제3456장 갑작스러운 고백

»아이고, 스승님, 지금 농담할 때가 아니에요. 저한테 정말 중요한 일이 있다니까요!« 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다. »형형, 너도 너무 깊이 생각하지 마. 백위탁 말이야, 동남아로 여행 갔잖아? 그런데 그 녀석이 사람들에게 붙잡혔대!«

»뭐라고!« 관형은 그 말을 듣자 깜짝 놀랐다! 그렇구나, 위소가 자신을 신경 쓰지 않는 게 아니라, 더 중요한 일이 있었던 거구나! 그 순간 관형의 기분은 한결 나아졌다. 아까의 그 서운함도 사라지고, 그녀는 다급히 물었다. »어떻게 된 거예요? 어떻게 사람한테 붙잡힐 수가 있죠?«

백령두는 관형만큼 놀라지는 않았지만, 그래도 살짝 눈살을 찌푸리며 위소를 바라보았다. »무슨 이유 때문이지? 그 녀석이 무슨 짓을 했기에?«

»상대는 우묘문 사람들이에요. 예전에 그 문파 제자 하나가 이쪽 카지노에서 사람들을 해치고 다니다가 제 손에 죽었거든요.« 위소가 말했다. »어찌 된 영문인지, 백위탁 일행이 저랑 친구 사이라는 걸, 그것도 아주 가까운 사이라는 걸 그쪽에서 알아챈 모양이에요. 그래서 백위탁을 가둬 놓고 저더러 가라고 하는 거죠! 하지만 그쪽이 노리는 건 저니까, 백위탁한테야 어떻게 하지는 않겠죠!«

»이 망할 녀석, 괜히 나가서 무슨 헛소리를 하고 다닌 거야? 말조심해야 한다는 걸 모르나! 그 녀석이 말만 안 했어도 누가 너희 둘 사이를 알겠어?« 백령두는 듣다 못해 화를 냈다. »이 녀석 돌아오면 내가 혼을 내 줄 거야! 결정적인 순간에 꼭 저 녀석이 일을 그르친다니까!«

»아이고……« 위소는 백령두가 걱정하기는커녕 오히려 불같이 화를 낼 줄은 생각지 못해 쓴웃음을 지었다. »그 녀석 탓만은 아니에요. 탓하자면 그 우묘문에 원한을 산 제 잘못이죠!«

»이 일은 누구 탓이라고 말할 수 있는 게 아니야. 네가 말한 그 우묘문 제자, 나도 기억이 나. 네가 나한테 얘기했었지? 이름이 박확태였나?« 백령두가 손을 저으며 말했다. »나라고 해도 그 녀석이 여자들을 그렇게 해치는 걸 알았다면, 힘이 닿는 대로 손을 썼을 거야. 그게 너랑 무슨 상관이냐? 난 그저 백위탁 이 녀석한테 화가 나는 거야. 나한테 조금도 도움이 안 되고, 맨날 밖에 나가서 사고나 치고!«

»아이고, 스승님, 백위탁한테는 그만 좀 하세요. 그 녀석도 애인이 생겼으니, 나가서 놀지 않을 수야 있나요. 젊은 사람들이잖아요!« 위소가 황급히 변호하고 나섰다.

»너도 젊은 사람인데, 넌 왜 나가서 안 노는데?« 백령두가 코웃음을 쳤다. »그 하미월이라는 애도 나는 별로 탐탁지가 않아. 속이 너무 좁아. 백위탁은 순박하니까, 나중에 같이 살다 보면 손해를 볼까 봐 걱정이야!«

위소는 백령두도 하미월이 요령이 많다는 걸 눈치챘다는 게 의외였다. 하지만 이런 일은 그도 뭐라 하기 어려워 그저 말했다. »됐어요, 백위탁도 이제 어린애가 아닌데, 자기 선택은 자기가 할 줄 알고 옳고 그름도 알 거예요.«

»그래서 내가 간섭하지 않은 거야! 그 애가 그 마음을 쓸데없는 데 쓰지만 않았으면 좋겠어!« 백령두가 손을 저으며 말했다. »그런데, 천계의 시련 말이야, 알고 있지? 아까 현진 노조께서 전화를 하셔서 이 일을 말씀하셨는데, 원래는 네가 가면 좋겠다고 생각했었어. 그런데 그분이 전승자, 그러니까 관형을 콕 집어서 참가시키라고 하시더군. 게다가 원칙상 각 문파에 한 명씩만 자리가 나는데, 우리는 문파라고 하기도 뭐하지. 관형을 보내 주는 것도 전승자라는 체면을 봐 준 거야…… 그러니까 네 쪽이 골치 아프지. 천계의 시련에 참가하지 못하면, 운계도에 갈 기회조차 없을지도 몰라……«

»그 일이었군요!« 위소가 듣자마자 다급히 말했다. »스승님, 걱정 마세요. 우리한테 자리가 없어도 갈 방법은 다른 데 있어요. 제 손에…… 운계도 잔도가 있거든요!«

»오? 그걸 가지고 있었어!« 백령두가 고개를 끄덕이며 고개를 들었다. 위소의 말을 듣고는 마음이 놓였다! 위소에게 운계도 잔도가 있다면, 이론상 그는 천계의 시련에 참가할 수 있었다!

당초의 약속에 따르면, 잔도를 산수(散修)가 얻으면 무조건 천계의 시련에 참가할 수 있고, 문파나 가문 제자가 얻었을 경우에도 그 가문이 반대하지 않거나 다른 제자를 대신 보내지 않으면, 그 역시 순조롭게 천계의 시련에 참가할 수 있었다!

지금 위소가 산수로 인정되지 않는다 해도, 백령두의 제자인 셈이니, 백령두가 반대만 하지 않으면 위소는 여전히 천계의 시련에 참가할 수 있었다!

»아주 오래전에 얻었는데, 뭐에 쓰는 건지 몰랐을 뿐이에요. 설마 지금 이렇게 요긴하게 쓰일 줄은 몰랐네요!« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 일단 이렇게 하죠. 시간도 늦었으니 저는 돌아가겠습니다. 내일 아침 일찍 동남아로 떠나서 백위탁을 구해 올게요!«

»조심해. 그 우묘문이라면 나도 들은 적이 있어. 옛날에 묘강 쪽에서 도망쳐 나온 잔당 같은 거라더군. 그 녀석이 지금 실력이 어느 정도인지는 모르겠지만, 얕잡아 볼 상대는 아닐 거야!« 백령두가 당부했다. »힘닿는 데까지 해. 백위탁이 내 손자이긴 하지만, 너도 내 제자야! 내 마음속에서 제자와 자손은 똑같아. 한쪽이 다른 쪽 때문에 다치거나 목숨을 잃는 건 바라지 않아! 도저히 안 되겠으면 무리하지 마. 이건 그 녀석이 스스로 저지른 일이니, 자기가 감당해야지. 밖에 나가서 입을 함부로 놀린 게 누구 때문인데!«

»알겠습니다. 걱정 마세요. 고작 우묘문 하나쯤이야, 제 눈에 차지도 않습니다.« 위소는 가볍게 말했지만, 속으로는 그래도 좀 두근거렸다! 우묘문은 분명 정상적인 취련 문파와는 달랐다. 사술로 일어선 문파인 데다, 그들이 잘하는 것은 정상적인 취련과 달라서, 위소도 과연 우위를 점할 수 있을지 자신이 없었다!

»임…… 위소……« 관형은 위소가 가려 하자 갑자기 조급해졌다! 발을 동동 구르다가 위소에게 말했다. »잠깐만 와 줄 수 있어요? 할 말이 있어요……«

»오?« 위소가 살짝 의아해하다가 곧 고개를 끄덕였다. »그럼요, 문제없어!«

백령두도 관형이 위소에게 무슨 말을 하려는지 좀 궁금했지만, 그런 속삭임까지 엿볼 만큼 입이 가볍지는 않았다. 그래서 자리에서 일어나 말했다. »너희들 얘기해라, 나도 씻고 자야겠다!«

그렇게 말하고 백령두는 거실을 떠나 화장실로 갔다.

»저기…… 위소…… 너…… 나 좋아해?« 관형이 갑자기 입을 열어 물었다. 시선은 위소를 똑바로 응시했다. 평소의 수줍음과는 딴판이었다. 이번만큼은 누구보다도 대담했다.

위소는 관형의 갑작스러운 질문에 어리둥절해졌다! 늘 조신하던 관형이 어째서 갑자기 이런 말을 꺼내는 걸까? 의아하면서도 위소는 고개를 끄덕였다. »이…… 좋아해!«

관형은 위소의 긍정적인 대답을 듣자 단번에 기뻐하며 아주 즐거운 표정으로 말했다. »나도 너 좋아해! 알아? 은행에서 네가 나를 위해 총알을 막아 준 그 순간부터, 나는 너를 좋아하게 됐어! 그 뒤로 병원에서 너를 다시 만날 수 있어서 정말 기뻤어…… 그리고 나중에 네가 우리 집에 와서 할아버지랑 좋은 친구가 됐고…… 그다음엔 네가 또 나를 구해 줬고……«