제2876장 그들을 포위하라

«아, 안녕하세요.» 장내포는 태감이라 미인에게는 별 관심이 없었다. 그의 눈에는 그저 붉은 해골일 뿐이었다. 천선이 매우 아리따웠지만 장내포는 그저 인사 한마디 건네고는 곧 관심을 위소에게로 돌렸다.

천선은 자신의 실력을 드러내지 않았고, 장내포도 그녀가 천계 후기 정점의 실력을 지닌 고수일 거라고는 생각지 못했다. 그녀가 다친 것을 위소가 구했다 하니, 장내포의 눈에는 천선이 고작 소현계일 뿐이었다.

장내포는 말수가 적었고, 천선은 오히려 그런 그가 반가웠다. 말이 많아지면 위소에게 흠집이 드러날 테니까.

«그러니까, 네 그 영수 말이야, 다른 영수와 소통할 수 있다며?» 장내포는 잠시 망설이다 위소에게 말했다. «그 녀석한테 우리가 가는 길에 마주치는 영수들과 한번 이야기해 보라고 해. 회유와 위협을 함께 쓰는 거지. 길을 비켜 주면 서로 탈 없이 지나가고, 우리를 공격한다면 첫째로 나는 피해를 반사할 수 있고, 둘째로 흡봉신공을 써서 그 녀석들의 체력과 진기를 빨아들여 죽일 수 있어!»

«오? 너도 흡수할 수 있어? 깜빡했군. 그럼 우리 그냥 뚫고 나가도 되지 않아?» 위소는 장내포의 흡봉신공을 떠올렸다. 그것은 실로 하늘을 거스르는 무예였다.

«할 수는 있지. 하지만 뚫고 나가는 건 현실적이지 않아. 영수의 체력과 진기는 분명 인간 취련자보다 많아. 지금 내 실력으로는 황계나 현계 영수 정도는 흡수할 만하지만, 지계 영수를 흡수하려면 좀 무리지. 천계 영수라면 곧바로 폭체해서 죽을 거야. 지난번처럼 네가 하마터면 나를 폭체사시킬 뻔했잖아!» 장내포는 고개를 저으며 말했다. «게다가 황계나 현계 영수라 해도 두세 마리 정도지, 그 이상 흡수하면 역시 견디지 못해!»

«그것도 그렇군.» 위소는 듣고 나서 문득 깨달은 듯 고개를 끄덕였다. «맞다, 그러지 말고 너는 영수 두 마리를 흡수한 다음 가시신공으로 몇 마리를 더 다치게 하고, 다시 흡수해서 상처를 치유하면 되잖아. 그러면 폭체할 걱정은 없겠지.»

«그거…… 나쁘지 않은 생각이군!» 장내포는 잠시 생각하다 동의했다. «하지만 우리가 이동할 때는 좀 조심해야 해. 적은 수의 영수라면 괜찮지만, 한꺼번에 여러 마리를 만나면 나도 역부족이야.»

«피하는 수밖에 없지. 어차피 이 일은 우리 뜻대로 되는 게 아니니까……» 위소는 어깨를 으쓱였다.

«그럼 지금 바로 출발할까?» 장내포가 물었다.

«좋아……» 위소는 양칠칠을 등에 업었다. 양칠칠이 깨어나든 아니든 영수와의 싸움에는 아무 도움도 되지 않았으므로, 업고 가는 것도 마찬가지였다.

천선은 내내 옆에서 위소와 장내포의 대화를 듣고 있었다. 장내포가 출발하자고 하자 천선이 의문을 제기했다. «그렇게 하면…… 오히려 더 많은 영수를 불러들일 거예요. 이곳 영수들은 꽤나 일심동체인 것 같아요. 그렇게 영수를 너무 많이 도륙하면 영수 떼의 포위 공격을 받을 텐데, 그때 가면 빠져나가기가 어려워질 거예요.»

«하지만 이게 유일한 방법이야. 여류之辈인 네가 나서서 견해를 피력할 일은 아니지.» 장내포는 천선이 자기 말을 반박하자 당연히 기분이 좀 상했다. 그의 눈에는 천선이 양칠칠과 별반 다를 바 없는 존재였고, 위소의 친구가 아니었다면 눈길조차 주지 않았을 터였다.

«호호……» 천선은 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다. 사실 장내포의 말이 틀리지 않았다. 이는 어쩔 수 없는 방법이자 유일한 방법이었다. 그러지 않고서는 정말로 이곳에서 순조롭게 전송진까지 도달하기 어려웠다!

거리는 멀지 않았지만, 지금 보아하니 이 영수들은 몹시 흥분해 사방으로 날뛰고 있었다. 일행이 밖으로 나서는 순간 곧바로 영수의 포위 공격을 받을 가능성이 컸다.

이때 하늘은 이미 밝아 있었다. 위소는 양칠칠을 업고, 천선과 장내포, 그리고 천뢰저와 함께 안전한 곳을 나와 전송진 방향으로 걸어갔다. 처음에는 괜찮았지만 얼마 가지 않아 그들은 두 마리 황계 영수의 눈에 띄었다!

«찍찍! (나는 현계 후기 정점의 실력을 지닌 영수다. 내가 명한다, 너희는 당장 이곳을 떠나라!)» 천뢰저가 그 두 마리 황계 영수에게 두어 번 울부짖었다. 두 마리 황계 영수는 마음이 내키지 않았지만 그래도 순순히 물러갔다.

위소는 그제야 떠올렸다. 천뢰저는 현계 후기 정점의 실력을 지닌 영수라, 자기보다 실력이 낮은 영수를 제압할 수 있었다.

장내포는 원래 몹시 긴장하고 있었다. 두 영수가 고작 황계라 해도, 영수는 인간과 달라서 어떤 영수는 황계일 때 이미 무척 막강하지만, 어떤 영수는 천계에 이르러도 그저 그런 경우가 있었다.

그러나 그는 위소의 영수가 황계 영수를 제압할 수 있으리라고는 생각지 못했다. 이는 그를 다소 의외로 만들었다. «정말 뜻밖이군. 이렇게 되면 전송진에 훨씬 쉽게 도달하겠어. 가는 길에 지계와 천계 영수만 만나지 않으면 문제없겠어!»

천뢰저는 득의양양하게 고개를 끄덕였다. 사실 그것도 처음에는 한번 시험해 보자는 태도였을 뿐이었다. 오살지룡의 명령은 해제되었지만, 천뢰저는 이 영수들이 즉시 실력 제압을 받을지 알지 못했다. 지금 보아하니 실행 가능한 듯했다.

천선도 좀 의외라는 듯 천뢰저를 감탄 어린 눈길로 바라보았다.

천뢰저 덕분에 가는 길은 한결 순조로워졌다. 첫째로 천뢰저는 고계 영수의 기운을 감지할 수 있어 아주 먼 거리에서도 일행에게 경보를 울릴 수 있었고, 일행은 직선으로 가지 않고 길을 바꿀 수 있었으니 고계 영수와 마주칠 위험을 최대한 피할 수 있었다.

그리고 저계 영수라면 천뢰저는 개의치 않고 곧바로 등급 위압 제도로 눌렀으며, 높은 등급의 영수를 만나면 피했다. 그럭저럭 순조로웠지만, 때로는 너무 순조로운 나머지 다른 이들…… 아니 영수들의 시샘과 질투를 사기도 했다!

천뢰저가 고계 영수는 피해 가고 저계 영수는 제압했지만, 이 모든 것이 오살만황지에서 소식을 전하는 임무를 맡은 음파 비행 영수의 눈에 띄었고, 그것은 즉시 오살지룡에게 보고했다!

오살지룡은 부하 영수의 보고를 듣고 살짝 놀랐다! 그것이 앞서 영수들의 자유 활동을 회복시켜 준 것은 위소 일행을 영원히 이곳에 붙잡아 두려는 의도였다. 하지만 오살지룡은 오만했으므로, 고작 인간 취련자 몇 명을 직접 없애려고 명령을 내리는 것은 체면이 서지 않았다.

그러나 지금 오살지룡은 다소 화가 났다. 이 작은 것들이 제법 영리하구나? 하지만 상관없었다. 오살지룡은 이번에는 마음을 독하게 먹었다. 자신의 영역 안에서 자신의 통제를 벗어난 일이 벌어진다는 것을 절대 용납할 수 없었다!

오살지룡은 위소 일행에게 알려 주려 했다. 이곳의 왕은 자신이며, 그들이 아무리 잔꾀를 부려도 소용없다는 것을!

«크르릉—— (즉시 명을 내려라. 지계와 천계 영수들을 그 작은 것들 근처로 집결시켜, 그들을 포위하라!)» 오살지룡의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. 그것은 위소를 직접 없애라는 명령을 내릴 준비를 하고 있었다.