제3260장 광화팔괘장 제십식!

«양치치, 여기서 떠나.» 위소는 양치치를 한 번 바라보며 안심하라는 눈빛을 보내고 그녀를 먼저 내보냈다.

양치치는 위소에 대한 무조건적인 신뢰에 별다른 생각 없이, 위소라면 눈앞의 두 사람쯤은 충분히 감당할 수 있으리라 여겼다. 자신이 그 자리에 있으면 오히려 그를 곤란하게 만들 테니.

그래서 양치치는 고개를 끄덕이고 더 말하지 않은 채 몸을 돌려 그 자리를 떠났다. 어쩌면 양치치의 눈에 비친 위소는 불가능한 것이 없는 존재였을 테다. 빙궁에서, 취련자 상회에서, 현단문의 시련에서 위소는 남다른 기량을 보여주었으니, 양치치는 그에게 위험이 닥칠 거라곤 생각하지 않았다.

양치치로서도 앞으로 유럽에서 위소를 도와 재료를 모아야 했으니, 이들과 관계가 틀어지면 양치치에게도 위소에게도 좋을 것이 없었다.

그 푸른 수정 상자는 양치치가 가져간 것이었고, 이 역시 위소가 의도적으로 암시한 것이었다. 프레온오는 그것을 보고도 아무 말 없이 넘겼다. 푸른 수정이 정말로 양치치에게 필요한 것이었다면 굳이 따져볼 필요가 없었으니까.

양치치는 취련자였다. 차가 뒤집혀 형체를 알아볼 수 없게 되었지만 바로 세우니 여전히 달릴 수 있었다. 양치치는 차를 고속도로 위로 밀어 올린 뒤 빠른 속도로 달아났다.

그때 하천조가 다가왔다. 위소의 눈에 프레온오는 위협이 아니었고, 하천조야말로 진짜 위협이었다. 천계 후기 절정 실력의 고수라니, 위소는 자신의 현재 실력으로 그를 일격에 제압할 수 있을지 알 수 없었다.

게다가 위소는 요즘 너무 바빠서 광화팔괘장 제십식을 시험해 보지도 못했다. 만약 제십식을 성공적으로 끌어낼 수 있다면 하천조와도 힘을 겨룰 수 있지 않을까.

위소는 깊게 숨을 들이쉬고 하천조를 바라보며 말했다. «하천조, 나는 우리 사이에 원한이 있다고 생각하지 않네. 그리고 나는 자네를 속이지 않았어. 조사해 보면 알겠지만 관대부약업의 실소유주는 바로 나일세! 자네들 해외취련자협회가 일품 자동약정과 이품 자동약정을 사려면 반드시 내 손을 거쳐야 하니, 이건 피할 수 없는 일이라네. 그러니 우리 앉아서 이야기해도 될 것 같네.»

«»

하천조는 눈살을 살짝 찌푸렸다. 위소의 말에도 일리가 없지 않았다. 전에 아버지가 자신을 말리신 것도 어쩌면 이 문제를 생각하셨기 때문이 아닐까? 그런데 자신이 무턱대고 덤볐다가 큰일을 그르칠 뻔했다.

진 장로의 복수도 중요했지만 자동약정 역시 그에 못지않게 중요했다. 자동약정이 있으면 해외취련자협회에서 더 많은 단약을炼制해 더 많은 취련자를 끌어들이고 양성할 수 있으니까.

«전화를 좀 걸겠네.» 하천조는 살짝 고개를 끄덕이고 하탄두에게 전화를 걸었다. «아버지……»

하천조는 말을 길게 하지 않았다. 위소를 가로막은 일은 한마디도 꺼내지 않고 다만 위소를 붙잡아 두었다고만 말한 뒤, 위소가 한 말을 하탄두에게 전했다. 이쪽에서는 하천조가 연신 알겠다는 말을 하더니 이내 전화를 끊었다.

«어떻게 됐나?» 위소가 물었다. 하천조의 대답이 그의 다음 행동을 결정할 터였다.

«위소, 자네가 관대부약업의 실소유주라는 건 나를 속일 필요가 없겠지. 하지만 한 가지 말해 두지. 자동약정은 자네네만 파는 게 아니야. 현단문도 팔고 있으니 우리는 현단문에 가서 사면 돼. 자네를 거칠 필요가 없다는 말이야!» 하천조가 말했다.

위소는 눈살을 살짝 찌푸렸다. 현단문…… 그렇지, 현단문의 모조품은 지금 보니 골칫거리였다.

«그들은 우리 제품을 모방할 뿐 연구 개발 능력이 없네. 우리 이품 자동약정이 곧 출시될 테니, 어느 쪽이 발전 가능성이 큰지는 하 대소도 잘 알 거라 생각하네.» 위소가 말했다.

«허허, 그건 자네 일방적인 말일 뿐이지. 현단문은 오래된 炼制 문파인데, 그들이 연구 개발 능력이 없다고 어떻게 단정하나? 돼지털을 뜯지 않는다고 백정이 없는 건 아니지!» 하천조는 담담하게 말했다. «하지만 임 선생이 죄를 씻고 싶다면 방법이 있네. 임 선생이 도와서 허시란 양을 내 회사에 계약하게 해 준다면 우리는 협력 파트너가 되는 셈이야. 지난 원한은 서로 없던 걸로 하고, 어떻겠나?»

«내가 돌아가서 생각해 보면 되겠나?» 위소가 잠시 생각에 잠겼다가 물었다.

«생각? 자네가 고개만 끄덕이면 나는 허시란을 데려갈 테고, 우리 일은 그걸로 확정일세. 그렇지 않으면…… 내가 아무 말도 하지 않은 걸로 하지.» 하천조가 위협적으로 말했다. 사실 앞서 하탄두의 전화는 이미 분명했다. 위소가 더 큰 이익을 내놓을 수 있다면 협력할 수 있다는 것이었다. 어차피 진 장로의 목숨도 해외취련자협회 전체의 이익만큼 중요하지는 않았으니까.

물론 위소가 협조하지 않는다면 위소를 없애고 현단문에 가면 되니, 자동약정을 살 곳이 없어지는 것도 아니었다.

그래서 이 애매모호한 대답이 하천조에게 기회를 주었고, 그는 그 속에서 허시란을 데려갈 명분을 찾아낸 것이었다.

위소는 이 이세자 출신 녀석이 그렇게 멍청하지는 않다는 걸 깨달았다. 허시란을 먼저 데려가겠다는 걸 보니 자신의 시간 벌기 작전은 통하지 않을 모양이었다. 그렇게 생각하자 위소는 살짝 한숨을 내쉬고 말했다. «하천조, 정말로 생각이 확실한가? 나와 정말로 맞서겠단 말인가?»

«위소, 그 말은 무슨 뜻인가? 내가 호의로 허시란 양에게 영상회사를 소개해 주겠다는 건데, 어째서 나와 맞선다고 하는 건가?» 하천조가 무표정하게 물었다.

«허허, 자네 마음속에 무슨 생각이 있는지는 자네가 제일 잘 알겠지?» 위소는 웃으며 확답을 피해 말했다.

«좋아, 내가 무슨 생각을 하든 신경 쓰지 말게. 내가 내건 요구는 이것일세. 자네가 응하면 우리 앉아서 잘 이야기하고, 응하지 않으면 각자 갈 길을 가는 거지.» 하천조는 위소를 바라보며 마치 판 전체를 쥐고 있는 듯 말했다. 위소로서는 선택할 여지가 없게 만들려는 것이었다.

«그런가……» 위소는 깊게 숨을 들이쉬고 말했다. «내가 좀 생각해 봐도 되겠나?»

«물론이지.» 하천조는 아무렇지 않게 고개를 끄덕였다. 그가 보기에 위소가 말하는 생각이란 체면을 세우기 위한 것일 뿐, 사람이 처마 밑에 있으면 고개를 숙일 수밖에 없는 법이라, 위소에게 끝까지 버틸 용기가 있으리라고는 생각하지 않았다.

위소는 고개를 숙여 생각에 잠긴 척했지만, 사실은 심법 구결을 조용히 외우기 시작했고, 그러다 갑자기 손을 내뻗었다!

«광화팔괘장——제십식!» 위소가 갑자기 고함치며 장을 눈앞의 하천조에게 날렸다.