제3082장 강횡한 실력

»누구냐? 누가 동방견보다 강하다는 거냐? 동방견은 천계 중기의 정점 실력자인 호수인데, 누가 그를 베어 죽일 수 있단 말이냐? 설마 여러 명이 둘러싸서 공격한 건가?« 동방금성이 침울한 목소리로 물었다.

»그건 잘 모르겠습니다. 구양 부회장님의 말에 따르면, 취련자 상회 사람들이 도착했을 때는 동방견 장로님께서 이미 숨을 거두신 뒤였고, 누가 손을 썼는지는 보지 못했다고 합니다!« 그 제자가 말했다.

»보지 못했다고? 그쪽에 조사를 시키지 않았나?« 동방금성은 본래 나쁘지 않던 기분이 순식간에 몹시 나빠졌다. 본래 동방불약이 허시람을 찾아가겠다는데, 동방금성은 그것이 무척 기뻤다. 동방소취의 한풀이도 해 주고 아들도 즐겁게 해 줄 수 있으니, 어찌 즐겁지 않겠는가?

나중에 동방소취가 전화를 걸어 취소하겠다고 했을 때도, 사실 동방금성은 동방소취의 마음속 깊은 곳에서는 여전히 허시람이 곤경에 처하기를 바라고 있다는 것을 알고 있었다. 다만 풍천기의 체면 때문에 그렇게 할 수 없었을 뿐이다.

그래서 동방금성은 강하게 거절했고, 동방소취와 풍천기도 아무런 방도가 없었다.

그런데 지금 동방견이 죽어 버렸으니, 이는 그야말로 청천벽력이었다. 동방가는 세력이 강대하지만 천계 실력자가 어디 발에 채이듯 널려 있는 것도 아니다. 동방견은 천계 중기 정점의 실력자였다. 동방금성은 겨우 천계 후기 실력이었으니, 가슴이 아플 수밖에 없었다!

동방가에서 죽은 두 번째 사람이었다. 이전에 그의 또 다른 아들 동방불수가 죽었는데, 그 또한 동방금성보다 재능이 뛰어난 아들이었다. 동방금성은 그를 동방가의 미래 희망으로 키울 생각이었는데, 누가 알았겠는가, 시련에서 장내포에게 얻어맞아 죽고 말았다!

명일복명일 교파에 대해서는 동방가도 함부로 보복하지 못했다. 동방가는 전형적인 강한 자에게는 약하고 약한 자에게는 강한 문파로, 이 점에서는 화염산과 달랐다. 동방가는 자신들의 실력이 명일복명일 교파에 미치지 못함을 확인하고는, 아예 명일복명일 교파에 어떤 트집도 잡지 않았고, 방귀조차 뀌지 않았다.

물론 이는 동방불수가 현단문의 시련 중에 일어난 일이었기 때문이기도 했다. 현단문의 시련이 아니고 다른 상황이었다면, 동방가도 따져 물었을 터였다. 비록 상대가 되지 못한다 해도, 적어도 얼마간의 보상은 받아 내야 하지 않겠는가?

다행히 동방금성의 또 다른 아들 동방불약은 방탕한 구석이 있긴 했지만 재능도 있었다. 지금은 지계 후기 정점의 실력자이니, 경맥만 최적화한다면 천계를 향해 돌진하는 것도 문제가 아니고, 천계 후기 정점의 실력에 발을 들이는 것도 꿈이 아니었다!

그 동방금성에게는 훌륭한 아들이 둘 있었고, 그것이 평소 그의 자랑거리였다. 그런데 이제 동방견이 동방불약을 위해 약재를 채집하다가 목숨을 잃었으니, 동방금성으로서는 어떻게 해서든 동방견의 원한을 갚아 주어야 했다.

그렇지 않으면 앞으로 누가 동방가를 위해 목숨을 바치겠는가?

여기까지 생각한 동방금성은 손을 흔들어 그 제자를 물러가게 하고는, 빠른 걸음으로 동방가의 현 가주인 동방패도 노인의 방으로 향했다.

동방가에는 천계 후기 정점의 실력자 셋이 있었는데, 모두 폐관하여 대원만 경지를 향해 돌진하고 있었다. 그중 한 명이 동방패도 노인이었고, 또 한 명은 동방패도의 아들이자 동방금성의 동생인 동방은성이며, 나머지 한 명은 바로 현단문의 시련에서 사망한 동방불수였다!

천계 후기 정점의 실력자가 셋이나 존재하니 동방가의 세력은 짐작하고도 남음이 있었다. 그것은 상당히 강횡한 것이었으며, 동방 노인 역시 이름 그대로 몹시 패도적이었다! 일단 그가 대원만 경지에 돌진한다면, 필시 명일복명일 교파에 따져 물으러 갈 터였다. 그러나 지금은 감히 그러지 못했다!

동방금성이 문을 두드리자, 안에서 동방 노인의 목소리가 들려왔다. »누구냐? 무슨 일이 있느냐?«

»아버지, 저입니다, 금성입니다!« 동방금성이 대답했다.

»오, 금성 아가. 들어오너라.« 동방패도가 고개를 끄덕였다.

»아버지, 큰일 났습니다. 동방견 장로님께 일이 생겼습니다!« 동방금성은 문을 열고 들어서자마자 서둘러 말했다.

»무엇? 동방견에게 일이 생겼다고? 무슨 일인데? 어찌 된 일이냐?« 동방패도가 깜짝 놀라 황급히 물었다.

»일은 이렇습니다……« 동방금성은 서둘러 앞서 그 제자가 한 말을 동방 노인에게 전부 일렀다.

»취련자 상회? 남과 충돌했다고?« 동방패도가 눈살을 찌푸렸다. »금성아, 그럼 자네가 취련자 상회에 직접 전화를 걸어 물어봤나?«

»아직입니다. 먼저 아버지께 지시하실 말씀이 있으신지 여쭙고자 왔습니다.« 동방금성이 말했다.

»그럼, 내가 직접 취련자 상회에 물어보마!« 동방패도도 동방금성의 분량으로는 아마 물어봐도 별 소득이 없으리라는 것을 알고 있었기에, 직접 전화를 걸어 묻기로 마음먹었다. 어쨌든 취련자 상회는 무척 막강한 존재였고, 그곳의 회장은 이미 천계 실력자였으며, 몇몇 태상 명예회장은 천계 후기 정점 실력의 대원만 경지 호수였다. 동방가가 어찌 감히 거스르겠는가?

»은성아, 내 전화기를 가져오너라!« 동방패도가 옆에 있던 동방은성에게 말했다.

»예, 아버지!« 동방은성은 동방금성보다 실력이 높았지만, 집을 이루지도 자식이 없었고, 집안의 자질구레한 일에 관심을 두지도 않아 날마다 취련하기를 좋아했기에 동방금성과 경쟁하지도 않았다.

게다가 자식이 없다 보니 동방 노인처럼 동방불수와 동방불약을 더 편애했고, 이 둘을 동방가의 후계자로 키우고자 마음먹었는데, 뜻밖에도 하나가 죽고 말았다. 지금 다른 하나를 키울 준비를 하는데, 동방견 장로가 아직 그를 위해 약재를 찾고 있을 때 맞아 죽었으니, 동방패도가 어찌 참을 수 있었겠는가?

»여보세요? 이 회장님이십니까?« 동방패도가 전화기를 받아 취련자 상회의 대회장 이 회장의 번호를 눌렀다.

»접니다. 동방패도 노인이시군요, 무슨 일로 찾으셨습니까?« 이 회장도 동방패도의 번호를 저장해 두었기에 공손히 말했다.

»이렇습니다, 이 회장님. 저희 동방가의 장로 하나가 귀 취련자 상회의 분회에서 숨을 거두었습니다. 이쪽에서 혹시 무슨 소식이 있으신지요?« 동방패도가 물었다.

»그건 구양 부회장이 맡은 일입니다. 그쪽에서 보고한 상황을 저희가 그대로 동방가에 전달해 드렸고, 구체적인 것은 저도 많이 묻지 않았습니다.« 이 회장이 말했다. »동방가에서 복수를 하시려는 모양인데, 그 일은 좀 어려울 것 같습니다……«

»오? 어째서 그리 말씀하시는 겁니까?« 동방패도가 물었다.