제3287장 죽지 않으려면 죽을 짓을 하지 마라

소주인 위소가 여러 고수를 단숨에 제압한 그 위풍당당함이, 알고 보니 여기서 유전된 것이었구나!

«대단해, 정말 하늘을 찢을 만큼 대단하다!» 종영량은 두려움을 지나 깊은 감탄을 느꼈다. 그것은 마음 깊은 곳에서 우러나오는 경외심이었다. 그는 자신이 평생을 걸어도 이런 경지에는 도달하지 못하리라 생각했다.

게다가 그 옛날 명일복명일교파에서는, 그의 광룡조사의 둘째 제자인 광표조사가 금강쌍살 두 사람의 졸개가 되는 것을 부끄러워하기는커녕 오히려 영광으로 여겼으니, 많은 문파가 부러워했을 정도였다. 그런데 지금 종영량은 혈의황천문이 조금 부러워졌다. 빌어먹을, 혈의황천문이 이렇게나 누구든 마음대로 죽일 수 있었던 것도 알고 보니 뒤에 든든한 뒷배가 있었기 때문이었구나!

그래서 종영량은 기회를 놓치지 않고 큰 소리로 환호했다. «동방 선배님, 선배님이 이렇게 대단하신 걸 집안 식구들도 아십니까?»

«모르지.» 임동방이 고개를 저었다.

«예?» 종영량은 방금 아무 생각 없이 임동방을 칭송했을 뿐이었다. 그의 본뜻은 임동방이 정말 대단하고 무시무시하다는 것이었지, 임동방이 대답할 줄은 생각지도 못했던 터였다. 잠시 멍하다가 곧 엄청난 흥분에 휩싸여 말했다. «하하, 그렇다면 알겠습니다, 동방 선배님, 저희 명일복명일교파도 졸개로 받아 주시면 어떻습니까? 혈의황천문과 똑같이요. 옛날에 저희 사…… 사문 가운데 광표조사께서 바로 선배님의 졸개였으니, 저희도 따지고 보면 꽤 인연이 깊지 않습니까.»

«나중에 생각해 보지.» 임동방은 손을 저었다. 종영량의 열의가 조금 부담스러웠다. «꼬마야, 이름이 뭐지? 우리 전에 만난 적 있나?»

«아, 동방 선배님, 제 소개를 깜빡했군요. 저는 종영량이라고 합니다. 지금 명일복명일교파의 군사로서 꽤 높은 자리에 있지요. 제 말은 곧 명일복명일교파를 대표합니다. 그렇지 않습니까, 광우조사님?» 종영량이 말하며 광우조사를 바라보았다.

«그렇습니다. 종 선생님은 저희 명일복명일교파의 결정권자 중 한 분이십니다.» 광우조사가 서둘러 고개를 끄덕였다. 비록 종영량이 지금은 지계 고수에 불과했지만, 그 역시 자신의 대사형이었으니까.

예전에 대사형이 그들에게 보여 주던 위엄과 보살핌이 모두 눈앞에 선했다. 광우조사는 사실 광룡조사와 정이 매우 깊었다. 이 명일복명일교파가 마문이라고는 하지만, 이 안의 인정은 오히려 어떤 대문파나 대가문보다도 두터웠다.

이것이 바로 순양천존과 순음천존의 사이가 각별했던 이유이기도 했다!

«종영량?» 임동방은 그 이름이 어딘가 익숙하게 느껴졌다. 잠시 생각하다가 조금 의아해졌다. 이 녀석, 소일의 적이 아니었던가? 어쩌자고 와서 자기 졸개가 되겠다는 거지? 참으로 영문을 알 수 없었다!

«네, 맞습니다, 동방 선배님, 그냥 저를 소량이라고 불러 주십시오!» 종영량이 서둘러 말했다.

«됐다, 다른 일은 이따가 이야기하자. 너희 몇 명 말고, 또 누가 나와 셈을 정리고 싶은 사람 있나?» 임동방이 자리에 있는 다른 사람들을 둘러보았다.

«하, 그럴 리가 있겠습니까?» 폐관장로가 의외로 말수가 많아졌다. «동방 선배님, 전박광은 분명 저희 흑마회의 회장이지만, 그의 행동은 그 자신을 대표하는 것이지 저와는 무관합니다. 이제 그가 죽었으니 제가 흑마회의 책임자가 되었고, 제 뜻도 이 종영량 선생과 비슷합니다. 보아하니 양 한 마리도 몰고, 두 마리도 몰고 하는 셈이니, 그냥 저희도 졸개로 받아 주시면 어떻겠습니까. 요즘 세상에 나가 살려면 뒤에 든든한 뒷배가 없으면 마음이 놓이지 않고, 문밖을 나서도 기가 살지 않습니다……»

«너는?» 임동방은 폐관장로에게 응답하지 않고 고개를 돌려 동방패도를 보았다.

동방패도는 마음속으로 다소 불복하는 바가 있었지만, 이 순간 감히 무슨 말을 더 꺼내지는 못했다. 다만 그를 졸개로 만들라면, 그는 도저히 체면을 세울 수 없었다! 어쨌든 동방가문에서 죽은 그 장로 같은 사람들은 논하지 않더라도, 그의 친손자 동방불수 하나만 해도 명일복명일교파 제자의 손에 죽었으니, 그를 명일복명일교파와 한통속으로 만들라면 그는 도저히 그런 짓은 할 수 없었다!

명일복명일교파가 어째서 순음천존을 죽였으면서도 혈의황천문과 함께 임동방의 졸개가 되려 하는가. 아마도 순음천존은 결국 그들과 혈연관계가 없었기 때문일 것이고, 게다가 명일복명일교파의 책임자는 종영량이지 순양천존이 아니었기 때문일 것이다!

교파 안에서는 사부가 으뜸이니, 사형제의 정이 아무리 두터워도 사부를 위해서라면 배신할 수 있었다. 이것이 문파의 규율이며, 순양천존은 반드시 따라야 했다.

«동방가문과 혈의황천문의 원한은 여기서 끝내겠습니다. 죽이지 않으신 은혜에 감사드립니다, 동방 선배님. 먼저 물러가겠습니다……» 동방패도가 두 손을 마주 잡아 예를 올리며 천천히 말했다.

동방패도의 말에 종영량이 눈살을 찌푸렸다. 뭐야, 네 말인즉 혈의황천문과는 끝났고, 우리 명일복명일교파의 장내포와는 아직 원한이 남았다는 거냐? 늙은이, 좋을 대로 해라, 죽고 싶으면 죽어라. 이제 우리 명일복명일교파도 너희가 두렵지 않고, 임동방이라는 두목 뒷배를 인정하게 되면 더욱 두렵지 않으니, 언제든 너를 끝장내 주마!

그러나 이 순간에도 종영량은 비꼬는 투로 말했다. «정말 죽지 않으려면 죽을 짓을 하지 말아야 하는 법인데! 어떤 사람들은 참 죽고 싶어서 안달이더군.»

동방패도는 종영량의 말을 듣고 순간 화가 치밀었지만, 임동방 앞이라 감히 설치지 못하고 그저 헛기침을 한 번 흘렸다.

«흥, 흥은 무슨 흥입니까. 내 말은 전박광 그 멍청이 말입니다. 우리는 모두 두목을 인정하려는데 그놈만 인정하지 않으니, 죽을 짓을 하는 게 아니고 뭡니까?» 종영량의 이 말은 빈정대는 것이나 다름없었다. 어쨌든 동방패도 역시 두목을 인정할 뜻이 없었으니, 종영량이야말로 닭을 가리키며 개를 꾸짖는 격이 아니고 무엇이겠는가?

«너……» 동방패도는 분해서 어쩔 줄 몰랐다. 그러나…… 횡사한 손자를 떠올리니, 이 원한은 반드시 갚아야 했다!

«됐다. 별일 없으면 여러분은 돌아가시오.» 임동방은 자신의 체력을 느낄 수 있었다. 한 명을 더 죽인다면 분명 허약해지는 현상이 나타날 터였고, 남에게 들키면 곤란했다. 더구나 동방패도는 굳이 그가 나서서 죽일 만한 상대도 아니었다. 그래서 이어 말했다. «나는 지금 은거 중이오. 나에 관한 소문은 여러분이 비밀로 해 주기 바라오. 그렇지 않으면……»

그렇지 않으면 어찌 된다는 것인지, 임동방은 말하지 않았지만, 자리에 있던 사람들은 저도 모르게 모두 오싹 소름이 끼쳤다. 아마 임동방이 말하는 ‘그렇지 않으면’이란, 전박광의 최후를 뜻하는 것이리라?

«걱정 마십시오, 두목. 저희가 틀림없이 비밀을 지키겠습니다!» 종영량이 가장 먼저 호응했다.

«내가 말했잖나, 졸개를 받을 생각은 없다고.» 임동방이 냉랭하게 말했다. «다만 내게 전인이 하나 있는데, 나중에 기회가 되면 소개해 주지. 네가 그의 졸개가 되어라.»

«좋습니다, 좋아요!» 종영량은 크게 기뻤다. 전인이든 임동방 본인이든 무슨 상관인가. 임동방이 이토록 대단하니 그의 뒷배 역시 약하지 않을 터였다. 그렇게 생각하자 그는 서둘러 말했다. «그럼 잊지 마십시오! 늙은 두목님!»