제3123장 한정의의 발명

한정의는 몹시 들떠서 피곤한 줄도 모르고 책상 위에 있던 작은 화로를 집어 들고 아래층으로 뛰어 내려갔다. 그러고는 곧장 위자오의 별장으로 달려갔다!

위자오는 다급하게 문을 두드리는 소리를 듣고 동방이 억지로 찾아온 줄 알았다. 그런데 나가 보니 한정의가 서 있는 것이 아닌가. 그는 순간 멍해졌다. »징징아, 너는 돌아가서 폐관 취련을 한다고 하지 않았느냐? 그런데 어째서 또 왔어?«

»위자오 오빠, 징징의 발명이 성공해서 얼른 오빠한테 보여 주려고 달려왔어요!« 한정의는 손에 든 작은 화로를 치켜들었다. 마치 시험에서 백 점을 받은 아이처럼 더없이 기뻐하는 얼굴이었다. »위자오 오빠, 징징이 대단하지요?«

»어…… 그게 뭐야?« 위자오는 한정의 손에 들린 작은 화로를 가리키며 의아한 듯 물었다. »보기에는 일품 약정 같은데, 위에는 왜 액정 화면까지 달려 있지?«

»히히, 맞아요. 일품 약정이에요. 하지만 자동 일품 약정이지요!« 한정의가 득의양양하게 말했다. »이게 바로 징징의 최신 발명이에요!«

»일품 약정이라고? 자동이라고?« 위자오는 잠시 얼떨떨해하다가 눈을 크게 뜨고 물었다. »그러니까 네가 만든 이 약정으로 단약을 자동으로 제련할 수 있다는 뜻이야?«

»자동으로 단약을 제련하는 건 당연히 안 되지요. 반드시 연단사가 조작해야 해요!« 한정의가 설명했다. »하지만 훨씬 간단해졌어요. 이 자동 일품 약정이 있으면 연단사의 몸에 목계 속성이 없어도 돼요. 화계 속성만 있으면 충분하지요. 사실 징징의 과학적 연단과 같은 원리예요. 여기에는 어느 때 단화의 온도를 바꿔야 하는지 알려 주는 표시가 있어요. 시간대에 따라 단화의 온도만 바꾸면 자동 일품 약정이 안에 미리 입력된 공식에 따라 불의 세기를 자동으로 조절해서 목계 속성의 역할을 대신해 주지요. 이렇게 되면 연단사의 문턱이 훨씬 낮아져요!«

»이…… 정말 제품을 만들어 낸 거야?« 위자오는 믿을 수 없다는 눈으로 한정의를 바라보며 도무지 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 가능하다면 한정의의 작은 머리를 열어 안에 어떤 구조가 들어 있는지 살펴보고 싶을 정도였다. 자동 약정이라니, 이런 생각을 해 낼 수 있는 사람은 아마 그녀뿐일 터였다.

»그럼요, 그럼요. 징징은 위자오 오빠가 지금 돈이 많이 부족한 것 같아서 이런 약정을 발명했어요. 이런 약정은 은밀한 세가와 상고 문파에 팔면 엄청난 고가에 팔 수 있어요! 이건 그들의 연단사가 단약을 백 퍼센트 완성할 수 있게 해 주는 첨단 기술 제품이라고요!« 한정의가 말했다.

»징징아……« 위자오는 깊이 숨을 들이마셨다. 정말 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다. 한정의가 한 달이 넘도록 모습을 보이지 않고 폐관 취련을 하더니, 원래 이런 물건을 만들고 있었던 건가? 자신이 돈이 부족하다는 이유로 이렇게까지 한 것인가?

한정의의 조금 야윈 얼굴을 바라보던 위자오는 충동을 이기지 못하고 그녀를 한 품에 끌어안았다. »고생 많았어……«

위자오에게 안긴 한정의의 몸이 살짝 굳었다. 그러나 눈동자에는 행복한 빛이 스쳤고, 그녀는 몸부림치지 않은 채 그대로 위자오의 품에 기대었다. 사실 그녀는 지칠 대로 지쳐 있었다. 지난 한 달여 동안 한정의를 거의 죽음 직전까지 몰아붙인 고된 연구였다. 취련자가 아니었다면 정말 버티지 못했을 것이다.

»괜찮아요. 위자오 오빠에게 도움이 될 수만 있다면 징징은 기뻐요!« 한정의가 말했다. »이 일품 약정은 지금으로서는 서로 다른 열 종류의 단약을 제련할 수 있어요. 하지만 징징은 나중에 약정을 세 종류로 만들어야 한다고 생각해요. 하나는 자주 쓰는 단약 다섯 종류가 들어 있는 약정이고, 하나는 단 하나의 단약만 제련하는 약정이에요. 마지막 하나는 열 종류의 단약을 모두 제련할 수 있는 한정판으로 만들고요. 그 안에는 앞의 다섯 종류에도 없고 단일 단약 약정에도 없는 단약을 두세 종류 넣는 거예요. 그러면 희소성이 생겨 값이 올라가니까 경매에 내놓을 수 있어요!«

위자오는 문득 한정의의 장사 수완도 하늘을 거스르는 수준이라는 사실을 깨달았다. 원래는 하나의 제품에 불과했는데, 그녀가 조금만 손을 보자 다섯 종류를 한데 합친 것과 열 종류를 한데 합친 것, 그리고 여러 가지 단일 약정으로 나뉜 자동 일품 약정이 되어 버렸다. 이거야말로 돈을 벌기가 너무 쉬웠다!

이런 물건이 정말 시장에 나와 판매된다면 얼마나 큰 인기를 끌지 위자오는 쉽게 짐작할 수 있었다. 어느 문파가 이런 물건을 사고 싶어 하지 않겠는가? 이것만 있으면 연단 성공률을 높일 수 있을 뿐 아니라, 화계 취련자라면 누구나 단약을 제련할 수 있었다. 더는 반드시 목계 속성을 지닐 필요도 없었다. 그렇다면 어느 문파와 가문이 사지 않겠는가?

이것을 사 두면 현단문과 취련자 상회의 눈치를 볼 필요도 없었다. 언제 어디서든 필요한 단약이 있으면 직접 하나 제련해 낼 수 있으니, 얼마나 대단하고 얼마나 편리한가?

게다가 위자오를 가장 통쾌하게 만든 것은 강조명이었다. 강조명은 위자오의 장사를 막으려고 일품과 이품 단약을 산더미처럼 내놓았는데, 이제는 상황이 달라졌다. 이품 단약은 위자오가 당장은 어쩔 수 없지만, 일품 단약은 앞으로 강조명의 손에 산처럼 쌓이게 될 터였다. 헐값에 처분하지 않는다면 누가 사겠는가? 직접 제련하는 편이 훨씬 싸고 원가도 훨씬 낮은데 말이다!

위자오는 마침 강조명을 어떻게 한 번 골탕 먹일지 생각하고 있었다. 그런데 한정의가 이렇게 하늘을 거스르는 물건을 가져왔으니, 정말 졸음이 몰려올 때 베개를 만난 격이었다. 강조명이 이 사실을 알게 되면 아마 화가 나서 연기를 내뿜을 지경이 되지 않을까?

»징징아, 네가 만든 물건이 정말 큰 문제를 해결해 줬구나!« 위자오가 감탄하며 말했다. 상고 문파와 은밀한 세가의 돈은 사실 벌기가 쉽지 않았다. 위자오가 수명을 늘리고 독을 없애는 단약 하나를 세속 사회에서 팔면 수억에 이르는 엄청난 가격을 받을 수 있었지만, 은밀한 세계와 상고의 세계에서는 그럴 수 없었다. 불가능했다!

과일이 원산지에서는 한 가격이지만 항공 운송을 거쳐 외국에 도착하면 또 다른 가격이 되는 것과 같은 이치였다. 하지만 한정의가 만든 이 물건은 그야말로 돈을 쓸어 담는 흉기였다.

»응응. 그런데 구체적으로 얼마에 팔아야 하는지, 어떻게 팔아야 하는지는 징징도 모르겠어요!« 한정의가 말했다. »하지만 위자오 오빠가 이 물건의 대리권을 세속 유가에 넘겨서 그들이 생산하고 판매하게 하면 되지 않을까요!«

»세속 유가?« 위자오는 살짝 놀랐다. 원래 그는 취련자 상회의 구양 부회장과 협력할 생각이었다. 구양 부회장은 믿을 수 있는 친구였으니 좋은 일이 생기면 당연히 그를 잊을 수 없었다. 그런데 한정의가 대리 판매 권한을 유가에 넘기자고 제안할 줄은 생각지도 못했다!

위자오는 무언가 이상하다는 듯 한정의를 바라보다가, 예전에 한정의가 세속 유가를 위해 사정해 주었던 일을 떠올렸다. 한정의와 세속 유가 사이에는 무슨 인연이라도 있는 것일까? 하지만 이 물건은 한정의가 발명한 것이고, 그녀는 사실상 아무 대가 없이 위자오에게 넘겨 돈을 벌게 해 주었다. 위자오는 이미 고마움을 이루 말할 수 없을 지경이었다. 그녀가 세속 유가에 주자고 한다면 그렇게 하는 수밖에 없었다. 그래서 위자오는 고개를 끄덕이며 말했다. »좋아. 그럼 네 뜻대로 하자!« (계속)