제3004장 란 아가씨

하지만 당가 사람들은 모두 체면을 중시했다. 일이 이렇게 된 것이 자신들이 만든 결과임을 알면서도, 뻔뻔스럽게 설곡에 다시 가서 당운을 데려올 수는 없었다. 더구나 소명이 아직 설곡에 있는데, 당영두로서는 감히 우소심을 속이고 이런 일을 벌일 수 없었다. 나중에 우소심이 알게 되면 틀림없이 펄쩍 뛰며 난리를 칠 것이 뻔했다.

그러나 지금은 은장당가의 생사존망이 걸린 시점이었다. 체면 같은 것은 다 버려도 되었다. 당태충의 말투가 이미 먼저 한발 물러섰는데, 당영두가 무슨 체면을 따지겠는가?

»그럼, 내가 한 번 설곡에 가서 소명을 데려올까?« 당영두가 잠시 망설이다 당태충을 바라보며 물었다.

사실 소명을 데려오는 것은 곧 당운을 인정하는 것이나 다름없었다. 그러면 그도 위소의 장인이 되는 셈이니, 위소라고 해서 자기 사람을 모른 척할 수는 없지 않은가?

»감히!« 당태충이 아직 아무 말도 하기 전에, 우소심이 과연 펄쩍 뛰며 곧바로 큰소리로 거부했다. »당신, 아직도 그 천한 년이 마음에 남아 있는 거 아니에요?«

»짝!« 당태충이 눈살을 찌푸리며 이 며느리에 대한 불만을 드러냈다. 그러나 그가 호통을 치기도 전에 당영두가 먼저 참지 못하고 손을 휘둘러 우소심의 뺨을 때렸다. »남자가 말하는데 여자가 무슨 참견이야? 이 천한 년아, 네가 계속 소명을 배척하지 않았더라면 우리 집이 지금 이 꼴이 됐겠느냐? 소명의 딸이 바로 당운이야! 그 아이는 임 선배의 여자친구고, 임 선배의 지지가 있으면 우리 은장당가도 어쩌면 상고당가가 될 수 있을지도 모르는 일이야!«

»당신…… 당신…… 나를 때렸어요?« 우소심은 당영두가 뒤에 한 말은 하나도 귀에 들어오지 않고 곧바로 눈이 뒤집혔다. 그녀는 당영두를 손가락질하며 욕했다. »나, 나 친정에 가서 우리 아버지한테 말할 거예요, 당신이 나를 때렸다고!«

»그만해! 우소심, 그만 좀 떠들어!« 당태충이 마침내 참지 못하고 호통쳤다. »은장우가도 자기 몸 하나 건사하기 어려운 처지야! 네 아버지가 무슨 대단한 영웅인 줄 아느냐? 위소 선배 앞에서는 그저 방귀 같은 존재일 뿐이야! 임 선배가 은장조가를 멸하라고 하면 멸해야 하고, 그러지 않으면 자기가 죽어야 해! 그래도 그는 운이 좋아서 임 선배의 개가 되어 원한을 풀 기회라도 얻었지만, 우리 은장조가는 오히려 한발 늦었어!«

당태충에게 그렇게 꾸지람을 듣고 나서야 우소심은 문득 정신이 들었다. 그래, 위소는 더 이상 예전의 위소가 아니었다. 그녀가 줄곧 큰 뒷배로 여겨 온 은장우가도 위소 앞에서는 개처럼 부림을 당하는 신세가 아니던가?

그 생각이 미치자 우소심은 입을 다물고 감히 더 이상 아무 말도 하지 못했다.

»할아버지, 저는 아버지의 제안에 찬성합니다. 제가 아버지와 함께 설곡에 가서 친척을 인정하겠습니다. 소명 이모를 데려오지 못하더라도 적어도 관계는 누그러질 테니까요. 적어도 저와 소명 이모의 관계는 나쁘지 않으니까요!« 당우이가 입을 열었다. »그리고 위소 쪽은 저와의 관계도 괜찮은 편이니, 제 체면을 봐줄지 모르지 않습니까? 물론 당운 동생이 도와준다면 분명 문제없을 겁니다.«

»좋아!« 당태충이 찬성하며 고개를 끄덕이고는 당우이의 어깨를 두드렸다. »우이야, 지금 보니 네가 우리 은장당가에서 가장 선견지명이 있었구나. 처음에 소명 이모와의 관계도 좋았고 위소 선배와의 관계도 좋았으니, 이렇게 되면 우리 당가는 앞으로 원한을 풀 수 있을 뿐만 아니라 어쩌면 한 단계 더 올라설지도 모르겠다! 소심, 봐라, 네 아들이 얼마나 대단하냐? 너처럼 쩨쩨하게 굴지 않고! 이번에 소명이 돌아오면 집안에서의 지위는 너와 같아서 평처가 될 것이다. 네가 감히 그를 괴롭힌다면 당장 은장우가로 꺼져서 죽기를 기다려라, 우리 은장당가에 폐 끼치지 말고!«

당태충은 어쩌면 위소의 지지를 얻어 은장당가가 크게 날아오를 수 있으리라는 생각에 마음이 부풀었다. 그렇게 되면 은장우가의 그깟 도움과 세력 따위는 전혀 대수롭지 않았다!

우소심은 꼬리를 내리고 고개를 끄덕였지만 감히 다시 억지를 부리지는 못했다. 아무리 둔해도 그녀는 알아차릴 수 있었다. 지금 위소는 은장우가나 은장당가보다도 더 막강하니, 위소의 심기를 건드리면 집안이 망하는 것이다. »아버님, 걱정 마세요, 다시는 그러지 않을게요! 하지만 당신들도 제가 우이를 낳아준 걸 감사해야 해요. 그 아이가 아니었으면 우리가 어디 위소와 접촉할 기회라도 있었겠어요?«

»음……« 당태충이 고개를 끄덕이며 화를 조금 가라앉히고 말했다. »그럼 이렇게 하자. 영두, 우이, 너희는 준비해서 바로 설곡으로 가라. 이 일은 빨리 끝낼수록 좋다. 그렇지 않으면 위소 선배가 시간이 나서 혹시 우리 은장당가를 칠 경우 우리가 미처 대비하지 못할 테니!«

»알겠습니다!« 당영두와 당우이가 서둘러 대답했다.

그러나 은장당가 사람들의 걱정은 기우였다. 위소는 은장당가에서 있었던 일들을 거의 기억하지 못했다. 그의 기억은 망정초 약액 때문에 뒤죽박죽이 되어 있었고, 자신이 은장당가와 무슨 갈등이 있었는지도 전혀 기억하지 못했으므로 은장당가에 트집을 잡으러 갈 일은 더더욱 없었다.

……………………

오요문.

오요문의 접견실에서 현진 노조가 속세에서 온 세 사람을 접대하고 있었다. 그러나 현진 노조가 직접 나서서 접대한다는 것 자체가 이 세 사람의 신분이 보통이 아님을 뜻했다!

»현진 노조, 오래전부터 이름을 익히 들어왔습니다!« 세 사람 중 앞장선 이는 지나치게 젊어 보이는 여자였다. 지금 현진 노조를 마주한 그녀의 태도는 굽히지도 오만하지도 않았으니, 분명 큰 풍파를 겪어온 사람임이 틀림없었다.

»란 아가씨, 아마 현진이라는 이름은 얼마 전에 처음 들으셨을 겁니다. 오히려 저야말로 이름을 오래전부터 익히 들어왔습니다! 해외 최대의 인체 잠재능력 연구 조직, 센터의 책임자시죠!« 현진 노조가 하하 크게 웃으며 눈앞의 젊은 여자에게 고개를 끄덕였다.

»란 아가씨라고 부르지 마세요. 제 나이가 아마 당신과 비슷할 테니까요.« 란 아가씨라 불린 여자가 담담히 말했다. »현진 노조께서 안건문을 통해 저를 찾으신 데에는 무슨 일이 있으신지요?«

»직설적으로 말하자면, 이전에 저는 다만 추측만 했을 뿐입니다. 화랑방과 붉은 소라 뒤에 또 다른 더 크고更高한 조직이 존재하며, 화랑방과 붉은 소라는 어느 조직의 분파처럼 들린다고요. 이리저리 따져 보니, 예전에 한때 번영했던 센터와 비교적 비슷하더군요.« 현진 노조가 말했다. »그래서 저는 한번 시험해 볼 셈으로 안건문을 통해 당신을 초대한 것입니다.«

»정말 뜻밖이네요. 예전의 센터가 멸망한 뒤로 저는 상당히 조용히 지냈는데, 현진 노조께서는 그래도 자취를 통해 화랑방과 붉은 소라를 우리 센터와 연결 지으셨군요!« 란 아가씨가 미소 지으며 말했다.

»이 세상 일 중 나를 속일 수 있는 일은 거의 없습니다. 여러 해 전부터 저는 이 센터를 주목하고 있었습니다만, 취련계와는 그다지 관련이 없어서 접촉하지 않았습니다. 그 후 누군가에게 멸망당했다는 말을 들었는데, 보아하니 그게 아니었습니다. 멸망한 것은 겉모습일 뿐이었죠.« 현진 노조가 말했다. »란 아가씨, 당시 멸망당한 센터의 책임자는 다만 당신의 말 한 개에 불과했던 것 아닙니까? 지금의 화랑방과 붉은 소라처럼요?«