제3223장 엄마……

그러나 허시람의 눈에는 이루 말할 수 없는 경악이 가득했고, 그 빛은 갈수록 짙어졌다. 그녀는 소리쳐 외치고 싶었지만, 위소의 치료를 방해할까 두려워 마음속 격동과 충격을 애써 눌러야 했고, 오직 눈을 부릅뜬 채 노원장의 얼굴을 물끄러미 응시할 뿐이었다!

옆에 있던 정이의의 얼굴에도 역시나 믿기지 않는다는 표정이 가득했다. 그녀는 노원장을 보고, 또 허시람을 보며 무언가 말하고 싶었지만 역시나 꾹 참고 입을 열지 않았다.

노원장은 자신의 얼굴에 변화가 생겼다는 것을 전혀 알지 못했다. 그녀가 느낄 수 있는 것은 자신의 몸 안에서 일어나는 변화였다. 끊어지고 손상된 경맥이 엄청나게 빠른 속도로 회복되고 있었다!

이런 신체의 회복은 노원장을 크게 경악케 했다. 그녀는 위소에게 이런 신비로운 능력이 있으리라고는 생각지 못했다. 전에 위소가 욱소가를 치료해 준 적이 있긴 했지만, 그때 노원장은 별다른 생각을 하지 않았다. 어쨌든 욱소가는 방금 다친 것이어서 그녀의 오래된 상처와는 달랐으니까.

»후우……« 마침내 위소가 길게 한숨을 내쉬며 노원장에게 말했다. »됐습니다, 노원장님. 한번 해 보세요. 경맥이 모두 복구되었습니다. 예전 실력은 어느 정도였습니까?«

»이게 벌써 회복됐다고?« 노원장은 순간 다소 경악했다. 그녀 자신도 이미 상처가 완전히 회복된 것을 느끼고 있었지만, 이렇게 위소의 입에서 말이 나오고 나서야 비로소 꿈에서 깨어난 듯, 이 모든 것이 꿈이 아닌 현실임을 깨달았던 것이다!

»예, 한번 확인해 보시겠습니까?« 위소가 고개를 끄덕였다.

노원장은 매우 격동했다. »확인할 필요 없어요, 느낄 수 있으니까요. 내가 다치기 전에는 지계 초기 고수였어요…… 하지만 지금은 고작 황계일 뿐이고, 경맥이 모두 회복되었다 한들 지금 내가 도달할 수 있는 최고 실력 등급은 황계 후기 정점에 지나지 않아요. 지금 내 나이와 자질로는 지계로 돌아가는 것은 말할 것도 없고, 현계조차도 어려울 겁니다!«

그러다 노원장은 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. »천재지보의 취련 자원 지원이 없으면 예전의 정점 상태로 돌아가는 것은 도저히 불가능해요!«

»허허, 그렇다면 겸사겸사 실력도 회복시켜 드리죠!« 위소는 웃으며 다시 노원장의 맥을 짚었다! 지금의 위소는 이런 것들을 감출 필요도 없었다. 바깥에 강한 모습을 보여줄수록 그 적들은 더욱 그를 꺼릴 터였다!

물론 위소가 그렇게 강대하지 않다는 것을 그들이 정말로 알게 된다면, 위소가 무엇을 감추든 아무 소용이 없을 터였다. 그들은 여전히 위소를 죽음의 자리에 몰아넣을 것이었다! 아마 강조명과 안건문은 진작에 그럴 작정이었을 것이고, 종영량 또한 호시탐탐 노리고 있었다.

이 세 명의 적수는 애초에 자신과 화해할 생각을 품은 적이 없었다! 조기병은 이제 두려워할 것이 못 되었다. 그저 집 잃은 개에 불과했으니까.

그래서 위소도 자신이 신비로운 능력 몇 가지를 드러내는지 아닌지를 개의치 않았다.

»실력을 회복시킨다고?« 노원장은 잠시 멍해지며 다소 경악했다.

»예……« 위소는 고개를 끄덕였지만, 노원장을 바라보는 순간 이맛살을 찌푸렸다! 아무리 봐도 노원장이 어딘가 낯익은데, 어디선가 본 것 같은 기분이 들었다. 예전 노원장과 비슷하다는 뜻은 아니었다. 어쨌든 지금의 노원장과 예전 노원장의 얼굴은 천지 차이였으니까!

손할머니의 예전 모습과 지금 모습처럼 이렇다 할 비교 자체가 불가능했고, 그녀를 잘 아는 사람이라도 동일 인물이라고 알아보지 못할 정도였다.

»엄마……« 위소가 다소 의아해하던 순간, 허시람이 마침내 참지 못하고 목메어 외쳤다. 엄마라는 두 글자가 입 밖으로 터져 나오자, 허시람의 눈물도 끊어진 구슬처럼 그녀의 수려한 얼굴을 타고 흘러내렸다.

허시람의 이 갑작스러운 »엄마«라는 외침에 그 자리에 있던 사람들은 모두 얼이 빠져버렸다. 욱소가와 정이의, 그리고 위소까지도 모두 멍해졌다! 다만 정이의는 전부터 어렴풋이 짐작한 바가 있어서 그나마 그렇게 놀라지는 않았다.

반면 욱소가는 믿기지 않는 표정으로 허시람을 보고, 또 노원장을 보며 얼굴에 이루 말할 수 없이 터무니없다는 기색을 드러냈다.

위소는 이맛살을 굳게 찌푸린 채였다. 전에도 그는 노원장이 누군가를 닮았다고 느꼈었다. 그런데 지금 고개를 돌려 허시람을 바라보고 나서야, 눈앞의 노원장이 바로 성숙한 판의 허시람이 아니고 무엇이겠는가 하는 것을 깨달았다.

이 두 사람은 정말이지 너무 닮았다! 얼굴형과 이목구비는 마치 한 틀에서 찍어낸 듯했다…… 설마, 노원장이 허시람의 어머니인가? 그 생각이 떠오르자 위소는 충분히 그럴 만하다고 여겨졌다!

허시람이 어린 시절 어머니가 습격을 당해 중상을 입고 행방이 묘연해졌으며, 노원장 역시 젊었을 때 습격을 당해 중상을 입은 뒤 이름을 숨기고 고아원에 숨어들었다. 이 두 사람에게는 매우 통하는 점이 있었으니, 지금 보건대 틀림없이 같은 사람일 것이었다.

노원장은 온몸이 움찔했다. 그녀는 허시람이 어떻게 자신을 알아봤는지 알 수 없었다! 위소의 추측이 틀리지 않았다. 노원장은 바로 허시람의 어머니였으며, 풍천기이 한때 연인이었던 여인이었다. 그녀는 동방소취가 이끄는 동방가 사람들에게 중상을 입고 망명의 길에 올랐던 것이다!

딸과 헤어졌지만, 그녀는 감히 크게 나서서 딸을 찾지도 못했다. 동방가 사람들의 눈에 띌까 두려웠기 때문이다. 그래서 그녀는 고아원을 열었다. 고아들 가운데서 허시람을 만날 수 있지 않을까 하는 목적이었다!

물론 결과는 그녀를 실망시켰다. 아득한 인파 속에서 어찌 그리 쉽게 만날 수 있겠는가? 게다가 고아원도 한 곳뿐이 아니었으니, 노원장은 끝내 자신의 딸을 찾지 못했다……

그러던 어느 날, 노원장은 우연히 신문에서 당대 인기 여배우 허시람의 보도를 보게 되었고, 저도 모르게 뜨거운 눈물이 글썽였다! 허시람은 바로 그녀의 딸이었기 때문이다! 이 이름은 풍천기이 직접 지어준 것이었다!

허시람의 본명은 풍시함이었고, »허«라는 성은 노원장의 성이었다! 물론 이름이 무언가를 대변하는 것은 아니었지만, 노원장이 확신할 수 있었던 것은 허시람의 얼굴이 자신이 젊었을 때의 모습과 똑같다는 점이었다!

그녀는 백 퍼센트 확신할 수 있었다. 허시람이 바로 자신이 오랫동안 헤어져 있던 딸임을! 하지만 그것을 알게 된 뒤에도 노원장은 감히 허시람과 연락하거나 서로 얼굴을 확인하지 못했다! 동방소취가 시샘이 많은 사람이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 그해 동방소취는 오빠 휘하의 사대금강인 동방견, 동방경, 동방다, 동방송을 데리고 와서 하마터면 그녀를 죽일 뻔했다!

그 네 사람 중 하나만 나서도 그녀를 죽음의 자리에 몰아넣을 수 있었고, 풍천기이 달려와 목숨을 걸고 감싸주지 않았다면 그녀는 도망칠 수조차 없었다! 그런데도 허시람은 사라져 버렸으니, 아마도 그 후 풍천기이 비밀리에 보호하며 성인으로 길러낸 듯했다!

풍천기이 그래도 정이 있고 의리가 있는 사람이라는 생각에 노원장은 마음이 놓였다. 딸이 무사한 것만 보면 그녀로서는 안심이었다! (잠시 후 한 편 더 추가 연재됩니다! 어인 공식 위챗 yuren22를 팔로우하여 어인의 추가 연재 상황을 수시로 확인하세요!)