제3251장 다시 들어와 살다

하지만 왕심연은 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 위자오가 의리를 중히 여기는 사람임을 알고 있었다. 풍시화은 그의 아우 같은 존재였고, 허시란을 보호하는 일을 도와달라고 청한 이상 위자오로서는 단호히 거절할 수 없으리라는 것도 말이다.

다만 왕심연은 워낙 속내를 깊이 숨기지 못하는 소녀였다. 충동에 못 이겨 그만 입을 열고 말았다. »그럼…… 나도 다시 들어와 살까?«

»아?« 이번에는 위자오가 얼떨떨해질 차례였다. 왕심연이 그런 요구를 꺼낼 줄은 생각지도 못했던 것이다! 솔직히 위자오는 왕심연이 돌아오는 것을 대찬성하는 입장이었다. 어차피 예전에 다 같이 살아서 익숙해져 있었고, 왕심연은 요요와 소서와도 아주 잘 지냈으니까.

지금은 허시란과 정이의가 집에 있기는 하지만, 그들과 소서 사이에는 역시 뭔가 부족한 구석이 있었다. 게다가 허시란은 정이의와 방을 함께 쓰고, 심우서는 혼자 방을 쓰니 어쩔 수 없이 외로울 수밖에. 위자오는 왕심연이 돌아온다면 소서가 꽤 기뻐하리라고 생각했다.

»내 말은…… 지금 네가 지계 초반 정상 실력이잖아? 내가 너를 도와준다면, 네가 단기간에 지계 중반으로 돌파할 수 있지 않을까? 지계 중반에 이르면 천계 후기 정상 실력의 고수를 정말로 일격에 끝장낼 수도 있을 테고, 그때라면 걱정할 필요가 없잖아……« 왕심연이 황급히 설명했다. 사실 그녀의 마음속에도 정말로 그런 생각이 자리하고 있었다.

»그건 안 돼. 네 몸 상태는 너도 알잖아. 지금은 난개옥령초에 의지해 버티고 있는데, 내가 또 네 몸의 기운을 흡수한다면 너는 생명이 위태로워질 거야!« 위자오는 단호히 고개를 저으며 거절했다. »네가 집에 와서 소서를 좀 곁에 있어 주는 건 좋은 일이지. 안 그러면 요요가 떠난 뒤로 그 아이가 혼자라 무척 외로울 테니까……«

»아이고, 그러게…… 정말 생각지도 못했어. 요요가 그렇게 전승자였을 줄이야, 그렇게 떠나버리다니……« 고몽요를 떠올리자 왕심연도 만감이 교차했다. 눈 깜짝할 사이에 요요가 이미 별장을 떠나버렸다는 사실이 믿기지 않았다.

왕심연은 위자오가 거절하는 말을 듣고서도 더는 아무 말도 하지 않았다. 어차피 위자오가 정한 일은 자신이 어찌할 수 없는 법이었다. 왕심연은 위자오를 돕고 싶었지만, 동시에 그에게 폐를 끼치고 싶지도 않았다. 만약 자신이 생명이 위태로워진다면, 위자오는 분명 어떠한 대가를 치르더라도 해결책을 찾아 나설 터인데, 그런 결과는 왕심연이 바라는 바가 아니었다.

»그럼 오늘 밤에 나랑 같이 돌아가자.« 위자오가 웃으며 말했다. »이번에는 강조룡도 감히 네 집에 가서 소란을 피우지 못할 거야.«

»후후……« 왕심연도 기쁘게 웃음을 지었다……

기말고사 문제는 위자오에게 모두 간단한 것들이었다. 비록 위자오에게는 시험을 면제받을 권한이 있었지만, 그저 왕심연을 곁에서 지켜주는 셈이었다. 위자오가 나타난 것은 백영두를 무척 만족스럽게 했다. 위자오에게 특권이 있는 것은 사실이지만, 제자로서 가능한 한 규칙을 지키는 모습은 백영두가 보고 싶어 하는 바이기도 했다.

다만 위자오가 생각하지 못했던 일이 있었으니, 왕심연이 별장에 들어와 산 지 이틀째 되는 날, 위자오는 양칠칠에게서 전화를 받은 것이다!

시험이 끝난 뒤 백위탁이 다가왔다. 위자오를 보자 다소 흥분한 기색이었다.

»이보게 임 형씨, 요즘 어디에 다녔나? 종적이 보이지 않던데, 우리 할아버지께 물어봐도 말씀을 안 하시더군?« 백위탁이 궁금한 듯 물었다.

»허허, 별거 아니야. 집에 손님이 와서 요즘 그 일로 좀 바빴어.« 위자오가 말했다.

»그렇군……« 백위탁이 고개를 끄덕였다. »이번 방학은 어떻게 보낼 생각인가? 나는 하미월과 여행을 가려는데, 같이 갈 텐가?«

사실 하미월이 백위탁에게 위자오를 찾아가 보라고 권한 것이었다. 백위탁의 생각으로는 위자오가 분명 바쁠 테고, 자기가 찾아간다고 해서 위자오에게 시간이 있을지도 미지수였다. 그러나 하미월이 말하기를 모두 형제지간인데 사람이 많으면 더 흥겨울 것이라 하였기에, 백위탁은 어쨌든 한번 물어보자는 심정으로 물었던 것이다.

»오? 그럼 어디로 갈 생각이야?« 위자오는 일정이 촉박하기는 했지만, 백위탁은 대학 시절 자신과 비교적 친하게 지낸 친구였고, 특히 백 선생님의 손자이기에 위자오와의 사이는 더욱 각별했다. 그래서 가능하다면 그와 함께 나가 기분 전환을 하는 것도 나쁘지 않겠다고 생각했다.

»동남아 쪽으로 놀러 갈 생각이야. 거기가 겨울에 비교적 따뜻하거든.« 백위탁이 말했다. »하미월 말로는 그쪽이 낯선 곳이니 친구가 여럿이면 더 재미있을 거라고 하더군. 심연 형수도 괜찮다면 같이 가겠나?«

왕심연의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그녀는 고개를 돌려 위자오를 바라보았는데, 눈에는 적잖은 기대가 서려 있었다. 어쩌면 그녀도 위자오와 함께 외출하고 싶은 마음이었는지도 모른다.

»시간을 좀 봐야겠어.« 위자오는 요즘 허시란의 위험은 당분간 없을지 몰라도, 고아원 일 때문에라도 경계를 늦출 수 없었다. 풍천호가 또 미쳐서 누군가를 보내 허시란이나 노원장을 노릴지 누가 알겠는가?

»좋아, 같이 가게 되면 전화해 줘.« 백위탁도 위자오가 바쁘다는 것을 알기에 억지로 권하지는 않았다.

위자오는 백위탁과 작별하고 왕심연과 함께 별장으로 돌아왔다. 익숙한 별장 대문 앞에 이르자 왕심연은 오히려 몸을 배배 꼬았다. 문을 열고 들어가면 분명 소서를 만날 텐데, 소서가 왜 돌아왔느냐고 물으면 뭐라고 대답해야 할까?

위자오가 보고 싶었다고, 위자오와 함께 자고 싶었다고 말하란 말인가? 그건 너무 부끄러워서 왕심연으로서는 차마 입 밖에 낼 수 없는 말이었다.

»어, 심연 언니, 돌아왔구나!« 심우서는 방 안에서 왕심연을 본 것인지, 아니면 마당의 차 소리를 들은 것인지, 별장에서 뛰어나오며 들뜬 목소리로 말했다.

본래 왕심연은 다소 어색하고 민망한 기분이었지만, 심우서의 이 한마디가 그녀를 구해주어 순식간에 집에 돌아온 듯한 기분이 들게 했다.

»소서, 만나서 정말 반가워…… 요즘 몸이 좀 안 좋아서 계속 못 들어왔어…… 나도 오늘에야 요요가 이미 떠났다는 걸 알았어. 그 애가 떠날 때 배웅도 못 해 줘서 마음이 좀 미안하네.« 왕심연이 한숨을 내쉬며 조용히 말했다. 지난번에 왔을 때는 고몽요가 아직 있었는데.

»어쩔 수 없지 뭐, 사람마다 저마다의 사명이 있는 거니까. 어쩌면 언젠가 소서도 떠나게 되면, 그때는 화살표 오빠를 심연 언니가 맡아서 돌봐줘야 할지도 모르지.« 심우서가 웃으며 말했다.

심우서가 웃으면서 말한 탓에, 왕심연은 그녀가 진심으로 한 말이라고는 전혀 생각지 못하고 그저 자신을 놀리는 줄로만 여겼다. 그러자 얼굴이 살짝 붉어지며 말했다. »소서, 나 놀리지 마……«

심우서도 웃기만 하고 아무 말이 없었다. 왕심연은 눈앞의 심우서가 예전과는 뭔가 달라진 듯한 느낌이 들었지만, 대체 어디가 어떻게 달라졌는지는 말로 표현할 수 없었다. 어쩌면 고몽요가 떠나서 소서가 좀 외로워서일지도 모르겠다고 생각했다.