제3232장 누가 너희를 보냈느냐?

»둘 다 아니야. 짐작할 필요 없어. 나도 말해 줄 생각은 없으니까!« 태상장로는 담담하게 고개를 저으며, 노원장과 더 이상 말을 섞을 생각이 없는 듯했다. »이제 죽어도 된다!«

»잠깐!« 허시란은 크게 놀랐다! 한밤중에 괴상한 노인이 갑자기 뛰어들어올 줄이야. 게다가 보아하니 그 괴상한 노인의 실력이 만만치 않았다! 상대가 겨우 방금 상봉한 자신의 어머니를 죽이려 하는데, 허시란이 어찌 가만히 있을 수 있겠는가? 그녀는 비명을 지르며 무의식적으로 고개를 들어 태상장로를 바라보았고, 다소 긴장한 목소리로 물었다. »선배님, 혹시 착각하신 것 아니에요? 저희 어머니는 선배님과 원한도 없고, 그저 고아원 원장일 뿐인데, 어째서 누군가 돈을 주고 어머니를 죽이려 한단 말인가요?«

»그러게요…… 혹시 착각하신 거 아닐까요……« 청이이도 이자가 자신과 허시란이 방 안에 있는 바로 그 순간에 나설 줄은 생각지 못했다! 그리고 흑마회의 행동 방식대로라면, 나서지 않으면 모를까, 나서면 정을 남기지 않았다!

즉, 이 방 안에 있는 사람은 모두 죽어야 한다는 뜻이었다! 자신과 허시란까지도! 그것은 청이이가 바라는 바가 아니었기에, 그녀는 물러나려 했다. »샤오한, 우리 가서 린 선생님을 모셔 오자……«

말하면서 청이이는 허시란의 손을 잡고 문 쪽으로 걸어가려 했다……

»왜? 도망치려고?« 태상장로는 허시란의 손을 잡고 문 쪽으로 움직이는 청이이를 조롱하듯 바라보았고, 입가에 냉소가 스쳐 지나갔다.

그에 청이이는 떠나려던 발걸음을 잠시 늦추었고, 이마에 식은땀이 순식간에 솟아났다!

»착각이 아니야. 내가 하는 일에 네가 이래라저래라 할 필요 없어! 그리고 너희도 죽어야 해. 이 방 안에 있는 사람은 모두 죽어야 한다!« 태상장로는 청이이를 한 번 쳐다보며 냉소했다. »네가 그렇게 급히 가고 싶다니, 그럼 네가 먼저 죽어라! 내가 보내 주마!«

말하면서 태상장로는 손을 들어 청이이를 가리켰고, 그녀를 끝장낼 태세였다!

청이이는 마음속으로 크게 후회했다! 말을 한마디 더 보탰다고 해서 태상장로가 표적을 자신에게로 돌린 것인가? 자신을 죽이려 드는 것인가? 청이이는 참으로 어찌할 도리가 없었지만, 달리 방법도 없어 억지로 애걸했다. »말씀 따로 하시죠…… 혹시 오해가 있으신 것 아닌가요……«

»하지 마세요! 저희 어머니를 찾으러 오신 거지요? 저는 어머니의 딸이에요. 원한은 대가 있는 법이니 이분은 제 친구고, 외인이라 어머니와는 아무 상관이 없어요. 이분은 그냥 보내 주세요. 저와 어머니가 여기 남겠어요!« 허시란도 우둔하지 않았다. 노원장은 지계 후기 정점 실력의 고수인데도 감히 가볍게 움직이지 못했으니, 눈앞의 이 사람은 반드시 대단한 사람일 터였고, 게다가 이자는 어머니를 노리고 온 것이니, 청이이는 무고했다. 그녀는 청이이에게 폐를 끼치고 싶지 않았다!

그래서 허시란은 이 순간 곧바로 청이이 앞을 막아 그녀를 보호하며, 눈빛을 굳게 하여 말했다!

청이이는 어리둥절했다. 그녀는 허시란이 이런 시각에 자신을 위해 나서서 자기 앞을 막아설 줄은 꿈에도 생각지 못했다! 이 순간 청이이는 코끝이 찡했다. 허시란은 자신을 진짜 좋은 자매로 여기고 있었는데, 정작 자신은……

그 생각이 미치자 청이이의 눈물이 순식간에 흘러내렸고, 그녀는 제자리에 선 채 어찌할 바를 몰랐다……

바로 그때, 태상장로가 움직였다. 그는 손가락을 뻗어 허시란을 가리켰고, 청색 진기가 태상장로의 손끝에서 격발되어 허시란을 향해 쏘아졌다! 그 진기는 형언할 수 없이 방대하여, 만약 허시란의 몸에 명중한다면 허시란은 틀림없이 죽을 것이었다!

그러나 바로 그 찰나, 청이이가 움직였다. 그녀의 몸이 상식을 뛰어넘는, 남다른 속도로 순식간에 허시란 앞에 나타나, 온몸으로 태상장로가 격발한 그 진기를 억지로 막아섰다!

»쾅——«

굉음과 함께 청이이의 가슴에 사발만 한 구멍이 뚫렸고, 청이이의 온몸은 뒤로 날아가 허시란에게 부딪혔다. 그러나 속도는 그다지 줄지 않았는지, 두 사람은 함께 벽으로 처박혀, 천둥 같은 소리를 냈다.

»퍽——« 허시란은 피를 한 모금 토해냈다. 진기가 그녀의 몸에 명중하지는 않았고 청이이가 막아 주었지만, 청이이가 진기에 맞은 충격의 힘은 고스란히 허시란에게 전해졌다. 그리하여 허시란은 죽지는 않았으나 부상이 가볍지 않았고, 바닥에 쓰러져 입가에 피를 흘렸으니, 당장은 죽지 않는다 해도 결코 살아남지 못하리라는 것이 분명했다.

청이이는 더 말할 것도 없었다. 그녀는 이를 악물고 필사적으로 한 줄기 숨을 붙들어 죽지는 않았지만, 틀림없이 살아남지 못할 터였다. 그녀에게 한 가닥 신념이 남아 마지막 숨을 이어 가는 것은, 실은 허시란에게 미안하다는 말을 한마디 전하고 싶어서였다!

이 순간, 그녀는 죽어 가고 있었다. 그러나 죽기 전에, 반드시 좋은 자매 허시란에게 몇 마디 말을 전해야 했다. 그렇지 않으면 눈을 감지 못할 것이었다.

사실 방 안에서 벌어진 일은 눈 깜짝할 사이의 일이었다. 웨이자오는 흑의인 태상장로가 노원장의 방으로 들어서자마자 그것을 느꼈고 대응했다. 그러나 모든 것이 너무 빨리 일어났다. 겨우 몇 마디, 몇 초의 시간 만에 태상장로가 움직인 것이다!

웨이자오의 진기 폭탄은 아직 압축이 끝나지 않았고, 그는 방문 앞에 서서 속이 타들어 갔다! 그러나 감히 곧바로 나서지도 못했다. 진기 폭탄의 압축에는 시간이 필요했기 때문이다. 비록 제3층 현원어룡결의 운행 속도가 제1층, 제2층과는 비교할 바가 아니었지만, 그렇다고 해서 눈 깜짝할 사이에 압축이 끝날 수는 없었다!

어쨌든 웨이자오는 이제 천계 초기 고수였고, 압축할 수 있는 진기의 양이 더 많고 더 방대했다! 만약 예전의 진기 양에 맞춰 압축한다면 정말 순식간에 끝낼 수 있었겠지만, 그렇게 해서는 별 소용이 없었다!

어쨌든 그런 진기 폭탄은 저급 취련자에게는 효과가 있었지만, 웨이자오가 지금 상대하는 이는 천계 후기 정점 실력 대원만의 고수였다. 웨이자오가 몸속의 모든 진기를 압축해 넣는다 해도 눈앞의 인물에게 큰 타격을 줄 수 있을지 장담할 수 없었으니, 하물며 예전 같은 소규모 진기 폭탄이겠는가?

알아야 할 것은, 천계 고수의 한 방 큰 기술이면 산이 무너지고 땅이 갈라지며, 육체 또한 형언할 수 없이 강인하다는 점이었다. 웨이자오로서는 거듭 신중을 기할 수밖에 없었다!

»문 앞에 있는 사람, 그렇게 오래 봤으니 함께 들어와 죽어라.« 웨이자오가 자신의 기운을 숨겼지만, 현원어룡결을 운행하며 진기 폭탄을 압축하는 것은 태상장로에게 감지되고 말았다.

웨이자오는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 결국에는 마주해야 하는 모양이었다. 게다가 허시란과 청이이의 부상은 가볍다고 할 수 없었으니, 두 사람 모두 당장은 죽지 않는다 해도 제때 치료하지 않으면 역시 죽을 것이었다.

노원장의 방으로 들어선 웨이자오는 냉담하게 흑마회의 태상장로를 바라보며, 내려다보는 어조로 물었다. »당신은 어느 문파 사람이지? 왜 송산시에 와서 살육을 하는가? 누가 보냈나?«