제3312장 빨리 왔다

»너한테 문제가 생겼는데, 내가 안 올 수 있겠나?« 위소가 말했다. »안건문 일은 걱정하지 마라, 내가 처리하겠다. 그건 별일도 아니다.«

»태상장덕로가 다쳤어.« 고몽요가 한숨을 내쉬었다. »그 상처 때문에 당분간 회복하기도 어려울 테고, 천계 후기 정상의 실력 대원만 경지에 발을 들일 기회도 없어졌어. 암야궁으로서는 손실이지.«

»하하, 야오야오, 더 말하지 마라, 네 뜻은 알아.« 위소가 웃었다. »그 늙은이는 재수 없는 거야, 그 세속적인 눈깔 좀 봐라! 그래도 너는 암야궁의 궁주니까, 나는 그래도 돕겠다.«

»응, 고마워.« 고몽요도 위소가 태상장덕로를 못마땅하게 여긴다는 걸 알고 있었다. 하지만 이제 그녀는 암야궁의 궁주였기에, 자연히 자기 감정만 앞세울 수 없었고, 전체를 놓고 생각해야 했다. 암야궁의 흥망에는 궁주인 그녀에게도 책임이 있었다. »태상장덕로라는 사람, 세속적인 눈은 좀 있지만, 암야궁을 향한 정은 누구도 비할 수 없어.«

»안다, 그러니 내가 나서서 돕는 거 아니겠나.« 위소가 말했다. »이번 일이 끝나면, 내가 나서서 그녀의 상처를 치료해 주겠다! 사실 나는 네 실력도 지계 후기 정상까지 끌어올려 주고 싶다. 다만 그렇게 해 주면 네 자신의 취련에 방해가 될까 봐 그런 거다!«

»응, 나는 필요 없어, 내 취련만으로도 이미 충분히 빠르니까.« 고몽요는 그리 개의치 않았다. »그런데 저 무리, 오늘 과연 올까? 위소, 너 정말 자신 있니?«

»걱정 마라.« 위소가 웃었다. »자신 없으면 너희를 데리고 그냥 서성산촌으로 돌아갔겠지, 이 많은 걸 신경 쓰겠나?«

»그것도 그렇네!« 고몽요는 듣고 나서 저도 모르게 웃음이 터졌다.

»그들이 오늘 올지 말지에 대해서는, 틀림없이 온다고 본다.« 위소가 단언했다.

»왜? 어떻게 아는데?« 고몽요가 살짝 멍해졌다.

»네 암야궁에, 내鬼가 있다.« 위소가 말했다.

»내鬼?« 고몽요의 얼굴빛이 순간 변했으나, 이내 무언가를 떠올렸다. »조기병?«

»그래, 바로 그 녀석이다.« 위소가 고개를 끄덕였다. »보아하니 우리 야오야오도 궁주 자리를 헛으로 얻은 건 아니로구나, 지금 꽤 대단한걸.«

고몽요는 위소가 ‘우리 야오야오’라고 하는 말에 얼굴이 살짝 붉어져, 콧방귀를 뀌며 말했다. »너는 내가 정말 아무것도 모르는 줄 아니!«

»하하, 그래, 나까지 쥐락펴락하는데, 암야궁 하나쯤이야 뭐.« 위소가 웃으며 말했다.

고몽요는 다소 부끄러워 그 화제는 무시하고는, 말을 돌렸다. »조기병 그 녀석, 배짱이 참 큼직하구나. 보아하니 내가 그 녀석을 너무 가볍게 벌했나 봐.«

»당분간은 건드리지 마라, 이 일이 끝나면 그때 정리해도 늦지 않다.« 위소가 손을 저었다.

»응, 네 말 들을게.« 고몽요는 위소와 함께 암야궁의 접견실을 향해 걸어갔다. 그 무렵, 태상장덕로도 위소가 이곳에 왔다는 소식을 전해 들었다!

고몽요가 이미 암야궁을 완전히 장악했다 해도, 그렇다고 이 사람들이 태상장덕로를 배반했다는 뜻은 아니었다! 위소가 이곳에 도착하자, 다른 장덕로들이 즉시 태상장덕로에게 알린 것이었다!

이 제자들의 눈에는 태상장덕로가 문을 닫고 손님을 만나지 않는 사람이었지만, 이 장덕로들은 그래도 태상장덕로를 찾아갈 수 있었다.

»소장덕로, 그 말은 위소가 거드름을 피우며 왔다는 것이지, 어쩔 수 없이 근심하며 온 게 아니라는 거요?« 태상장덕로는 소장덕로의 보고를 듣고 다소 의아했다. 그녀는 사실 위소를 달가워하지 않았고, 위소도 그동안 줄곧 모습을 드러내지 않았는데, 이번에 고몽요가 부르자 나타났으니 이게 무슨 뜻인가?

정말 자신이 있는 것일까, 아니면 여인을 위해 분을 참지 못해 뛰쳐나온 것일까. 그 거드름은 그저 꾸며낸 것일까, 목적은 그 약탈 무리를 위압하는 것일까? 태상장덕로가 보기에 위소에게 그다지 큰 실력은 없을 터였다. 이유인즉, 위소에게 정말 실력이 있다면 어떻게 해외 취련자들에게 쫓겨 다닐 수 있겠는가?

게다가 쫓기던 일이 벌써 이렇게 오래 지났는데, 위소는 왜 줄곧 숨어서 모습을 드러내지 않았던가? 위소가 정말로 강하다면, 굳이 숨고 피할 필요가 있겠는가? 그래서 태상장덕로는 후자일 것이라고 여겼다!

위소는 여자 때문에 충동하는 놈팡이였다. 그 점이 태상장덕로로 하여금 위소를 더욱 낮게 보게 만들었다. 그녀는 콧방귀를 뀌며 고개를 저었다. »그는 정말로 겉모습만 꾸며 대면 그 사람들을 위압할 수 있다고 생각하는 건가? 너무 순진하군! 예전이라면, 혈의황천문에게 죽은 자들이 모두 네 탓으로 오해받던 시절이라면, 그때야 사람들을 위압할 수 있었겠지. 지금은, 누가 믿겠나! 아, 야오야오도, 역시 너무 젊어서 사랑에 눈이 멀기 쉬워. 그때의 야유아와 꼭 같구나!«

»그럼 태상장덕로, 지금은 어떻게 해야 합니까?« 소장덕로가 쓴웃음을 지었다. 예전의 야유아라면 그는 그래도 뒤에서 몇 마디 뒷담화를 할 용기가 있었지만, 지금은 고몽요로 바뀌었으니 소장덕로로서는 감히 함부로 말하지 못하고, 어색하고 조심스럽게 물을 수밖에 없었다.

»됐다, 저 사람들이 다시 오거든 내가 나서서 그들과 다시 이야기해 보마. 정 정 안 되면 암야궁을 우선 그들에게 주고, 내가 다시 방법을 궁리하겠다. 청산이 남아 있으면 땔나무 걱정은 없다고, 야오야오를 좀 타일러야겠다. 그녀가 위소를 믿을 수 없다는 걸 깨닫고 실망할 때가 되면, 그때 다시 권해서 현단문으로 시집보내는 거다. 현단문이 우리 뒤를 봐준다면, 저 사람들이 어떻게 들어왔든 어떻게 물러가게 만들 수 있다!« 태상장덕로가 다소 무기력하게 말했다.

»역시 태상장덕로께서 두루 살피셨습니다!« 소장덕로가 서둘러 말했다.

태상장덕로가 손을 저었다. »됐다, 이것도 좋은 일이다. 야오야오로 하여금 저 산수(산발적 취련자)들이란 애초에 믿을 게 못 된다는 걸 알게 해 주니 말이다.«

그러나 두 사람이 이야기를 나누고 있을 때, 문을 지키던 제자 하나가 숨을 헐떡이며 달려왔다. 이 제자는 소장덕로의 심복이었기에, 그가 제일 먼저 이곳으로 온 것이지 고몽요를 찾아간 것은 아니었다!

모든 장덕로에게는 저마다 심복 제자, 곧 친전 제자가 있었다. 이 제자들은 겉으로는 암야궁의 고몽요 관리 아래에 있었지만, 대의적으로만 고몽요의 말을 따를 뿐, 자세히 따지면 그들은 역시 자기 스승과 가장 가까웠다.

그러나 이 또한 어쩔 수 없는 일이었다. 모든 문파가 그러했고, 고몽요도 이것을 바꿀 수 없었다. 그래서 이들이 말썽만 부리지 않는다면 고몽요도 굳이 간섭하지 않았다. 이런 친전 직계 제자는 그리 많지 않아, 장덕로 한 사람 곁에 한두 명뿐이고 나머지는 모두 평범한 제자들이었기 때문이다.

»태상장덕로, 소장덕로, 일이 났습니다!« 이 문지기 제자는 막 교대하여, 앞서 위소를 본 그 야간 문지기 제자의 자리를 이어받은 참이었는데, 곧바로 골치 아픈 일을 맞닥뜨린 것이다. 어제 그 무리가 또 왔다! (다음 편에 계속