제2977장 趙奇九의 보물 헌상

«그래, 나도 그렇게 느꼈어. 天蠶變은 전설 속의 그 사람과는 전혀 딴판이야. 우리에게 좀 지나치리만치 잘해 주는 것 같아!» 趙奇壇이 고개를 끄덕이며 말했다. «하지만 그가 奇兵과 暗夜宮 장로를 무릎 꿇려 사과하게 하고, 게다가 奇兵의 팔 하나를 잘라 버린 일을 보면, 天蠶變은 역시 제법 횡포한 사람이야. 지금은 오히려 좀 갈등이 생기네!»

«됐어, 그런 건 다 너무 먼 이야기야. 冰宮주와 天소문주는 우리와는 거리가 너무 멀어. 우리는 그보다 衛昭 두목을 어떻게 회복시킬지부터 생각하자!» 雨冰이 손을 휘저으며 그런 먼 이야기는 더 논하지 않기로 했다.

«먼저 두목의 경맥과 단전을 복구할 방법을 찾고, 그다음 聚氣丹 두 알을 구해 두목이 天階로 돌파하도록 돕는 거야. 그러면 그 독약의 제한도 해결되는 셈이지.» 趙奇壇이 말했다. «다만, 말은 쉽지만 실제로 하려면 천신만고가 따를 거야! 우선 聚氣丹 두 알을 구하는 것부터가 쉽지 않아!»

«어라? 壇소, 聚氣丹은 없지만 中聚氣丹은 몇 알 가지고 있는데, 衛昭 두목에게 쓸 수 있을지 한번 봐 줄래?» 趙奇九는 앞서 衛昭가 폐인되었다는 소식을 듣고는 趙奇壇에게 단약을 모아 두었다는 좋은 소식을 전할 겨를도 없었는데, 마침 聚氣丹 이야기가 나오자 급히 물었다.

«中聚氣丹? 그게 뭔데?» 趙奇壇이 잠시 멍해져 되물었다.

«효과가 聚氣丹보다 못한 단약이지. 효력은 聚氣丹에 미치지 못하지만 실력을 끌어올릴 수는 있고, 게다가 聚氣丹처럼 복용한 뒤에는 더 이상 취련할 수 없게 되는 그런 등급 결함도 없어.» 趙奇九가 말했다. «이번에 나도 壇소께 바칠 생각이었는데, 衛昭 두목 걱정에 말씀드릴 기회가 없었어.»

그러면서 趙奇九는 마치 보물이라도 바치듯 몸에 지닌 주머니에서 정교한 나무 상자를 꺼내 趙奇壇 앞에 놓았다. «壇소, 여기 小聚氣丹 한 알과 中聚氣丹 세 알이 들어 있어!»

«오? 이 中聚氣丹 세 알이면 聚氣丹 두 알에 맞먹는다고?» 趙奇壇이 급히 물었다. «그런데 너는 왜 복용하지 않았어? 이미 복용해서 天階를 노릴 수 있다고 하지 않았나?»

«제가 복용했다면 분명 天階를 노릴 수 있었겠지요!» 趙奇九가 말했다. «하지만 저는 복용하지 않았어요. 저는 큰 야심도 없는 사람이라 壇소가 기뻐하면 저도 기쁘니까, 그래서 남겨 두고 壇소께 드리려 한 거예요. 그렇더라도 저 자신도 곧 地階로 돌파할 터이고, 이 小聚氣丹은 앞으로 壇소께서 地階로 돌파하시는 데 도움이 될 겁니다. 이 中聚氣丹 세 알이면 地階 후기 정점까지 올라갈 수 있어요. 다만 衛昭 두목에게 복용시키신다면 聚氣丹 두 알의 효력에는 분명 못 미치겠지만, 天階로 돌파하는 데는 문제없습니다!»

«오? 그게 무슨 뜻이지?» 趙奇壇이 잠시 멍해지더니 놀라움과 기쁨이 뒤섞여 급히 물었다.

«아까 壇소께서 말씀하셨듯 衛昭 두목은 지금 地階 후기의 고수입니다. 그런데 이 中聚氣丹 한 알이면 그를 地階 후기 정점의 고수로 끌어올릴 수 있어요! 물론 사실 地階 중기 정점의 고수가 中聚氣丹 한 알을 복용해도 실력이 地階 후기 정점까지 치솟을 수 있으니, 그렇다면 中聚氣丹 한 알의 약효는 절반가량이 남는 셈이고, 여기에 나머지 두 알을 더하면 天階 초기까지 돌파하는 데 문제가 없습니다! 聚氣丹 한 알이 中聚氣丹 두 알보다 조금 더한 셈이니, 이 세 알이면 충분하고도 남지요!»

«오? 그러니까 天階 초기 정점까지도 돌파할 가능성이 있다는 거야?» 趙奇壇이 듣자마자 깜짝 놀라며 기뻐서 물었다.

«그건 아닙니다.» 趙奇九가 고개를 저으며 말했다. «대등급의 벽을 돌파할 때는 평소와 다릅니다. 예를 들어 地階 후기 정점에서 聚氣丹 세 알을 복용하더라도 돌파한 뒤에는 여전히 天階 초기일 뿐이고, 대등급의 실력이 안정되지 않은 상태에서는 단약을 복용해도 소용이 없습니다. 경맥과 단전이 아직 새로운 대등급에 적응하지 못했으니 그만큼의 약력을 연화할 수도 없어, 먹어도 결국 낭비가 되는 셈이지요.»

«그렇구나.» 趙奇壇은 듣고 나서 다소 실망한 기색이었다. «그래도 이렇게 되면 두목의 단약 문제는 해결됐으니, 남은 것은 단전과 경맥을 복구하는 일이로군.»

«예, 제가 도울 수 있는 건 여기까지입니다. 壇소, 제 능력이 한계가 있어 衛昭 두목의 단전과 경맥 복구는 壇소께서 직접 방법을 강구하셔야 합니다. 저는 冰宮에서 입지가 미미해서, 笑笑 형수님 덕분이 아니었다면 이 단약들도 손에 넣지 못했을 겁니다!» 趙奇九가 말했다.

그는 사리를 분명히 아는 사람이었다. 오늘날 자신의 모든 것이 누구에게서 주어진 것인지 알고 있었고, 자아를 잃지 않았기에 이 단약을 衛昭에게 바치는 데 조금도 아까워하지 않았다.

«그런데 趙 노인께서 네게 편지를 보냈더군.» 趙奇壇은 趙 노인을 부르는 호칭을 이미 바꾸었다. 그런 사람은 자신의 할아버지라 부를 자격이 없다고 여겼기 때문이다.

趙奇九는 趙奇壇에게 일어난 일을 알고 있었으므로 趙 노인을 당연히 대수롭지 않게 여겼다. 趙奇壇의 손에서 편지를 받아 대충 몇 줄 훑어보고는 옆으로 내던지며 코웃음을 쳤다. «壇소, 제가 어떻게 답장을 하면 좋겠습니까?»

«이미 다 틀어졌는데, 이번에 돌아가면 나는 그냥 衛昭 두목에게 몸을 의탁할 거야. 답장은 무슨, 답장이 다 뭐야!» 趙奇壇이 웃으며 말했다. «나는 그저 네 선택을 존중하고 싶었고, 네가 은닉 趙家에서 碧老 같은 자리를 꾀할 생각이 있는지 알고 싶었을 뿐이야.»

«제가 말씀드렸잖습니까, 저는 야심이 없는 사람이라고요. 제 선택은 壇소를 따르는 것이고, 趙 노인 쪽은 壇소의 적이니 곧 저 趙奇九의 적입니다.» 趙奇九가 말했다.

趙奇壇은 흐뭇하게 趙奇九의 어깨를 두드렸다. 趙奇九가 자신을 배신하지 않으리라는 것은 이미 오래전에 확신했지만, 그가 직접 이 말을 꺼내는 것을 들으니 趙奇壇은 역시 기뻤다. «허허, 네 선택은 아주 옳아. 내 생각에 衛昭 두목을 따르는 것이 趙家를 따르는 것보다 앞날이 훨씬 밝아. 衛昭 두목의 부하들은 이미 상고 층면에 두루 퍼져 있는데, 趙 노인의 안목은 참으로 협소하기 짝이 없어. 그 머릿속에 무슨 생각이 들어 있는지 모르겠지만, 衛昭를 따르면 은닉 趙家의 앞날이 어찌 은닉 趙家에 그치겠어?»

«壇소께서 앞으로 상고 趙家를 직접 세우셔도 되지요.» 趙奇九가 고개를 끄덕이며 말했다.

«그건 아직 좀 멀었어. 두목의 뜻을 보고 나서 다시 생각해 보자.» 趙奇壇이 웃으며 말했다. «그런데, 너희 笑笑 형수님을 만날 수 있겠어?»