제3423장 네 얼굴은 왜 그렇게 창백하니

하지만 그녀 정도의 실력 등급이라면 웨이자오와 맞붙을 경우, 추링산은 오히려 웨이자오가 상대가 되지 못할까 봐 걱정이 되었다. 그녀가 포기하는 것을 보고서야 겨우 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다! 다만 겨우 몇 분쯤 지났을 때, 쑹링루이가 자신의 이야기를 마치고 갑자기 다시 물었다. »언니, 예전에 좋은 남자를 찾으면 나한테 먼저 양보하겠다고 하지 않았어? 이번엔 왜 말이 없어?«

»어?« 추링산은 순간 어리둥절했다. 그건 어릴 적 장난치며 했던 말인데 어찌 효력이 있겠는가? 벌써 몇 년이나 지났는데 쑹링루이가 그걸 아직도 기억하다니, 이 기억력도 참 놀라울 지경이었다! 그녀는 다소 난처하게 말했다. »샤오루이, 너 아직도 그 일을 기억하고 있었어? 그건 다 농담이었는데, 진짜로 여기고 있었어?«

»응응, 당연히 진짜지!« 쑹링루이가 말했다. »나 몇 년 동안 남자친구를 계속 안 사귄 게 바로 언니가 소개해 주길 기다린 거야!«

»그게…… 그의 실력이 너보다 높지 않아서, 너한테는 맞지 않아……« 추링산은 어쩔 수 없이 그렇게 말할 수밖에 없었다. 그렇다고 설마 그 웨이자오를 너한테 양보하겠다고 말할 수는 있겠는가? 동생의 성격을 보건대, 진짜로 받아 버릴 것 같았다!

»그건 장담할 수 없지, 전에 언니가 그 사람을 엄청나게 대단하다고 했잖아, 중원 취련계에서도 상대가 없다고 했고, 내가 보기엔 분명 나를 지켜 줄 수 있을 거야!« 쑹링루이가 말했다.

»그게…… 사랑은 눈에 콩깍지가 씌는 법이라, 내가 좀 과장해서 말한 거고, 실제로는 그렇게까지 대단하지는 않아……« 추링산은 이때 그저 웨이자오를 깎아내릴 수밖에 없었다.

»깔깔…… 언니, 내가 형부를 빼앗을까 봐 형부를 깎아내리기 시작한 거야? 나한테 얼렁뚱땅 넘어가려는 거지?« 쑹링루이는 추링산의 의도를 눈치채지 못할 리 없어서, 단도직입적으로 꿰뚫어 버렸다.

»그게……« 추링산은 자기 동생이 참으로 골치 아팠다. »그건 아니고, 그럼 이렇게 하자, 네가 좋다면 너한테 공유해 주는 걸로 하자, 어차피 네 형부도 나 하나만 여자친구로 두고 있는 게 아니니까!«

결국 추링산은 더 이상 따지지 않기로 했다. 그녀는 쑹링루이의 성격을 잘 알고 있었다. 하지 말라고 하면 할수록 더 하려 드는 것이었다! 어릴 적처럼, 쑹링루이는 줄곧 진기를 취련해 내지 못했고, 집안에서도 그녀를 평범한 아가씨로 키워 다른 가문과 혼인을 맺게 하려 했다.

그러나 쑹링루이는 그러길 원하지 않아서, 혼자 외국으로 나가 용병 조직에 들어가 외가의 방식으로 돌파구를 찾으려 했는데, 그렇게 여러 해가 지나 정말로 큰 명성을 떨치게 된 것이었다!

»어?« 쑹링루이는 멍해졌다. »뭐라고, 그 사람이 다른 여자친구도 있다고?«

»응, 나는 그저 셋째일 뿐이야!« 추링산이 말했다. »너는 넷째, 다섯째, 일곱째, 여덟째가 되고 싶다면 다 될 수 있어, 어차피 나는 상관없으니까!«

»언니, 아무리 그래도 나는 쑹링루이의 언니야, 천계 후기 절정 실력 대원만의 고수인 언니라고, 어떻게 그런 사람을 만날 수가 있어? 우리 쑹 가문이 예전에는 약세였으니 그렇다 치더라도, 지금은 나와 둘째 할아버지가 있잖아, 둘째 할아버지도 천계 후기 절정 실력 대원만의 고수니까, 우리 쑹 가문이 설령 곧장 상고 세가로 승격한다 해도 지나친 말이 아니야!« 쑹링루이는 듣고 나서 다소 조급해졌다.

»샤오루이, 그렇게 말할 수는 없어. 첫째, 나는 그를 좋아하고, 그는 내 배우자 기준에도 맞아, 그가 나보다 강하니까! 둘째, 우리 쑹 가문에 곤란이 닥쳤을 때 그가 도와줬어.« 추링산이 말했다. »그러니 이런 일은 더 이상 꺼내지 말자, 나에게는 내 선택이 있어. 네가 언니의 선택을 존중해 주길 바랄게.«

»그…… 하지만 우리 분명히 그가 우리 자매보다 강해야 한다고 약속했잖아, 언니는 왜 나를 신경 쓰지 않는 거야?« 쑹링루이가 말했다.

»……« 추링산이 어찌 쑹링루이가 지금의 실력을 갖게 될 줄 생각이나 했겠는가? 그녀는 그동안 줄곧 그를 무시해 왔고, 고려조차 하지 않았는데, 이제는 이미 웨이자오를 사랑하게 되었으니 어찌 포기한다고 말할 수 있겠는가? 완전히 불가능한 일이었다! 그래서 그녀는 이치를 따져 설득할 수밖에 없었다. »샤오루이, 그는 화하 상고급 인사들을 진압할 수 있으니 그 나름의 역량이 있는 거야. 지금은 어쩌면 너보다 못할지 몰라도, 앞으로는 반드시 너를 능가하게 될 거야.«

»그렇구나……« 쑹링루이는 눈을 굴리더니 갑자기 물었다. »맞다, 너희 이곳에서 가장 강한 취련자가 웨이자오라는 사람이라고 들었는데, 그가 가장 강한 거지?«

»아…… 너도 웨이자오에 대해 들었어?« 추링산은 살짝 멍해졌다. 기뻐하며 웨이자오가 바로 네 형부라고 말하려 했는데, 쑹링루이의 이어지는 말에 얼굴이 하얗게 질리고 말았다.

»당연히 들었지, 들은 것뿐만 아니라 그는 우리 해외 취련자 협회의 숙적이야. 내가 집에 돌아올 수 있었던 것도 해외 취련자 협회에 마지막으로 한 가지 일을 해 주기로 약속했기 때문인데, 바로 웨이자오를 죽이는 거야!«

»뭐라고! 웨이자오를 죽인다고?!« 추링산은 그 자리에서 얼어붙었다. 동생이 웨이자오와 원한이 있으리라고는 생각지도 못했다! 이걸 어쩌면 좋단 말인가? 그녀는 하던 말을 반쯤 하다가 황급히 입을 다물고, 더 이상 말을 잇지 못했다.

»왜 그래? 언니, 얼굴이 왜 이렇게 창백해? 이 웨이자오를 아는 거야?« 쑹링루이는 살짝 멍해졌다. 그녀는 아직 자기 형부의 이름이 웨이자오인 줄도 몰랐고, 물론 추링산이나 쑹 가문 사람들이 무심코 언급했을지라도 쑹링루이에게는 기억에 남지 않았을 것이다! 다만 그녀는 추링산의 반응이 다소 이상했다.

»아…… 아무것도 아니야……« 추링산은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었고, 이어 말했다. »이 사람은 굉장히 강해, 여동생아, 만약 그와 직접적인 원한이 없다면 건드리지 않는 게 좋아, 나는 걱정이……«

»어? 설마? 이 사람이 정말 그렇게 강하다고?« 쑹링루이는 살짝 멍해졌다. »이 사람이 현재 천계 중기 실력밖에 안 된다고 하지 않았어?«

»그래, 이 사람은 굉장히 강해, 그러니 네가 경솔하게 움직이지 않길 권하는 거야……« 추링산은 엄숙하게 고개를 끄덕였다. »게다가 그는 신비조사국의 요원이라, 내 동료이기도 해. 네가 그를 죽인다면 그 후환은 끝이 없을 거야!«

»아이고, 그가 신비조사국 사람이라고?« 쑹링루이는 웨이자오에게 이런 신분이 있으리라고는 생각지도 못했다! 그녀 자신은 상관없겠지만, 쑹 가문은 아직 화하 중원 땅에 뿌리를 두고 있으니, 신비조사국을 건드린다면 쑹 가문은 앞으로 정말 걸음걸음이 어려워질 터였다! 그것은 쑹링루이가 바라는 바가 아니었다. 해외로 이주할 수야 있겠지만, 할아버지와 둘째 할아버지는 연세가 많으실수록 옛것을 그리워하시니 떠나시는 건 아예 불가능했다. 그렇기에 그녀는 반드시 신중을 기해야만 했다.

»그래, 그러니 샤오루이, 네가 포기하길 권하는 거야!« 추링산이 일러 주었다.

»포기하는 건 안 돼, 내가 이번에 돌아올 수 있었던 것도 이 임무 때문이고, 게다가 이미 약속했으니, 아주 특별한 상황이 아니고서는 나도 사람들에게 신의를 저버릴 수는 없어!« 쑹링루이는 다소 난처하게 말했다. (미완, 계속됩니다.)