제2717장 만남의 협의

«아마 그렇게밖에 방법이 없겠구나……» 태상장로가 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 펼치며 말했다.

«그럼…… 저희가 멀리서라도 한 번만 볼 수는 없을까요?» 샤오펀은 다소 미련이 남은 듯했다. 그녀는 병이 겨우 나은 지 얼마 되지 않아 탕윤이 떠나 버렸기에, 탕윤과 제대로 어울릴 겨를조차 없었다.

«탕윤의 현재 수위라면 너희를 알아채지 못할 거라고 생각하느냐?» 태상장로가 오히려 되물었다.

«그건……» 샤오펀은 잠시 멍해졌다. 그러고 보니 그 말도 맞았다. 그렇다, 탕윤은 더는 예전의 탕윤이 아니었다. 강력한 **자였다!

«아, 그럼 이렇게 하자꾸나. 탕윤을 만나고 싶다면 못할 것도 없지. 다만 내가 이르는 대로 해야 한다. 그렇지 않으면 탕윤에게 탈이 생겨도 너도 나도 기쁘지 않을 테니!» 태상장로가 말했다.

«알겠습니다, 태상장로님, 말씀하십시오!» 캉샤오보는 고개를 끄덕이며 곧바로 승낙했다.

«너희는 탕윤의 친구이니 당연히 그녀와 아주 가깝지. 너희가 하는 말이라면 그녀도 분명히 들을 것이다. 그러니 나는 너희가 탕윤에게 위소에게 대한 미련을 끊으라고 하는 말을 많이 해 주길 바란다. 그래야만 그녀가 마음을 놓고 **할 수 있지.» 태상장로가 말했다. «그녀가 미련을 끊어야만 마음을 놓고 **할 수 있고, 주화입마에 빠지지 않을 것이다.»

«그건……» 캉샤오보는 태상장로의 말을 듣고는 곧바로 망설였다.

«설마 탕윤이 언젠가 다시 돌아가 위소와 재회할 수 있으리라고 헛된 꿈을 꾸는 건 아니겠지? 그건 불가능하다!» 태상장로가 때를 놓치지 않고 거듭 말했다. «위소가 이미 탕윤을 잊었다는 것은 차치하고, 탕윤 자신도 **무정결을 익혔으니, 앞으로 무정결이 대성하면 더는 감정이 남지 않을 것이다. 너희가 이렇게 하는 것은 탕윤을 돕는 것이고, 그녀가 하루빨리 마귀에서 벗어나 천계에 발을 들이게 하려는 것이다.»

«좋습니다. 다만 저희는 사실대로밖에 말할 수 없고, 지어내는 것은 불가능합니다.» 캉샤오보는 잠시 망설이다가 결국 고개를 끄덕이며 승낙했다. 그가 보기에 태상장로의 말은 모두 사실이었고, 그녀는 분명 탕윤의 **을 위하는 것이니 탕윤을 해쳐서는 안 된다고 여겼기 때문이다.

위소와 탕윤의 일에 관해서는 태상장로도 이미 불가능하다고 말했으니, 캉샤오보로서도 그리 꺼릴 필요가 없었다.

«나는 그저 너희에게 사실대로 말하라고 하는 것뿐, 지어내라는 게 아니다. 탕윤이 미련을 끊게만 하면 된다. 어떻게 말할지는 너희가 정할 일이지, 내가 가르칠 필요는 없다. 게다가 나는 너희 일을 그다지 자세히 알지도 못한다.» 태상장로가 말했다.

«알겠습니다.» 태상장로의 말에 캉샤오보는 별다른 의심을 품지 않았다. 사실 태상장로도 캉샤오보를 그다지 속이지는 않았다. 그녀가 한 말은 모두 사실이었고, 다만 좀 과장했을 뿐이었다. 결국은 역시 탕윤을 위한 것이었다.

«그렇다면 너희는 나를 따라오너라.» 태상장로가 담담하게 말했다. «탕윤의 **을 위해서라도, 때에 맞지 않는 말은 하지 않길 바란다.»

«그건 걱정 마십시오. 저희가 분별없는 사람들은 아닙니다.» 캉샤오보가 여기 온 것은 물론 탕윤을 돌려보낼 꾀를 내려는 것이 아니었다. 그는 그저 탕윤을 문병하러 온 것뿐이었고, 구몽요와 심우서조차도 탕윤을 돌려보내려는 생각은 없었다. 그렇지 않았다면 그들이 위소에게 숨기지도 않았을 것이다.

이 일은 반드시 숨겨야 했다. 그렇지 않으면 위소에게는 해가 되는 일이었다. 그의 현재 실력으로는 설곡과 맞설 수 없었다.

탕윤의 최근 **은 갈수록 힘겨워졌다. 조용히 **하고 싶었지만, 도무지 위소를 잊을 수가 없었다. 그녀의 마음은 위소를 잊는 일을 거부하고 있었다. 그녀는 영원히 위소를 기억하고 싶었다. 그 오후 나무 그늘 아래를, 서성산의 밤하늘에 총총하던 별들을 기억하고 싶었다. 이것은 그녀의 인생에서 가장 아름답고 가장 소중한 추억이었다. 앞으로 다시는 위소를 볼 수 없다 하더라도, 그녀는 이 지난날의 달콤함을 기억하리라 했다. 오직 자기 한 사람만의 달콤함이었다. 다른 한 사람은 이 모든 것을 영원히 잊어버릴 테니까……

태상장로도 탕윤을 설득해 망정초 약즙을 마시게 한 적이 있었지만, 탕윤은 그것을 거절했다. 이것이 바로 태상장로가 캉샤오보 일행에게 탕윤을 설득하게 한 이유였다.

이때 탕윤은 쉬고 있었다. 탕윤을 시중드는 설곡의 여** 하나가 다가와 문을 두드렸다. «탕 장로님, 태상장로께서 장로님의 옛 친구 몇 분이 찾아왔다고 하십니다.»

«오? 나의 옛 친구?» 탕윤은 잠시 멍해졌다. 혹시 구몽요와 심우서 일행일까? 그런 생각이 미치자 탕윤은 순간 다소 흥분했다. 그들이 왔다면, 위소도 왔을까?

«예, 남자 한 명에 여자 두 명입니다. 지금 객실에서 기다리고 계시고, 태상장로께서 장로님도 오시라고 하셨습니다.» 여**이 말했다.

«아…… 알겠습니다. 지금 갈게요!» 탕윤은 흥분한 목소리로 말했다. 남자 하나에 여자 둘이라면, 틀림없이 위소와 구몽요, 심우서일 것이다!

탕윤은 서둘러 방을 나섰다. 그 여**을 기다리지도 않고 빠르게 객실 쪽으로 향하자, 여**은 다소 뜻밖이었다! 탕윤은 설곡에서 나날이 **만 할 뿐, 말수가 적고 이야기하기를 좋아하지 않는 매우 조용한 사람이었다. 오늘은 어찌 이리 흥분하는 것인가?

그러나 이는 탕윤의 일이니, 여**인 자신이 캐물을 수도 없어 묵묵히 뒤를 따를 뿐이었다.

탕윤은 빠르게 객실에 도착했다. 태상장로와 장 장로는 이미 문 앞에서 기다리고 있었고, 탕윤이 오는 것을 보자 태상장로가 담담하게 말했다. «탕 장로, 옛 친구분들이 안에 계시니 나는 방해하지 않겠네.»

말을 마치자 그녀는 장 장로와 함께 객실을 떠났다. 탕윤으로서는 다소 뜻밖이었다! 위소가 왔는데, 그녀가 이렇게 안심하고 자신을 위소와 단둘이 만나게 해 주다니?

그러나 탕윤이 의문을 품은 채 객실에 들어섰을 때, 그 의문은 순식간에 풀렸다. 온 사람은 위소 일행 세 사람이 아니라, 캉샤오보와 샤오펀, 류신원이었기 때문이다!

탕윤은 순간 마음이 놓였다. 어쩐지 태상장로가 그리 안심하더라니. 만약 정말 위소가 왔다면 그녀가 자신을 만나게 해 주었을까?

그런 생각에 탕윤은 저도 모르게 이마를 쳤다. 쓴웃음이 났다. 정말 사심이 끼면 판단이 흐려진다더니. 게다가 위소 곁에는 구몽요와 심우서가 있어 주는데, 어찌 자신을 떠올리겠는가?

«캉샤오보, 샤오펀, 신원, 너희였구나!» 하지만 그들을 보자 탕윤은 무척 반가웠다. 이 한동안 탕윤은 답답해 미칠 지경이었다. 이곳에서는 양부모와 친어머니와 이야기하는 것 외에는 다른 사람과 말하고 싶지도 않았고, 공통 화제도 없었다. 설리**에 대해 물어보는 것 말고는 달리 이야기를 나눌 것도 없었다.

«윈윈, 너 괜찮아?» 샤오펀도 탕윤을 보고는 무척 흥분했다. 달려가서는 류신원과 함께 좌우에서 탕윤의 손을 잡았다.

«샤오펀, 신원, 나는 잘 지내. 너희는 어떻게 온 거야?» 탕윤도 다소 신기했다. 세 사람이 어찌 이곳까지 오게 된 것일까.