제3534장 세 사형제

이사형은 왕사제와 함께 기세등등하게 산문을 나섰다. 그는 위자오와 그 뒤에 있는 여자들을 한 번 훑어보더니, 순간 눈앞이 환해지며 음흉한 눈빛을 드러냈다. »이봐, 위자오! 얌전히 자결해라. 그러면 온전한 시체는 남겨 주마. 네 여자들은 전부 내놓아라! 내가 대신 올라타 주마!«

위자오는 눈앞의 살집 좋고 귀가 큰 사내를 어이없다는 듯 바라보았다. 고작 천계 후기 절정의 고수일 뿐인데, 대체 어디서 그런 용기가 솟아난 걸까? 감히 자신에게 자결하라고 하다니.

»됐다. 내가 직접 나서지는 않겠다. 빙탕, 쉐리, 너희가 당운과 함께 실력을 시험해 봐.« 위자오는 이런 놈을 때려죽이는 데는 조금도 흥미가 없었다. 어차피 한 수면 끝날 상대였다.

»좋아!« 빙탕과 쉐리가 고개를 끄덕였다. 평소에는 두 사람 사이에 갈등이 있었지만, 지금은 둘 다 위자오의 여자였고 당운 역시 마찬가지였다. 그러니 한마음으로 외적을 상대해야 했다.

게다가 모두 수계 심법을 익히고 있었기에 당운을 보조하기에도 더욱 알맞았다.

»위닝, 웃음이, 너희도 당운을 호법해 줘.« 위자오는 위닝과 펑샤오샤오를 바라보며 말했다. 아무래도 당운은 전투 경험이 부족했으니, 만에 하나 이놈의 수에 걸려들면 곤란했다.

어느새 빙탕과 쉐리, 위닝과 웃음이가 당운을 사방에서 둘러쌌고, 당운은 이사형을 목표로 삼았다.

처음에는 이사형도 별다른 감흥이 없었다. 하지만 당운이 천계 후기 절정의 경지를 드러내자, 그는 그대로 얼어붙고 말았다. 이 여자의 실력이 이렇게 높다고?

그래도 그는 그다지 겁먹지 않았다. 상대는 고작 여자였고, 자신은 오래전부터 이름을 날린 고수였다. 위자오는 아예 안중에도 없었다. 그의 눈에 위자오는 평범한 천계 고수, 잘해 봐야 초기에 불과한 자로 보였다.

그렇지 않고서야 위자오가 직접 나서지 않고 뒤에 있는 여자를 내보낼 리가 있겠는가? 얼마나 사내답지 못한 짓인가! 그래서 이사형이 보기에 이곳에서 가장 강한 사람은 당운이었다.

하지만 왕사제는 상황이 심상치 않다는 것을 알아차렸다. 이사형과 당운의 실력은 막상막하였으니, 승산은 오십 대 오십이었다. 게다가 위자오가 뒤에서 방해라도 한다면 승산은 더욱 낮아질 터였다. 그렇게 생각한 왕사제는 재빨리 몸을 돌려 달아났다. 대사형과 삼사형, 그리고 철의종 조사에게 이 사실을 알리고, 어서 사람을 보내 지원해 달라고 할 생각이었다.

그런데 몇 걸음 달아나기도 전에 뒤에서 이사형의 비명이 들려왔다. »아아악!«

왕사제는 깜짝 놀라 걸음을 더욱 재촉했다. 설마 이사형이 죽을 때가 된 건가? 아마도 틀림없을 터였다. 하지만 상대는 이사형과 실력이 비슷해 보였는데, 어떻게 이사형을 때려죽일 수 있단 말인가?

철의종, 철의 노조가 취련하는 곳에는 이때 그의 첫째 제자와 셋째 제자가 함께 있었다. 철의 노조는 두 사람에게 취련에 관한 몇 가지 이치를 설명하고 있었다.

왕사제는 비틀거리며 안으로 뛰어 들어가 세 사람 앞에 도착했다.

»왕사제, 지금 뭐 하는 거냐? 사부님께서 우리에게 취련의 이치를 설명하고 계신 게 안 들리느냐?« 대사형이 왕사제를 노려보며 말했다. »그렇게 경솔하게 굴어서야 되겠느냐?«

»큰일 났습니다, 사부님! 지난번에 저희가 구링산과 펑톈룽을 두들겨 팼을 때 그들이 말했던 위자오가 찾아왔습니다. 그런데 이사형이 그 위자오에게 맞아 죽었습니다!« 왕사제가 숨을 헐떡이며 말했다.

»뭐라고? 맞아 죽었다고?« 철의 노조가 눈을 휘둥그렇게 떴다. »어찌 된 일이냐? 그 위자오는 어느 정도 실력의 고수더냐? 네 이사형은 천계 후기 절정의 고수다. 그런데 어떻게 말 한마디 할 틈도 없이 맞아 죽을 수 있단 말이냐?«

»죽지 않았더라도 곧 죽을 지경입니다. 그러니 사부님, 어서 사람을 보내 구해 주십시오!« 왕사제가 말했다. »저쪽에도 천계 후기 절정의 고수가 있습니다!«

»오, 그런 일이었군. 하지만 그 정도라면 당장 죽지는 않을 게다. 두 사람 사이에 차이가 있더라도 그리 크지는 않을 터이지. 설령 상대가 대원만에 가까워졌다 해도, 아직 승급하기 전이라면 차이가 그리 크지 않다. 좋다. 막내야, 네가 한 번 다녀오너라. 가서 위자오를 처리해 버려라!« 철의 노조가 고개를 끄덕이며 삼사형에게 말했다. »너는 대원만의 고수이니 그자를 처리하는 건 식은 죽 먹기일 게다!«

»예, 사부님!« 삼사형이 고개를 끄덕였다. 그는 자신의 천계 신병을 집어 들고 왕사제를 따라 쏜살같이 달려갔다. »이 사백이 놈을 죽여 버리겠다!«

그러면서 삼사형은 천계 후기 절정 대원만의 실력을 남김없이 드러냈다.

하지만 왕사제와 삼사형이 산문에 도착했을 때, 그들은 이미 주 이사형이 죽어 있는 것을 발견했다. 그는 땅바닥에 누운 채 숨이 끊겨 있었다.

원래 삼사형은 잔뜩 위세를 부리며 큰소리를 칠 생각이었다. 하지만 지금 와서 무슨 큰소리란 말인가. 그는 즉시 노성을 터뜨렸다. »누가 한 짓이냐?«

당운도 상대가 이렇게 약할 줄은 몰랐다. 자신의 무공인 만천비무 제십구식 한 번에 상대가 그대로 맞아 죽어 버린 것이다! 전투 경험을 쌓기는커녕, 완전히 일방적인 압살이었다.

물론 여기에는 철의종이 문을 걸어 잠근 채 취련하며 우물 안 개구리처럼 스스로를 대단하다고 여긴 탓도 있었다. 사실 그들은 당운보다도 전투 경험이 부족했다. 게다가 빙탕과 쉐리, 펑샤오샤오와 위닝이 모두 당운을 호법하고 있었다. 네 사람은 조금의 힘도 숨기지 않고 드러냈고, 그 위압감만으로도 이사형은 숨을 제대로 쉬지 못했다. 그런 상황에서 당운이 손을 쓰자, 그는 감히 반격할 엄두도 내지 못한 채 맞아 죽었다. 정말이지 형편없이 약한 상대였다.

»나도……« 당운이 기어들어 가는 목소리로 말했다. »한 번 맞았다고 죽어 버릴 줄은 몰랐어.«

»흥, 그렇다면 네 목숨으로 갚아라!« 삼사형은 그렇게 말하며 천계 후기 절정 대원만의 실력을 단숨에 드러냈다. »천계 후기 절정의 고수 하나가 대단한 줄 아느냐? 이 세상에 천계 대원만이라는 경지가 있는 것도 모르느냐? 흐흐, 이제 인간 세상 밖에 인간이 있고 하늘 밖에 하늘이 있다는 걸 똑똑히 보여 주마!«

»당운, 물러나. 네 상대가 아니다.« 위자오는 삼사형의 실력을 한 번 살펴본 뒤 담담하게 말했다. 그러면서 자신 역시 천계 후기 절정 대원만의 실력을 드러냈다.

그러자 삼사형은 크게 당황했다. 이곳에 천계 대원만의 고수가 또 한 명 있었다니!

곁에 있던 왕사제 역시 가슴이 철렁 내려앉았다. 큰일이었다. 상대는 천계 후기 절정의 고수 하나와 천계 대원만의 고수 하나였다. 두 사람이 함께 나선다면 삼사형이 분명 손해를 볼 터였다.

그렇게 생각한 왕사제는 또다시 몸을 돌려 달아났다. 이번에도 소식을 전하러 가는 길이었다. 위자오는 왕사제가 이리저리 오가는 모습을 당연히 보고 있었지만 전혀 신경 쓰지 않았다. 소식을 전할 사람 하나쯤은 남겨 둬야 철의종의 고수들을 모조리 끌어낼 수 있지 않겠는가? 일일이 찾아다니려면 너무 번거로웠다.

»아아악!« 왕사제가 멀리 달아나기도 전에, 뒤에서 또 한 번 비명이 들려왔다. 듣기만 해도 삼사형의 목소리였다! 설마 삼사형마저 변을 당한 건가? 안 된다. 어서 달려가 소식을 전하고 지원을 요청해야 했다. 요 며칠의 전개는 독자 여러분의 제안에서 나온 것이다. 어인도 괜찮다고 생각해 그대로 사용했다.