제2765장 흥정

«바로 그렇습니다!» 위소가 두 손을 모아 포권하며 정중하게 말했다. «당신께서 태상장로님이시겠지요?»

눈앞의 이 사람은 천계 후기 정점의 실력을 지닌 고수였다. 위소는 그녀가 아마 순곡 제자가 말한 태상장로일 것이라고 짐작했다.

«그렇네.» 태상장로가 고개를 끄덕이며 순곡 제자에게 말했다. «가서 차를 우려 오너라. 내가 이 취련자와 자세히 이야기하겠다.»

«예, 태상장로님.» 그 순곡 제자가 황급히 대답했다.

«호호, 어떻게 부르면 되나?» 태상장로가 위소에게 물었다.

«위소입니다.» 위소도 숨기지 않았다. 그의 신분은 상고 층위에서 이미 비밀이 아니었으니 숨길 필요가 없었다. «제가 처음 이곳에 왔으니 태상장로님의 너그러운 이해를 바랍니다. 다만 제가 이곳에 오게 된 것은 제 작은마누라 풍소소의 소개 때문입니다. 즉 빙궁의 부궁주입니다.

위소가 풍소소의 신분을 들먹인 것은 당연히 잠시 뒤의 거래에서 손해를 보지 않기 위해서였다. 어쨌든 그의 신분과 설곡의 신분은 대등하지 않았고, 그가 곧바로 약을 청한다면 아마 천계 신병이기 한 자루로도 영약 한 포기밖에 바꾸지 못할 터였다. 위소가 풍소소의 신분을 내세운 것은 사실 태상장로에게 자신에게도 배경이 있음을 알려, 공정하게 거래하기를 바라고 함부로 강탈하지 않기를 바란 것이었다.

물론 위소는 알지 못했다. 태상장로가 애초에 그를 알고 있었고 그의 배경도 알고 있었다는 것을. 게다가 풍소소라는 배경이 없었더라도 태상장로가 위소를 속여 착취할 수는 없었다. 어쨌든 당운과 당모가 있었으니, 이 두 사람 역시 쉽게 속일 수 있는 사람들이 아니었다.

«오? 빙궁에서 소개한 친구였군요.» 태상장로가 웃으며 말했다. 마음속으로는 안도의 한숨을 내쉬었다. 보아하니 위소는 당운을 찾으러 온 것이 아니었다. 당운을 찾으러 온 것만 아니라면 모든 것이 이야기하기 쉬웠다! «임 선생께서 이번에 오신 것은 무엇을 교환하시려는 것인지요?»

«음, 확실히 교환하고 싶은 물건이 좀 있습니다. 다만 저는 이곳에 있는 물건 중 딱 한 가지만 알고 있고, 다른 물건으로는 당신에게 무엇이 있는지도 잘 모릅니다. 그러니 태상장로님께서 제 물건을 먼저 보시고, 무엇으로 교환할지 정해 주시면 좋겠습니다!» 위소가 말했다.

«당신의 물건이라고요?» 태상장로가 살짝 멍해졌다. 그녀는 위소가 영약을 구하러 온 줄 알았는데, 위소가 물건을 내놓아 자신에게 값을 매기게 하려는 줄은 몰랐다. 이에 태상장로는 다소 호기심이 일었다. 도대체 어떤 좋은 물건을 가지고 있기에?

«물론입니다.» 위소가 말하며 배낭에서 설곡 개파 조사인 설선자의 그 천계 신병이기를 꺼내 눈앞의 찻상 위에 올려놓았다. «태상장로님, 한번 보십시오!»

«오…… 어?» 태상장로는 처음에는 대수롭지 않게 여겼다. 그러나 그녀의 시선이 위소가 꺼내 놓은 신병이기 위에 머무는 순간, 눈을 떼지 못했고, 얼굴에는 충격과 믿기지 않는 기색이 드러났다. «이것은…… 설마……» 태상장로가 말하며 찻상 위의 천계 신병이기를 손에 들어 올렸다. 신병이기 위의 작은 ‘설’ 자와 설곡만의 특별한 부호 표식을 보았을 때, 태상장로는 흥분에 두 손이 떨렸다!

위소는 이미 태상장로가 그런 반응을 보일 것을 예상하고 있었다. 어쨌든 이 신병이기는 그 자체가 설곡의 것이었고, 설곡의 전인인 태상장로가 자기 문파에서 실전된 개파 조사의 병기를 보고 흥분하지 않는 것이 오히려 이상한 일이었다!

«어떻습니까, 태상장로님. 좋은 물건이지요?» 위소가 웃으며 물었다.

«그래, 바로 이것이다. 이것은 조사님의 천계 병기다!» 태상장로의 목소리마저 변해 있었다. 그녀가 취련한 것은 무정결이었다. 좀처럼 어떤 일로도 감정의 동요가 일기 어려웠다. 그러나 이 순간만큼은 그녀도 자신의 감정을 제어하기가 매우 어려웠다!

이 일이 너무나 충격적이었기 때문이다! 정말로 그때 그 조사님의 천계 신병이기였다. 무계 속성과 가장 잘 맞는 천계 신병이기였다! 지난 세월 동안 설곡도 이 신병이기를 계속 찾아다녔지만 아무런 소식이 없었다. 그때 설 조사가 천도를 추구하겠다고 말한 뒤로 다시는 나타나지 않았기에, 그녀가 어디로 갔는지도, 살아 있는지 죽었는지도 아무도 알 수 없었고, 그렇기에 천계 신병이기는 더욱 소식이 없었다.

이 순간 다시 태상장로의 눈앞에 나타났으니, 태상장로는 자연히 감회가 만단했다. 기쁨도 있고 걱정도 있었다. 기쁜 것은 이 병기가 마침내 다시 설곡의 손에 돌아왔다는 것이고, 걱정스러운 것은 이 병기가 홀로 나타났다는 점이었다. 그렇다면 설 조사가 천도 추구에 실패하여 이미 향을 다하고 옥이 부서진 것은 아닐까?

«호호, 태상장로님. 어떻습니까? 이 천계 신병이기를 어떤 조건으로 교환하시려는 것인지요?» 위소가 웃으며 말했다. «본래는 제 작은마누라 풍소소에게 주어 사용하게 하려 했습니다만, 그녀는 음한 체질이라 빙계 신병이기와 가장 잘 맞습니다. 무계 신병이기는 사용은 할 수 있겠지만 최대의 효과를 발휘할 수는 없지요. 그래서 가져와 보았습니다. 혹시 더 좋은 물건으로 교환할 수 있나 해서요. 당신네 쪽에 더 좋은 물건이 있어 제가 손해가 아니라고 여겨지면 바꾸고, 손해라면 다시 가져가 웃음이에게 쓰게 하겠습니다……» 태상장로는 위소의 말을 듣고 다소 할 말이 없었다. 마음속으로는, 네 작은마누라는 마누라고 큰마누라는 마누라가 아니란 말이냐? 작은마누라에게 쓰느니 차라리 큰마누라에게 곧바로 쓰는 게 낫지! 이 병기는 내가 바꿔 와도 당운에게 쓸 것이다. 그녀의 손에 있을 때만 최대의 위력을 발휘할 수 있다. 그러나 태상장로는 또 사실대로 말할 수 없어서, 속으로 삭이며 억지로 말했다. «우리 설곡에는 수계 천계 신병이기가 하나 있습니다. 그것도 일등급으로 좋은 물건이라 이것에 뒤지지 않습니다! 그렇다면 내가 그것과 당신의 이것을 바꾸면 어떻겠습니까? 풍소소가 취련하는 것은 빙계 심법 구결이니, 무계 병기든 수계 병기든 그녀에게는 효과가 똑같아 큰 차이가 없습니다. 하지만 이 무계 신병이기는 우리 설곡에는 대단히 중요합니다.»

«태상장로님, 그렇게 말씀하시면 너무 성의가 없어 보입니다. 우선 저는 만리길을 달려 이곳까지 와서 당신과 교환하는 것입니다. 설곡이 우리 집 대문 앞에 있다 해도, 제가 당신과 교환한다면 당신이 이득을 보고 제가 손해를 보는 것 아닙니까?» 위소가 어깨를 으쓱이며 거절했다. «제가 무계를 원하든 수계를 원하든 아무 차이가 없는데, 제가 왜 교환해야 합니까? 게다가 혹시 당신의 그 수계 천계 신병이기가 무계만 못하면 저만 손해 아닙니까. 어찌 따지고 보면 다 당신이 이득인데, 세상에 그렇게 좋은 일이 어디 있습니까?»

태상장로는 다소 할 말이 없었지만 위소에게 화를 내기도 어려웠다. 잠시 생각에 잠긴 뒤, 그녀가 말했다. «당신이 먼저 찾아와 교환을 청했으니 분명 바라는 것이 있을 터. 게다가 방금 당신도 말하지 않았습니까, 영약 한 종류를 원한다고?»