제2722장 너희 먼저 돌아가
왕심연은 한쪽에 서서 다소 쑥스러운 얼굴이었다. 이 일은 사실 그녀와 별로 상관이 없었지만, 결국 위소가 그녀를 더 좋아하게 되는 계기가 될 수도 있었다. 그 점이 왕심연을 기쁘게도 하고 갈등하게도 했다. 앞으로 현단문에서 오는 압박과 갈등을 어떻게 마주해야 할지 알 수 없었다.
«심연, 정말 생각지도 못했어. 왕 아저씨에게 이렇게나 든든한 인맥이 있을 줄이야!» 위소가 감탄하며 말했다. «이 천원파장과, 정말 좋은 물건이네!»
위소는 요즘 줄곧 지계 후기로 돌파하는 이 벽에 막혀 있었다. 늘 돌파의 계기가 부족했던 것이다. 지난번 소일과 대결했을 때, 위소는 제대로 실력도 펼쳐 보지 못한 채 백영두에 의해 싸움이 끝나 버렸다. 하지만 위소는 후회하지 않았다. 지난 대결은 정말로 아슬아슬했다. 돌파의 계기를 쫓다가 목숨조차 보장받지 못하게 되어서는 안 되는 일이었다.
그리고 이 기간 동안 위소가 매일 왕심연을 안고 취련하는 속도는 점점 느려지고 있었다. 몸 안의 진기가 이미 가득 차 정점에 도달했기 때문이었다. 돌파하지 않으면 기본적으로 더 이상의 진전은 없을 터였다.
위소는 마침 이 계기를 어떻게 찾아야 할지 고민하고 있었는데, 강효파가 이렇게 좋은 물건을 가지고 돌아올 줄은 생각지도 못했다. 바로 천원파장과였다!
이런 신비한 천재지보에 대해 위소도 익히 들어 알고 있었다. 단약을 복용해 실력을 올리고 벽을 돌파하는 것도 한 방법이지만, 천재지보를 복용해 실력을 올리고 벽을 돌파하는 것 역시 가능했다. 이것이 바로 저 세가 자제들과 상고 문파의 제자들이 그토록 빠르게 취련할 수 있는 이유였다. 이렇게 좋은 자원이 있는데 그들의 승급 속도가 어찌 빠르지 않겠는가?
이 천원파장과는 사실 이런 부류의 천재지보로, 설곡의 특산품이었다. 위소의 추측이 틀린 것은 아니었지만, 그렇다고 모든 상고 문파와 세가 제자가 천재지보를 복용할 수 있는 것도 아니었고, 이 천원파장과의 산출량도 많지 않아서, 복용할 행운을 얻는 이는 많지 않았다.
위소가 이것을 얻을 수 있었던 것은 당모 덕분이었다. 당모가 아니었다면 위소는 분명 설곡의 손에서 이 좋은 물건을 얻지 못했을 것이다!
«두목, 지계 중기 정상 실력에 오래 막혀 계셨죠? 이번에 돌파하실 수 있겠네요?» 강효파도 흥분했다. 위소는 지계 중기 정상 실력일 때도 천계 초기 고수를 순식간에 죽일 수 있었는데, 지계 후기에 이르면 천계 중기 고수도 순식간에 죽일 수 있지 않을까? 그는 몹시 기대되었다!
오직 위소가 강해질수록 그들 같은 부하들은 더욱 안심할 수 있고, 남에게 괴롭힘을 당하지 않을 수 있었다!
«그래, 오늘 밤 복용하겠다.» 위소는 잠시 생각에 잠겼다가, 결국 지금 바로 이 천원파장과를 복용하기로 결정했다. 어쨌든 이 천원파장과는 천계 이하의 고수에게만 효과가 있고, 천계로 돌파하는 데에는 쓸 수 없었다. 즉 위소에게는 지계 후기와 지계 후기 정상으로 돌파할 때만 효과가 있다는 뜻이었다. 남은 것은 이 두 등급뿐이니, 위소가 남겨 두어도 별 소용이 없었다.
현단문의 시련 날짜가 점점 다가오고 있었다. 위소는 더 강한 실력으로 시련에 참가하고 싶었다. 그렇다면 이 천원파장과를 복용하는 수밖에 없었다. 그때 지계 후기의 실력으로 시련에 참가하는 것이다. 지계 후기에서 지계 후기 정상으로 돌파하는 벽은 다른 계기를 찾으면 되었다. 이렇게 막혀 있는 것보다는 나았다.
«다른 천재지보들은 복용하는 것도 있고 단약을炼制하는 데 쓰는 것도 있는데, 이만큼 진귀하지는 않습니다. 두목님이 알아서 쓰세요. 저도 뭐에 쓰는 건지 모르는 게 많습니다.» 강효파가 차 트렁크를 가리키며 말했다.
이 물건들은 모두 당모가 한꺼번에 밀어 넣어 준 것이었다. 당모도 그에게 많은 것들의 용도를 설명해 주지 않았다. 물론 당모조차도 몰랐다. 그녀는 그저 무엇이든 좋아 보이면 가져다 놓았을 뿐, 그 물건의 이름이 무엇이고 무엇에 쓰는 것인지는 알지 못했다. 그녀는 취련자가 아니었고 단약사도 아니었으니, 제자들이 알려 준다 해도 분간하지도, 기억하지도 못했다!
«알겠다.» 위소는 차에 실린 다른 천재지보들을 살펴보았다. 그중에는 빙심옥골단을炼制하는 재료까지 있어서 위소는 몹시 어리둥절했다. 강효파는 대체 누구에게 약재를 산 것인가? 보면 볼수록 그가 어느 대형 상고 문파나 취련자 상회의 창고를 털어 온 것 같았다.
그렇지 않고서야, 이 물건들이 너무나 진귀한데 돈을 주고 아무렇게나 살 수 있단 말인가? 그것도 한꺼번에 이렇게 많이?
위소는 강효파가 취련자가 아니어서 실력이 없다는 것을 알고 있었기에 이런 생각까지는 하지 않았다. 하지만 지금 위소는 자신이 아마 생각이 너무 지나쳤음을 알았다. 강효파가 정말로 도둑질을 했다면, 아마 돌아오지도 못했을 것이다!
물론 이것은 위소가 당모의 존재를 간과한 탓이었다. 사실 이것은 강효파가 상고 문파 설곡을 털어 온 것이나 다름없었다. 다만 당모가 공범이었을 뿐이고, 그것도 대놓고 털어서 설곡이 억울하게 당하고도 감히 소리치지 못하게 만든 것이다!
«화살표 오빠, 어서 천원파장과를 복용하러 가세요!» 심우서가 위소에게 말했다.
«오? 왜 나를 쫓아내는 거지?» 위소가 멍하니 심우서를 바라보았다.
«아니에요. 전에 심연 언니가 소분 언니를 통해 아버지께 몇 마디 전해 달라고 했는데, 아버지께서 답장을 보내셨어요. 강효파 씨가 가져왔는데, 좀 사적인 내용이라 옆에서 보시면 안 되거든요.» 심우서가 말했다.
«오, 그렇다면 알겠다. 그럼 다녀오마.» 위소가 고개를 끄덕였다. 의심하지는 않았다. 왕심연이 왜 직접 전화하지 않고 사람을 통해 말을 전하는지 의아하기는 했지만, 심우서가 그렇게 말하는 이상 엿들을 생각은 없었다.
위소는 천원파장과를 들고 방으로 들어갔고, 별장 밖에는 고몽요와 심우서, 왕심연, 강효파만 남았다.
«운운 언니는 어떻게 지내? 당여기 일은 언니에게 말했어?» 고몽요가 목소리를 낮추고 다급하게 물었다.
«당운 형수님은 잘 지내세요. 이 천재지보들은 모두 당 어머님이 제게 주신 거예요. 그분은 설곡에서 대단한 분이셔서, 좋은 물건이 눈앞에 나타나기만 하면 무조건 반씩 나눠 가져야 한답니다!» 강효파가 말했다. «그리고 저희가 도착한 뒤에……»
강효파는 설곡에 갔을 때 태상장로와 나눈 대화, 그리고 당운에게 한 말을 고몽요 등 세 사람에게 사실대로 고했다. 마지막에 이르러서야 말했다. «시간이 촉박해서 당여기 일은 아직 말할 겨를이 없었습니다. 하지만 당운 형수님이 며칠 뒤에 전화를 주시기로 약속하셨어요. 이 일은 전화로 이야기할 수 있을 겁니다.»
«그것도 좋겠네.» 고몽요가 고개를 끄덕였다. 강효파의 말에서 그녀는 강효파가 설곡에서 당운을 만난 시간이 얼마나 짧았는지 짐작할 수 있었다. 태상장로의 간섭이 있었으니 많은 말을 하지 못했을 터였다.
«정말 어쩔 수가 없었어요. 이 일들은 저희가 당 어머님과도 이야기할 수가 없었습니다……» 강효파가 어쩔 수 없다는 듯 손을 펼치며 말했다. «이 일들은 당운에게 직접 말할 수밖에 없는데, 저희가 만난 시간이 너무 짧았습니다……»