제2589장 연극에 맞춰주기

장로가 내려온 것은 대풍 형을 보호하려는 뜻도 있었지만, 위에 있는 그 책임자는 분명히 장로가 뭔가를 숨기길 바라지 않았기에 호법 하나를 보내 장로를 감시하게 했다. 장로가 혹시 사사로운 정에 이끌려 부정을 저지르지는 않는지 살펴보라는 것이었다.

«어찌 된 일인가? 대풍? 이치대로라면 우리 본부가 자네를 지원한 정도가 결코 적지 않았네. 자네를 대당주로 승진시켰고, 게다가 천계 고수를 군사로 보내 자네를 뒷받침해 주기까지 했는데, 어쩌다 이 지경이 된 건가? 제갈 군사를 죽음으로 내몰았다고?» 장로의 말은 겉보기엔 공정해 보였으나, 사실 그는 대풍 형이 지부에서 차지하는 위치를 잘 알고 있었다. 지계 초기의 고수가 어찌 천계 초기의 고수를 억누를 수 있겠는가?

그 천계 초기 고수가 단순한 타격수였다면 그나마 말이 되겠지만, 결정적인 것은 그가 본부에서 파견된 인물이라는 점이었다. 원래부터 본부의 군사였으니, 대풍 형이 그를 어찌할 방법은 더욱 없었다.

«소 장로님, 죄송합니다. 본부의 신뢰를 저버렸습니다!» 대풍 형은 고개를 숙였다. 남들 앞에서 태도는 극히 낮았다.

«흥, 대풍, 네가 무슨 죄를 지었는지 아느냐? 제갈 군사는 그야말로 천계 고수였어. 우리 본부에서조차 천계 고수는 극히 귀중한 존재인데, 너를 위해 한 사람 보내 지키게 했더니 네가 죽여 버렸어? 내 보기엔 네 목숨으로도 그 죄를 다 갚지 못할 것 같구나!» 호법이 이때 튀어나와 대풍 형을 손가락질하며 노호했다. 그와 제갈 군사는 같은 본부 책임자의 휘하에 속해 있었기에, 당연히 제갈 군사를 위해 공도를 되찾아야 했다.

«이 일은 대풍 형님 탓이 아닙니다!» 소통자가 «때맞춰» 얼굴을 새빨갛게 물들이며 «참지 못하고» 튀어나왔다. «이 일이 대풍 형님과 무슨 상관입니까?»

«소통자, 여기에 네가 끼어들 자리가 어디 있느냐? 당장 입 다물지 못하겠느냐?» 호법이 소통자의 무례를 꾸짖으려 했으나, 대풍 형이 한발 앞서 꾸짖는 바람에 그 또한 그것을 빌미로 트집을 잡을 수 없게 되었다.

다만 소 장로는 눈을 가늘게 뜨며 날카로운 빛을 스치듯 흘리고는 가볍게 코웃음을 쳤다. «대풍, 왜 소통자의 말을 막는가? 설마 뭔가를 숨기려는 것은 아니겠지? 소통자는 당시의 당사자로서 가장 발언권이 있는 사람이야, 그렇지 않은가, 진 호법?»

진 호법 또한 눈썹을 찌푸렸다. 그는 일의 진상이 어떤지 알지 못했지만, 다만 대풍 형이 제갈 군사에게 명령을 내릴 수 없다는 것만은 확실히 알고 있었다. 그리고 제갈 군사의 성격 또한 그가 알고 있었으니, 어찌 대풍 형의 아래에 굽힐 수 있었겠는가?

그가 이곳에 온 것은 그저 분을 풀기 위해서였다. 대풍 형이 잘못을 인정하려는 태도를 보이는 이상, 그를 희생양으로 삼는 것도 나쁘지 않았다! 그런데 본부에서 따라 내려온, 제갈 군사를 따르던 소통자가 튀어나올 줄이야!

하지만 소 장로가 이미 그렇게 말했으니 진 호법이 무슨 말을 더 할 수 있겠는가? 그는 어쩔 수 없이 말했다. «그래, 소통자, 네가 아는 것을 모두 말해 보아라!»

«예! 소 장로님, 진 호법님, 실은 대풍 형님이 억울합니다!» 소통자는 시작부터 억울함을 호소했다. «제가 비록 제갈 군사를 따라 본부에서 내려온 하찮은 졸개에 불과하지만, 제갈 군사의 성미는 두 분이 저보다 더 잘 아실 겁니다. 그는 이곳에 와서 대풍 형님의 명령을 전혀 듣지 않았고, 자신이 천계 고수라는 것을 믿고 대풍 형님의 권력을 아예 공중에 띄워 버렸습니다! 그러고는 도무지 생각도 없는 과격한 일들을 벌이기 시작했습니다!»

«소통자, 이게 무슨 짓이냐? 제갈 군사도 이미 죽었는데, 어찌 그를 헐뜯는가?» 대풍 형은 진 호법이 욕을 퍼붓기 직전에 또 «때맞춰» 소통자를 한마디 꾸짖었다.

«대풍 형님, 제가 말하게 해 주십시오. 소 장로님과 진 호법님 두 분처럼 현명한 분들이 계시니, 제 말이 옳고 그른지 분명히 아실 겁니다. 겁주지 마십시오. 두 분이 제 뒤를 봐주시니, 나중에 저를 누르실까 봐 두렵지 않습니다!» 소통자가 격앙되어 말했다.

«……» 진 호법은 말문이 막혔다. 속으로 생각했다. 내가 네 뒤를 봐주긴 무슨 망할 놈의 뒤를 봐줘? 하지만 이때 반대한다면 그것은 곧 자기가 현명하지 못함을 인정하는 꼴이 아니던가? 그는 어쩔 수 없이 침묵을 지켰다.

한편 소 장로는 다소 의아한 눈으로 대풍 형을 힐끗 보았다. 그는 급히 내려오느라 사전에 대풍 형과 단독으로 연락할 기회가 없었고, 단독 연락이 누군가의 눈에 띄어 대풍 형을 편들었다는 트집이 잡힐까 봐 두려웠다. 그러나 그가 뜻밖이었던 것은 대풍 형이 이미 모든 것을 준비해 둔 듯 보인다는 점이었다.

«대풍, 그가 말을 끝내게 하라!» 소 장로가 냉소를 뱉었다. «지금부터 누구든 소통자의 말을 가로막는 자가 있다면, 그 자야말로 마음에 꺼리는 게 있다는 증거다!»

«예……» 대풍 형은 황급히 대답했지만, 속으로는 미친 듯이 기뻤다.

«소 장로님, 감사합니다.» 소통자는 황급히 고마움을 표하고는 계속 말했다. «제갈 군사는 자신이 대단하다고 여겨 제약 회사 하나를 꾀어 마약 운송을 돕게 하려 했습니다. 대풍 형님도 그를 만류하셨습니다. 이곳의 상황을 그가 모르니, 세가나 세속 세가, 상고 문파 같은 강력한 세력들이 적지 않으니 함부로 나서지 말라고 하셨습니다. 그러나 그는 대풍 형님의 말을 전혀 듣지 않고 멋대로 행동하다가 결국 쇠벽을 걷어차고 말았습니다……»

이어 소통자는 제갈 군사가 뇌뚱보의 관대부 약업이 마약을 운송하도록 하려 했던 일과, 위소가 직접 찾아가 한 장으로 제갈 군사를 쳐 죽인 일을 모두 털어놓았다. 세부적인 부분에서는 딱히 무엇을 바꾸지는 않았지만, 위소가 얼마나 대단한 인물인지를 일부러 강조했다!

«한 장으로, 천계 고수를 죽였다고?» 이번에는 진 호법마저 눈을 휘둥그레 떴다. 제갈 군사가 정말 눈이 하나도 없어서 건드려서는 안 될 세력을 건드렸구나 싶었다! 그는 이곳 세력 구도를 어느 정도 알고 있었다. 천계 고수가 있는 가문이라면 최소한 은세 가문이었고, 천계 고수를 손쉽게 순살할 수 있는 천계 고수라면 대개 상고 층면에서 내려온 자들이었다!

상고 층면의 세력을 건드렸다면, 제갈 군사가 죽은 것은 정말 조금도 억울할 게 없었다! 홍색 소라단은 물론이고 화랑방조차도 상고 문파와 쉽사리 전쟁을 벌일 수 없었으니, 끝에는 반드시 양쪽이 모두 치명상을 입는 판국이 될 터였다.

«대풍, 보아하니 내가 너를 잘못 탓했구나!» 소 장로가 고개를 끄덕이며 한마디로 일을 확정지었다. «보아하니 우리 본부가 당시 충분히 고려하지 못했구나. 제갈 군사 개인의 실력과 성격을 간과했어. 본래는 그를 보내 너를 뒷받침하고 너를 돕게 하려 했건만, 이런 판국이 될 줄이야. 하마터면 우리에게 강력한 적 하나를 불러들일 뻔했어! 다행히 이 고수가 남김없이 쓸어버릴 생각이 없었으니, 그렇지 않았다면 우리는 국내에서도 발붙이지 못할 뻔했네!»

진 호법은 이런 결과를 보고 싶지 않았지만, 진상이 이미 밝혀진 이상 그 또한 더 이상 무슨 말을 할 수 없었다. 그는 어쩔 수 없이 얼굴을 굳힌 채 고개를 끄덕였다. «소 장로님 말씀이 옳습니다. 그럼 서둘러 제갈 군사의 시신을 가지고 돌아가 명을 받들어야겠습니다!»