 쉴 겨를도 없이, 멀리서 들려온 한 목소리에 모두의 얼굴빛이 당장 변했다. »어디 두고 보자, 누가 그리 대담하게 위소를 십 번 폐광구에서 빼내려 하는지!«

이 목소리, 어디서 들어 본 것 같은데! 고생스러운 사형은 속으로 놀라며, 멀리서 다가오는 자의 얼굴을 확인하고는 표정이 곧바로 무너졌다. 심지어 그의 옆에 있던 노변인조차도 저도 모르게 가볍게 숨을 삼켰다.

온 사람은 모두 셋이었는데, 모두 전에 청운각 신입생 동부에 나타났던 낯익은 얼굴들이었다. 강조명, 종영량, 그리고 그들 앞에 선 사람은 바로 충천각 대소 서령충이었다.

»서소! 웬 일로 이렇게 귀한 발걸음을 하셨습니까. 늙은 대모가 멀리 나가 영접하지 못했으니 용서하십시오!« 대무상은 그러한 상황을 보자 급히 달려 나가 맞이했다.

충천각 삼장로라는 거대한 뒷배를 등에 업고, 서령충은 어디를 가든 아주 잘 통하는 대소급 인물이었다. 그런 그에게 대무상 같은 별다른 배경 없는 하찮은 인물은, 설령 청운각 출신이라 해도 반드시 온갖 방법을 짜내 기회를 찾아 그에게 아부해야 했다. 일단 이 서소와 인연을 맺기만 하면, 상대가 자신을 위해 대수롭지 않게 좋은 말 한마디만 해 주어도 훗날 출세는 눈앞의 일이었으니까!

서령충은 아무렇게나 손을 저으며, 이내 시선을 노변인에게로 돌리고 비웃었다. »나는 누군가 했더니 영옥당에서 이리 큰 위세를 부리며 함부로 사람 광구를 바꿔 주는구나. 이분이 바로 전설의 영신각 삼각주 아니신가, 요즘 사과애를 맡아 권력이 제법 크다더니, 어쩐지 이리 위세가 대단하시군요!«

»사과애? 영신각에 그런 데도 있었나, 듣기에는 아주 대단한 곳 같은데, 혹시 전설 속의 숨겨진 관문인가? 그렇다면 이분이 바로 전설 속의 숨겨진 **보스? 전에 영신대회에서 뵙지 못했는데, 여기서 뵙게 될 줄이야, 참으로 삼생의 다행입니다, 하하하!« 강조명이 뒤따라 히죽히죽 냉소했다. 신입 제자로서 사과애라는 곳은 그들이 처음 온 날 관사 사형이 소개해 준 곳이었다. 이때 일부러 깜짝 놀란 척하는 것은 물론 노변인을 역겹게 만들기 위해서였다.

이치대로라면 사과애는 신입 집사가 분담하는 내용 중 하나로, 별다른 큰일이 없는 곳이었다. 그러나 신입 집사도 아직 나오지 않았기에 노변인은 계속 관리할 수밖에 없었고, 자리를 옮기고 싶어도 길을 찾지 못했다. 그렇지 않았다면 그는 아무리 권력이 없다 해도 청운각에 건의라도 했을 터였다. 이는 청운각의 지위와도 관련된 일이었으니, 청운각이 서열 셋째라 해도 이런 권력들을 포기할 수는 없었다.

서령충이라는 두터운 다리를 붙든 덕에, 강조명은 아무것도 아닌 신입일지라도 권력에서 밀려난 삼각주 노변인을 조금도 눈에 담지 않았다. 노변인이라는 이 삼각주가 지금 얼마나 처지가 난처한지, 이로써 충분히 짐작할 수 있었다.

신입에게 이렇게 면전에서 조롱을 당하자 노변인의 얼굴이 저도 모르게 굳어졌다. 그러나 충천각 대소인 서령충 앞에서는 쉽사리 화를 낼 수 없었다. 명목상으로는 그가 강조명을 통제할 수 있다 해도, 서령충이 아무렇게나 한마디 던지면 되받아칠 수 있었고, 그때 손해를 보는 것은 결국 자신이었으니까.

더구나 강조명은 충천각 외문 제자여서, 그의 처벌에는 반드시 대각주 호운풍의 승낙이 필요했다. 그렇지 않다면 그가 삼각주라는 존재는 그야말로 방귀와 같았고, 그것도 소리도 나지 않는 방귀였다.

노변인이 굳은 얼굴로 아무 말도 하지 않는 것을 보고, 서령충이 그를 바라보는 눈빛은 당장 더욱 경멸스러워졌다.

신입의 조롱조차 감히 되받아치지 못하다니, 전설의 영신각 삼각주라는 이분은 정말 전설대로 졸렬하구나. 서령충은 입을 삐죽이며 속으로 생각했다. 어쩐지 호운풍이 발로 차서 사과애 같은 새도 똥도 안 지나는 망할 곳으로 내버려도 감히 방귀 한 번 못 뀌겠지!