제2685장 오랜만의 재회

»오랜만이야……«

잠시 침묵이 흘렀다. 두 사람은 동시에 입을 열리라곤 생각지 못했고, 게다가 똑같은 말을 내뱉을 줄은 더더욱 몰랐기에, 둘 다 적잖이 놀랐다!

다만 그 한마디를 하고 나자, 두 사람은 정말이지 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 지금의 상황은 평소와 달랐다. 위소는 방금 우응의 독을 풀어 준 참이었고, 우응은 조기병에게 납치되어 온 신세였으니, 위소로서도 무슨 화제를 꺼내야 할지 알 수 없었다……

한참을 생각한 끝에 위소는 겨우 예의를 갖춰 물었다. »잘 지냈어……«

»잘 지냈어……« 위소는 뜻밖에도 우응이 동시에 같은 질문을 던지자, 오히려 조금 우습게 느껴졌다. 우응도 마찬가지였으리라. 그녀는 두 사람 사이의 어색한 분위기를 좀 누그러뜨리려 했건만, 위소와 똑같은 말을 해 버리고 만 것이다.

그런데 이렇게 되고 보니, 오히려 두 사람 사이의 분위기가 정말로 조금 누그러졌다. 두 사람은 저도 모르게 마주 보며 미소를 지었다……

»응, 잘 지냈어…… 그렇게 잘 지내지도 못했지만……« 우응은 이런 상황에서 다시 위소를 만나리라고는 정말 생각지 못했다. 본래 그녀는 위소를 보기 어려우리라 여겼건만, 자기에게 가장 위급한 순간에 위소가 다시 나타날 줄이야……

마치 한때, 자신이 가장 두려워하던 그 밤에 위소가 온기를 건네 주어, 그녀가 편안한 밸런타인데이를 보낼 수 있게 해 주었던 것처럼……

위소에 대한 그리움과 지난날에 대한 그리움 탓에, 우응은 저도 모르게 말문을 열고 위소에게 자신의 그리움을 털어놓기 시작했다……

특히 위소가 방금 문을 열고 들어와서 조기병에게 했던 그 위압적인 말들을 떠올리자, 우응은 남몰래 기뻤다. 보아하니 위소는 여전히 자신을 좋아하고, 그 감정도 한 번도 변한 적이 없는 듯했다. 그래서 우응은 짧은 침묵 끝에, 이 세월 동안 마음속에 꾹 눌러 두었던 말들을 홍수가 둑을 터뜨리듯 쏟아내기 시작했다……

»위소, 알아? 이 세월 내가 너를 얼마나 그리워했는지…… 오빠 입에서 네가 다시 나타났다는 소식을 들었을 때, 내가 얼마나激动的했는지 알아…… 그때 정말 달려가서 너를 보고 싶었어……« 우응은 자신의 그리움을 털어놓기 시작했다. 한번 말문이 트이자 주체하기가 어려웠다. »그 후로도 나는 오빠를 통해 계속 네 소식을 지켜봤어. 너희가 함께 빙궁에 가서 시련을 치른다는 걸 알았을 때, 내가 얼마나 기쁘면서도 걱정했는지 알아. 오빠가 네가 실력을 모두 잃었다고 해서, 나는 마치 머리 없는 파리처럼 집안에서 너를 위해 천재지보라도 좀 구해 줄까 했는데, 그다음 날 오빠가 네가 실력을 회복했다고 하더라! 내가 얼마나 기뻤는지 몰라! 너는 장내포와 풍역천, 그 상고급 계층에서 온 두 고수를 물리쳤어. 나는 네 실력이 기쁘면서도, 그들 배후 세력이 너에게 트집을 잡지 않을까 걱정했는데, 지금 보니 그들은 그러지 않았더라. 그게 나를 안심시켜 주더라…… 다만 네가 빙궁 시련에 간 게 네 여자친구 때문이라는 걸 알았을 때는, 좀 서운하면서도 그녀가 부러웠어. 너는 그녀를 위해 그런 위험도 마다하지 않았으니까…… 알아? 앞으로의 세월 동안 내가 얼마나 부러워하고 질투하고 미워했는지! 그런데 오늘은 그녀가 더 이상 부럽지 않아. 내가 위험에 처했을 때 너도 와 주었으니까. 그건 네 마음속에서 내가 그녀와 똑같이 중요하다는 뜻이잖아……«

우응은 은장 우씨 가문 출신이라 일부일처라는 개념이 그리 분명하지 않았다. 어릴 적부터 첩을 여럿 두는 집안에서 자랐기에, 위소에게 여자친구가 있다는 사실이 자신과 무슨 충돌이 되리라곤 생각하지 않았다. 그저 위소가 아직 자신을 기억해 준다는 게 기뻤을 뿐이었다.

»하……« 위소가 웃었다. »내 마음속에서 네 자리는 사실 아주 특별해. 소소보다 중요하다고는 할 수 없지만, 그래도 유일무이한 존재야.«

»응……« 위소가 그렇게 말해 주는 것만으로도 우응은 이미 기뻤다. »그런데 그 후로 오빠는 빙궁에 남았고, 나는 네 소식을 전혀 몰랐어. 집안사람들은 아무도 네 상황을 말해 주지 않았고, 네 일도 알려 주지 않았어…… 보아하니 그들은 끝까지 나와 네가 함께하는 걸 반대하는 모양이야…… 그런데 말이야, 너는 이미 내 출신을 알고 있지……«

예전에 위소는 세가와 은장 세가의 개념을 그리 분명히 알지 못했다. 처음에 우응과 함께 수행할 때도 우응이 속한 우씨 가문이 대단하다는 것만 알았을 뿐, 자세히는 알지 못했다. 그래서 우응이 그런 질문을 던진 것이다.

어쨌든 당초 위소가 빙궁 시련에 참가했을 때는 은장 세가에 맞설 수조차 없었고, 나중에 위소가 부상했을 때는 우씨 가문이 사람을 보내 위소를 추격해 죽이려까지 했다. 그러니 우응의 기억 속에서 위소는 은장 우씨 가문에 절대로 맞설 수 없는 존재였다.

»응, 은장 우씨 가문의 따님.« 위소가 말했다. 다만 위소는 좀 이상했다. 우씨 가문의 노조는 왜 우응과 자신이 함께하는 걸 반대하는 걸까? 지금 위소가 보여 준 실력이라면 대다수의 은장 세가가 고개를 숙이기에 충분했다.

은장 우씨 가문이 좀 더 강하다 해서 위소 앞에서 고개를 숙이지 않는다 할지라도, 굳이 적대할 필요까지는 없지 않은가. 차라리 끌어들이는 편이 나을 텐데! 우응을 시집보내는 것이야말로 은장 우씨 가문과 위소 사이의 관계를 완화하는 가장 좋은 방법이었다.

위소가 보기에 은장 세가는 대체로 보수적이고 남존여비 사상이 강했으니, 자신을 끌어들이기 위해 딸 하나를 내놓는 것도 당연한 일이었다. 우지행도 당초 딸을 조광인에게 시집보냈으니, 위소에게 못 보낼 것도 없지 않은가?

이것이 바로 위소가 도무지 이해할 수 없는 점이었다. 아무리 그래도 자신이 조광인 그 폐물보다는 훨씬 강하지 않은가?

»그…… 그럼 너 지금 실력이 어느 정도야?« 우응은 위소의 표정이 별다르지 않자 다소 실망하며, 위소가 아직도 예전처럼 은장 우씨 가문의 세력을 두려워하는 건가 싶었다.

»지계 중기 정점.« 위소가 말했다.

»아, 네가 벌써 지계 중기 정점 실력이라고?« 우응은 눈을 크게 떴다. 위소의 승급 속도가 이토록 빠르다니 믿기 어려웠다. 빙궁 시련 때만 해도 위소는 현계 후기였을 텐데, 어떻게 이렇게 빨리 지계 중기 정점이 된단 말인가?

»그렇게 빠른 편도 아니야. 저 세가 문파 자제들만큼 빠르지는 않아.« 위소가 자조하듯 웃었다. »그 조기병이라는 자, 처음엔 그저 평범한 쓰레기 같은 인간이었는데, 단약을 잔뜩 처먹고는 억지로 실력을 지계 초기까지 끌어올려 무기까지 취련할 수 있게 됐어. 그것도 고작 몇 달 만에 말이야……«

위소의 말을 들은 우응은 다소 어두워졌다. 위소의 말이 틀리지 않았다. 은장 세가 자제들의 취련 속도는 정말이지 그렇게 빨랐다. 단약을 먹고 얻은 실력이 고생해서 취련한 실력만큼 강하지는 않다지만, 제대로 안정시켜 다지기만 하면 역시 마찬가지였다.