제2674장 조기병이 움직이다

»알겠습니다, 아버지.« 우응은 고개를 끄덕이고는 우산의 휠체어를 밀며 은우가(隱雨家) 밖으로 나갔다.

우가(雨家) 노조(老祖)는 그때 이미 자리를 떠난 뒤라 이 일을 알지 못했고, 우소침도 별생각이 없었다. 당연히 집 근처에서 문제가 생기리라고는 생각할 수 없었기에 개의치 않았다.

우응은 우산을 밀고 고성을 나와 가문 뒤편 산기슭의 장원으로 향했다. 그녀도 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 우산이 다친 과정을 그녀는 알고 있었다. 자업자득이라고 할 수도 있지만, 적어도 오빠와 위소가 벌인 일이었기에 그녀의 마음 한켠에는 죄책감이 남아 있었다.

»소응아, 네가 지금 무슨 생각을 하는지 나도 알아. 내가 분명 네 오빠를 원망하고 있겠다고 생각하는 거지?« 우응이 말이 없자 우산이 먼저 화제를 꺼냈다. 말을 하지 않을 수 없었다. 입을 열지 않으면 어떻게 시간을 끌어 우응에게 자신을 뒷산으로 밀게 하겠는가?

»아……« 우응은 잠시 멍해졌다. 우산이 이렇게 노골적으로 물을 줄은 몰랐다. 그래도 고개를 저으며 말했다. »아니에요. 모두 우(雨)씨잖아요. 게다가 사촌지간이고, 일은 이미 지나갔어요. 그리고 우산 오빠가 오늘 가문 만찬에 나온 것만 봐도 전에 입은 상처의 그늘에서 벗어났다는 걸 알 수 있잖아요?«

»허허, 그래, 네 말이 맞아. 붓으로 우(雨)자를 두 번 쓰면 한 글자가 아니라는 말도 있지. 우빙이 남들과 어울려 나를 폐인으로 만들었지만, 결국은 내가 자초한 일이야. 능력이 모자라서 얻어맞은 걸 누구를 원망하겠어? 이 일은 마음먹기 나름이지.« 우산이 웃으며 말했다. »요즘 많은 생각을 했어…… 뭐 하는 거야? 우리 남매가 집안 얘기하는 게 안 보여? 이렇게 가까이 와서 뭐 하자는 거야? 엿들으려는 거야?«

우산이 갑자기 말을 끊고는 멀지 않은 곳에서 장원의 화초를 손질하던 하인을 꾸짖었다.

»아! 우산 도련님…… 저, 엿들은 거 아닙니다!« 하인은 깜짝 놀라 다급히 고개를 저으며 결백을 호소했다.

»우산 오빠, 이 사람은 그냥 여기서 일하는 거예요. 엿들을 생각은 전혀 없었을 테니 곤란하게 하지 마세요.« 우응은 마음이 착해서 얼른 말렸다. 다만 우산의 행동을 의심하지는 않았다. 우산은 원래 저런 사람이었다. 폐인이 된 뒤로 성격이 예민해져 집안 하인과 제자들에게 자주 고함을 쳤기에, 지금 행동도 우응 눈에는 자연스러운 것으로 보였다.

»흥, 우응 아가씨한테 고맙다고 하지 그래?« 우산이 냉소를 내뱉으며 말했다.

»고맙습니다, 우응 아가씨. 감사합니다……« 하인이 얼른 고마움을 표했다.

»소응아, 가자. 뒷산 쪽에 사람 없는 데로 가서 이 하인들이 엿듣지 못하게 하자.« 우산이 다시 한 번 콧방귀를 뀌고 나서야 우응에게 말했다.

»네, 그럼……« 앞서 그런 일이 있었지만 우응은 별생각 없이 우산을 밀며 뒷산 방향으로 걸음을 옮겼다……

두 사람은 걸으면서 이런저런 이야기를 나누었는데, 오히려 정답게 대화가 이어졌다. 우응은 우산이 정말로 마음을 고쳐먹고 크게 깨달은 줄 알고 기뻐했다. 우응에게 우가(雨家)의 화목이 가장 중요했으니, 우산이 이렇게 마음을 정리하고 앞으로 집안 관리를 맡아 안심하고 일한다면 그것도 좋은 일이었다.

우산은 입으로는 그럴듯하게 말했지만 속으로는 냉소하고 있었다. 소응아, 소응아, 너는 정말 순진하구나. 오빠가 무슨 말을 하든 다 믿는 거냐? 조금 있으면 네가 조기병에게 납치되고 나서야 눈이 뒤집힐 거다!

이때 조기병은 이미 은우가의 뒷산에 숨어 있었다. 두 사람 모두 지계(地階) 취련자여서 산을 순찰하는 제자들을 피하는 것은 식은 죽 먹기였다. 은우가는 어디까지나 은거 세가에 불과하고, 순찰 제자들도 황계(黃階) 실력자에 지나지 않아 상고(上古)의 차원과는 비교할 수 없었다.

조기병은 이미 우산이 몰래 보낸 문자를 받고 우응을 납치할 준비를 갖추고 있었다. 우산과 우응이 다가오자 조기병이 축백(祝伯)에게 명령했다. »축백, 이따가 네가 나가서 저 여자를 기절시켜 어깨에 메고 와라! 하지만 멘 위치를 조심해, 절대 함부로 손대면 안 된다. 저 사람은 내 미래의 아내니까!«

»예!« 축백은 마음속으로 긴장하며 얼른 대답했다. 하지만 속으로는, 내가 이만큼 늙었는데 설마 함부로 손을 대겠냐고 생각했다. 동시에 조기병이 은우가의 영역까지 와서 사람을 잡으려는 것이 이상했다. 이 조기병은 대체 무슨 속셈인가?

축백은 우응을 몰랐기에 다가오는 이 남녀가 누구인지도 알 수 없어, 행동에 나서기 전에 망설였다. »병 소야, 저 여자만 잡으면 됩니까? 휠체어에 앉은 남자는 어떻게 하죠? 처리할까요, 아니면 같이 잡을까요?«

»네가 나갈 때 그 남자는 기절시켜 두고, 여자만 잡아오면 된다.« 조기병이 말했다.

»아? 그러면 그 남자가 내 얼굴을 본 거 아닙니까?« 축백이 멍하니 물었다.

»괜찮아. 저자는 내 내응(內應)이야. 은우가의 도련님 우산이고, 저 여자는 그의 여동생 우응이야. 내가 아내로 삼으려고 하는 사람이지!« 조기병은 축백이 불안해할까 봐 설명을 덧붙였다. 물론 어차피 행동에 나설 참이니 소문이 새어 나갈까 봐 걱정할 것도 없었다!

어차피 이 일은 끝나면 조만간 드러나게 되어 있었다. 그때가 바로 조기병이 은우가에 청혼하러 나설 때였다. 쌀이 이미 밥이 되어 버렸으니 두려울 것도 없었다.

»아? 우응이라고요? 그런데 내응인데도 기절시켜야 합니까?« 축백이 어리둥절해했다. 속으로는 이 조기병이 제법 배짱이 크다고 생각했다. 우가의 대소저까지 납치하다니. 하지만 더 깊이 생각하지는 않았다. 그가 위소와 우응의 관계를 알 리 없었고, 축백의 기억 속에서 위소와 은조가(隱趙家), 은우가는 모두 적대 관계였기 때문이다.

»그래, 기절시키지 않으면 들키잖아? 됐으니 어서 움직여!« 조기병은 두 사람이 가까이 다가오는 것을 보고 명령했다.

»예!« 축백은 고개를 끄덕이고는 상황을 이해하고 재빨리 달려들었다. 우응이 전혀 대비하지 못한 틈에 한 손으로 그녀를 기절시켰다. 이어 무표정한 우산을 한 방에 때려눕히고는 우응을 어깨에 메고 몸을 돌려 달아났다……

조기병은 축백이 성공한 것을 보고 머뭇거리지 않고 곧바로 축백과 함께 도주했다. 산을 순찰하는 제자들을 피해 산기슭에 세워 둔 차에 올라, 번개처럼 은우가의 영역을 벗어났다!

»후……« 오늘 조기병은 축백에게 운전을 맡기지 않고 직접 운전대를 잡았다. 그는 원래 레이서 출신이라 운전 실력이 축백보다 훨씬 뛰어났기에, 도주 임무를 맡기기에 더할 나위 없었다. 우가의 세력 범위를 한참 벗어나서야 조기병은 안도의 한숨을 내쉬었다. »드디어 끝냈어. 이제 괜찮아, 모든 게 순조로웠어!«