제3325장 결국엔 헤어지리라

한정의가 말한 것은 그리 복잡하지 않았다. 요컨대 일품 연단사가 감당하지 못하는 조건을 이 신형 ‘일품 이품 자동약정’ 내부에 저장된 에너지로 보충한다는 것이었다. 그 원리는 위소가 처음에 구상했던 합격술로 여러 연단사가 동시에 단약을 연제하는 것과 다름없었다. 그런데 한정의가 그 이야기를 듣자마자 곧바로 신형 자동약정에 적용해 버린 것을 보면, 그녀가 작은 천재임은 부인할 수 없었다.

이런 약정이 일단 시장에 나오기라도 하면 상상도 못 할 구매 열풍이 일어날 터이고, 이어지는 사후 서비스인 충전 역시 천문학적인 수익을 안겨 줄 것이 분명했다. 그러나 문제는 마찬가지였다. 에너지 진기를 어떻게 저장할 것인가?

위소의 머릿속에 번뜩 스치는 것이 있었으니, 가장 먼저 떠오른 것은 경백의 가보인 백색 에너지석이었다. 나중에 욱대가 가져온 물건도 같은 것이었다. 다시 말해 이 백색 에너지석은 에너지 진기를 저장하고 방출할 수 있다는 뜻이었다. 다만 이런 물건은 흔치 않았다. 당초 경백의 문파가 중보로 여겼던 것도 그 때문이었고, 그 뒤로도 그리 많이 찾아내지 못했으니 그 희귀한 정도를 짐작할 만했다.

그런데 나중에 욱대가 보물지도를 하나 가져왔는데, 그 보물 속에 이런 돌이 대량으로 들어 있다는 이야기였다…… 이 돌들을 꺼내 올 수는 없을까?

여기까지 생각하자 위소는 입을 다물었다. 머릿속으로 계산이 시작되었다! 한정의의 이 일이 없더라도 위소는 하쿠나마타 대사막에 다녀올 작정이었다. 붉은 소라의 자료에 따르면 그곳에 독 연제 기지가 하나 있었는데, 그것도 붉은 소라에서 가장 큰 독 연제 기지였다. 어쩌면 그곳에서 천산갑의 소식도 얻을 수 있을지 몰랐다.

»위소 오빠, 무슨 생각을 하는 거야? 혹시 그 백색 에너지석 생각하는 거야?« 한정의가 물었다.

»너도 생각했구나?« 위소는 그제야 떠올랐다. 한정의 역시 이 일을 알고 있었다. 한가할 때 위소는 그 돌을 한정의에게 맡겨 연구하게 한 적도 있었다.

»응, 정정의 일품 이품 자동약정을 설계할 때 참고한 게 바로 이 백색 에너지석이었어. 정정이 생각하기에는 이런 물건의 원리가 대개 비슷할 테니까, 설계할 때 백색 에너지석을 원형으로 삼은 거야!« 한정의가 말했다.

»그러니까 이 백색 에너지석만 있으면 대량 생산이 가능하다는 거지?« 위소는 고개를 끄덕이며 마음속으로 하쿠나마타 대사막에 다녀와야겠다는 결심을 더욱 굳혔다.

»응, 하지만 이건 초보적인 문제만 해결한 거야. 관건은 충전이지……« 한정의는 말하다가 잠시 멈추고 이어 갔다. »아니면 대체할 만큼 충분한 백색 에너지석을 확보하거나!«

»이건 참 난제로구나.« 위소는 눈살을 찌푸렸다. 이 백색 에너지석의 에너지는 대체 어디서 오는 것일까? 다 쓴 뒤에 다시 충전할 수는 있는 걸까? 잠시 생각하던 위소가 말했다. »정정, 잠깐만 기다려. 전화를 걸어서 이 일을 좀 물어볼게!«

위소는 이마를 탁 쳤다. 백영두를 어떻게 잊고 있었단 말인가? 한때 오요문의 문주였던 백영두는 견문이 넓었다. 당초 소십일이 에너지석을 보고도 가져가지 않고 몹시 못마땅하다는 듯 내팽개쳐 두었다는 것은, 그녀가 이 물건을 본 적이 있다는 뜻이었다!

그렇다면 그녀가 본 적이 있는 물건을 백영두가 어찌 보지 못했겠는가? 여기까지 생각한 위소는 백영두에게 물어보기로 마음먹었다.

»알았어, 위소 오빠. 그럼 소식 기다릴게! 맞다, 나는 이미 동해시에 돌아왔어. 별장에 있는데, 오빠는 언제 돌아올 거야?« 한정의는 위소가 보고 싶어졌다. 지난번에 위소가 돌아왔을 때 그녀는 집에 없었고, 소식을 듣고 돌아왔을 때는 위소가 이미 떠난 뒤였다!

사실 위소는 별장에서 하룻밤만 묵고 떠났으니, 한정의가 다음 날 돌아온 것으로는 이미 늦은 셈이었다.

»좋아, 지금 돌아갈게. 마침 백 선생님도 한번 찾아뵈어야겠어.« 위소가 말했다.

»그럼 기다릴게.« 한정의가 기쁘게 고개를 끄덕였다.

위소는 자리에서 일어나 객실을 나섰다. 암야궁을 떠날 시간이었다. 암야궁에 머문 지도 대략 일주일 남짓. 위소의 현원어룡결 삼층은 대원만에 가까웠지만 아직 대원만에는 이르지 못했고, 요 며칠 사이에는 진전도 없었다. 그러니 이쯤에서 떠나야 했다.

고몽요도 위소가 암야궁에 계속 머물러 자신을 지켜 줄 수 없다는 것을 알고 있었지만, 그날이 정말로 닥쳤을 때 이토록 슬플 줄은 미처 몰랐다. 마치 지난번 이별 때와 같았다.

고몽요는 상상했다. 위소가 이렇게 암야궁에 머물며 자신을 곁에 두어 줄 수 있다면, 비록 매일 만나는 시간은 많지 않고 위소가 대부분의 시간을 취련에 쏟는다 해도 그것만으로 충분했다. 예전 별장에서처럼 위소가 자신의 곁에 있다고 느끼기만 하면 고몽요는 유난히 안심이 되었다.

그러나 고몽요는 이성적인 사람이었다. 위소에게는 아직 해야 할 일이 많고, 떠나지 않는 것은 불가능하며, 위소가 끊임없이 나아가야만 그들이 훗날 다시 함께할 수 있음을 알고 있었다!

위소는 반드시 실력을 키워야 했다. 미래의 그 운계도 계획을 맞이하기 위해서!

고몽요와 태상장로에게 작별을 고했다. 고몽요는 석석한 마음이었지만 겉으로는 아무것도 내비치지 않고 담담한 우수만을 띠었다. 아가씨라는 사람은 원래 이런 성격이라, 많은 것을 마음속에 담아 둘 뿐 입에 올리지 않았다.

그날 밤 위소는 풍뢰자전수를 타고 동해시로 돌아왔고, 집에 도착하자마자 거실에서 한정의를 만났다.

»위소 오빠, 돌아왔구나!« 한정의는 심우서, 왕심연과도 이미 친해진 터라 이곳에서 조금도 낯설지 않았다.

»응, 정정. 간단히 정리하고 우리 같이 백 선생님을 만나러 가자.« 위소는 이 일을 되도록 빨리 매듭짓고 하쿠나마타 대사막으로 길을 나서려 했다.

한정의는 챙길 것도 없어 곧바로 자리에서 일어나 위소와 함께 집을 나섰다……