제3294장 이상한 낌새를 알아차리다!

물론 오십 퍼센트의 확률이 반드시 공격력과 방어력을 높여 준다는 뜻은 아니었다. 그래도 예전보다 훨씬 강해진 것은 분명했기에 위소는 이미 충분히 만족하고 있었다.

위소는 새로 정련한 정원 목걸이를 더 시험해 보지도 않고 곧장 목에 걸었다. 그리고 문을 열고 방을 나섰다. 지난 닷새 동안 아무도 위소를 방해하지 않았지만, 지금 위소가 가장 걱정하는 사람은 양칠칠이었다. 양칠칠이 어떻게 지내고 있는지 알 수 없었기 때문이다!

이론적으로야 양칠칠이 해외 취련자 협회에 다녀온 일에 위험이 따를 리 없었다. 하지만 붉은 소라와 관련된 그때의 일에서 좌절을 겪은 허탄두가 상식에 어긋나는 짓을 하지 않으리라고 누가 장담할 수 있겠는가?

다행히 위소가 방을 나와 고성의 홀에 들어서자, 양칠칠과 소구, 허시란, 정의의가 함께 앉아 무언가 이야기를 나누고 있는 모습이 보였다. 위소가 나오자 그녀들은 동시에 입을 다물었다. 방금 나누던 이야기가 위소와 관련된 것이 분명했다.

하지만 위소는 이런저런 잡담에 신경 쓸 겨를이 없었다. 양칠칠이 무사한 것을 확인하고서야 안도의 숨을 내쉬며 물었다. »소칠, 해외 취련자 협회에 다녀왔다고? 어땠어?«

»응, 그저께 돌아왔어.« 양칠칠은 꽤나 태연한 모습이었다. »해외 취련자 협회 사람들은 내가 지계 초기에 이른 내공 고수라는 사실에 무척 놀랐어. 하지만 우리 집안의 특수한 사정을 알고 나서는 더 깊이 캐묻지 않았지. 그래도 몇몇 장로들이 무척 기뻐했다는 건 알 수 있었어. 내가 그동안 취련 자원의 도움도 받지 않고 단숨에 지계 초기까지 올라온 건 정말 쉽지 않은 일이니까. 이런 자질이라면 천계에 도전할 기회도 있다고 하더라.«

위소는 고개를 끄덕였다. 양칠칠이 해외에서 승승장구하는 데에는 역시 이유가 있었다. 적어도 위소가 보기에는 양칠칠이 처음 만났을 때처럼 무능한 사람은 아니었다. 어쩌면 양칠칠이 접해 온 세계가 자신과 달랐던 것일지도 몰랐다. »그들이 널 의심하지 않았다니 다행이군.«

»그런 일은 없었어. 애초에 내 실력을 숨기지 않았으니까. 그들도 꽤 기뻐했지.« 양칠칠이 고개를 저으며 말했다. »그들은 내 사정을 이해해 줬고, 취련 자원으로 소취기단 몇 알도 줬어.«

»오? 그렇다면 해외 취련자 협회도 꽤 통이 크군!« 위소는 자신도 모르게 작게 탄식했다. 이 해외 취련자 협회는 회원들에게 제법 잘해 주는 모양이었다. 태도가 조금 지나치게 강압적이라는 점만 아니었다면 친구로 지낼 수도 있었을 것이다. 다만 허탄두 같은 가장 노릇을 하는 방식은 받아들이기 어려웠다.

»하하, 해외 취련자 협회는 뿌리가 깊은 문파가 아니야. 사람들이 협회에 가입하는 건 사실 문파의 식객이 되는 것과 비슷하지. 좋은 점이 없다면 어떻게 사람들을 한데 모을 수 있겠어?« 양칠칠이 말했다. »다들 직접 이득을 맛봐야 협회에 남아 있는 법이야.«

위소는 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 그렇고말고. 확실히 그랬다. 해외 취련자 협회는 제자를 대대로 길러 내는 대문파라기보다, 여러 집안이 고수를 모아 만든 조직에 가까웠다. 짧은 시간 안에 성장한 조직인 만큼 이런저런 결함이 있을 수밖에 없었다.

»이번에 허탄두는 만났어?« 위소가 물었다.

»아니. 허 회장님은 폐관 취련에 들어갔다고 들었어. 당분간은 나오지 않을 거래. 하지만 이런 일은 회장님이 직접 나서지 않아도 몇몇 장로들이 결정할 수 있어.« 양칠칠이 대답했다.

위소는 그 말을 듣고 어리둥절해졌다. 처음에는 허탄두가 어떻게 되었는지 물어볼 생각이었다. 그때 자신이 함정을 하나 파 놓고 떠났는데 허탄두가 과연 그 함정에 걸려들었는지 알 수 없었기 때문이다. 그래서 양칠칠을 통해 허탄두의 소식을 조금이라도 들으려 했는데, 뜻밖에도 그가 폐관 취련에 들어갔다니!

이게 무슨 뜻이지? 거래가 성사된 건가, 실패한 건가? 대체 왜 폐관 취련에 들어간 거지?

하지만 이런 내막을 양칠칠에게 대놓고 물을 수도 없었다. 위소는 결국 더 묻지 않고, 양칠칠의 실력을 지계 후기 절정까지 끌어올리는 일을 계속 도와주기로 했다. 사실 허탄두는 돌아간 뒤 폐관 취련에 들어간 것이 아니었다. 그는 크게 다쳐 밀실 안에서 상처를 치료하고 있었다! 천계 후기 절정의 원만한 고수 둘이 맞붙었는데, 좋은 결과가 나오기를 기대할 수 있겠는가?

두 사람은 한쪽이 죽거나 다른 한쪽이 살아남는 싸움을 벌였고, 잘 풀려도 서로 크게 다칠 수밖에 없었다. 지금 상황은 그나마 가장 좋은 결과였다.

돌아온 뒤 병상에 누운 허탄두는 생각하면 생각할수록 일이 이상하다는 느낌을 떨칠 수 없었다. 그도 바보는 아니었다. 당시에는 충동적으로 행동한 것이라 치자. 충동은 악마라고 하지 않던가. 하지만 일이 끝난 뒤 차분히 따져 보니 수상한 점이 한두 가지가 아니었다!

허탄두는 아무리 생각해도 자신이 분명 돈이 가득 든 상자 하나를 들고 갔다고 확신했다. 그건 의심할 여지가 없었다. 게다가 자신이 줄곧 손가방을 들고 있었고, 설령 손가방이 자기 주변에 놓여 있었다고 해도 자신의 실력으로 보아 눈앞에서 그 안의 돈을 빼내 가는 일은 절대 불가능했다.

바꿔치기였다고 해도 말이 되지 않았다. 허탄두는 돌아온 뒤 손가방을 꼼꼼히 살펴보았고, 그것이 틀림없이 자신의 것이라는 사실을 확인했다. 바꿔치기될 가능성은 전혀 없었다. 그런데 돈은 대체 어떻게 감쪽같이 사라진 것인가? 정말 귀신이 곡할 노릇이었다!

게다가 송산 고아원인지 뭔지 하는 곳은 허탄두가 평생 들어 본 적도 없는 곳이었다. 당시에는 붉은 소라가 유령 계좌를 만들어 사기를 치려는 줄로만 알았다. 하지만 곰곰이 생각해 보니 붉은 소라가 미친 사람도 아니고, 돈을 뜯어내려면 누구에게서 못 뜯어내겠는가? 그 마약상들은 돈이 썩어 날 정도로 많았다. 그런데 굳이 자신 같은 해외 취련자 협회 회장을 속일 이유가 있겠는가?

누구라도 자신을 건드리기 어렵다는 사실을 알고 있었다. 그런데도 그렇게 어리석은 수법으로 사기를 치려 했다니, 아무리 생각해도 말이 되지 않았다! 적어도 허탄두가 보기에는 그 돈은 어떤 식으로든 사기를 쳐서 얻어 낼 수 있었고, 굳이 자신의 손에서 빼낼 필요는 없었다.

게다가 이번 거래가 한 번으로 끝나는 것도 아니었다. 앞으로도 계속 협력해야 할 텐데, 붉은 소라가 돈을 본 적 없는 사람도 아니었다. 굳이 그럴 필요가 있었겠는가?

허탄두가 이쪽에서 이상한 낌새를 알아차린 것처럼, 총지배인 쪽에서도 사실 일이 이상하다는 것을 깨닫고 있었다. 허탄두가 굳이 이런 연극을 벌일 이유가 없다고 생각했기 때문이다. 빈 상자를 들고 거래하러 와서 자신의 계좌를 입력해 돈을 이체했다니, 이건 멀쩡한 사람이 일부러 일을 벌인 셈이 아닌가?

붉은 소라 본부까지 찾아와 이런 저급한 사기를 벌이다니, 대체 무슨 재미가 있단 말인가? 정말 마약을 손에 넣을 수 있다고 생각한 걸까? 결국 양쪽 모두 크게 다쳤을 뿐 누구도 이득을 보지 못했다. 그래서 총지배인은 허탄두가 배가 불러 할 일이 없지 않고서야 이런 의미 없는 짓을 벌일 리 없다고 생각했다.

총지배인은 의심이 들자마자 곧장 피니를 불러 대질했다. 그가 피니를 전적으로 믿고 있기는 했지만, 피니가 컴퓨터에 손을 써 놓지 않았다고 장담할 수도 없었다. 알에스.

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