제2470장 세 번째 잔도

«이런저런 쓸데없는 생각은 집어치우고, 먼저 말해 봐. 사람을 보내 줄 건가, 아니면 안 보내 줄 건가?» 위소가 물었다.

«보내 준다고?» 그 괴물이 그 두 글자를 내뱉고 나서는 갑자기 입을 다물었다.

«도대체 무슨 뜻이지?» 위소는 그 괴물이 침묵하자 눈살을 찌푸렸다.

«한 가지 물어볼 게 있는데……» 그 괴물이 갑자기 말을 꺼냈다.

«뭔데?» 위소가 물었다.

«아무것도 아니야…… 됐다.» 그 괴물은 다시 묻지 않았다.

«무슨 뜻이야?» 위소는 다소 어리둥절했다.

«내가 너희를 보내 주는 것, 그것은 가능하다. 하지만 너는 반드시 내 조건 하나를 들어줘야 한다.» 그 괴물이 갑자기 자신의 조건을 제시했다.

«내가 왜 네 조건을 들어줘야 하지?» 위소가 물었다.

«네 말대로, 네가 죽자고 덤비고 싶은 마음은 알겠지만, 너는 단시간에 나를 없앨 수 없고, 나 역시 너를 없앨 수 없다. 네가 체력과 진기를 끊임없이 회복할 수 있다 해도, 나를 없애는 데에도 일정한 시간이 필요하다.» 그 괴물이 천천히 말했다. «나는 네 단화가 두렵다. 네 단화는 내 원신의 에너지를 소모시키지. 하지만 당장은 나를 멸살할 수 없어. 어차피 나도 몇십 년만 지나면 스스로 사라져 버릴 몸, 그 몇 년이 더 늘어난들 다를 게 있나. 네가 내 조건을 들어주지 않으면 우리 서로 죽고 죽이는 수밖에 없어! 너는 체력과 진기를 회복할 수 있다고 믿는다. 하지만 네 친구들, 그리고 눈앞의 이 여자는 먹지 않으면 틀림없이 오래 못 살아. 그때 가서 네가 이긴다 해도 혼자 떠날 뿐이지, 네 친구들은 다 죽어 있을 거야.»

«……» 위소는 다소 말문이 막혔지만, 그 괴물의 말을 의심하지는 않았다. 이 일들은 그 괴물이 위소를 속일 필요가 없었고, 또 이렇게 솔직하게 털어놓는 것 자체가 위소와 협상하려는 마음을 증명하는 것이었다.

«게다가 네가 내 조건을 들어준다면, 나는 너에게 좋은 물건도 좀 줄 거다. 그 대가로.» 그 괴물은 위소가 말이 없자 이익으로 꾀기 시작했다. 어차피 그 물건들은 그것에게 거의 폐품이나 다름없었으니, 이참에 꺼내서 신세를 파는 편이 나았던 것이다.

«무슨 물건인데?» 위소가 잠시 생각에 잠겼다가 물었다.

«나를 따라와. 내가 보여 주지.» 그 괴물이 말했다.

«좋아!» 위소는 고개를 끄덕이며 응했다. 그는 지금 단화를 응집해 낼 수 있으니 그 괴물의 속임수를 두려워할 것도 없었고, 게다가 지금 상황으로 보아 이 괴물이 자신에게 청하는 입장이니 이런 일로 농담을 할 리 없었다.

그 괴물이 말을 마치고서 앞으로 떠가자, 위소는 왕심연과 함께 그 뒤를 바짝 따랐다. 왕심연은 여전히 눈빛이 비어 있었고, 마치 홀린 듯 보였지만, 위소는 이제 마음을 놓았다. 이 괴물은 아마 당분간 왕심연에게 악의를 품지는 않을 테니까.

앞으로 대략 사오백 미터쯤 걸었으니 그리 멀지는 않았는데, 눈앞의 광경이 갑자기 확 달라졌다. 이론상으로는 앞서 있던 곳에서도 이곳의 상황이 보였어야 했지만, 위소는 볼 수 없었다. 분명 이곳의 환경이 모두 그 괴물의 손아귀에 있었고, 착시와 비슷한 술법을 쓴 것이었다.

«바로 여기다.» 그 괴물이 담담하게 말했다.

위소가 다가가 고개를 숙이고 땅 위를 살펴보니 해골 한 구가 있었다. 육신은 이미 오래전에 썩어 버려 제법 세월이 흐른 듯했고, 그 해골 옆에는 작은 보따리 하나가 놓여 있었다. 보따리가 어떤 재질로 만들어졌는지 모르겠지만, 썩거나 헤지지 않고 온전한 상태였다.

«이거 말인가?» 위소가 땅 위의 작은 보따리를 가리키며 물었다.

«그렇다. 이자는 잘못 이곳으로 들어와 물건을 훔치려던 놈인데, 내가 죽여 버렸다. 이건 그의 유물이다.» 그 괴물이 말했다.

«오? 유물이라고?» 위소는 몸을 숙여 그 작은 보따리를 열었다. 보따리 안에서 위소는 두 가지 물건을 보았다. 하나는 엄청나게 커다란 영수의 내단이었다. 손에 닿자마자 위소는 내단 속에 담긴 방대한 에너지를 느낄 수 있었다!

그 에너지의 양은 가히 상상을 초월할 지경이었다. 앞서 위소가 얻었던 몇 개의 영수 내단보다도 훨씬, 아주 훨씬 강한 것이었다. 이에 위소는 저도 모르게 크게 놀랐다. «영수 내단이라고?»

«그렇다!» 그 괴물이 다소 오만하게 말했다. «이것은 그자가 내게서 훔쳐 간 물건이다. 이 내단은…… 음, 네가 알기만 하면 된다, 평범한 내단이 아니라는 것만. 간직해 두어라, 크게 쓸모가 있을 테니 함부로 낭비하지 마라!»

«오?» 위소는 본래 이걸 모아 다른 영수 내단들과 함께 정원 목걸이를 만들 생각이었지만, 그 괴물이 그렇게 말하니 대단한 보물인 듯하여 위소는 정말로 다소 망설여졌다!

그래서 위소가 물었다. «이걸로 정원 목걸이를 만들면 낭비인가?»

«지극히 낭비지!» 그 괴물은 듣고 나서 몹시 분개하는 기색이었다. «정원 목걸이는 천계 영수의 내단 다섯 개만 있으면 되는 것이다!»

«쉬익—» 위소가 식은땀을 흘리며 숨을 들이켰다! ‘겨우’ 천계 영수 내단 다섯 개라고? 어째 천계 영수 내단이 그리 값어치 없는 물건처럼 들리는가? 그러고 보니 한 가지 문제가 측면에서 드러났다. 바로 위소의 손에 든 이 영수 내단이 분명 천계를 뛰어넘는다는 것이었다. 그렇다면 대체 어느 실력 등급의 영수인 것인가?

«됐다, 그렇게 많이 묻지 마라. 당분간은 네가 쓸 일이 없을 테니 잘 간직해 두면 된다.» 그 괴물은 위소에게 설명을 많이 해 줄 생각이 없는 듯 그저 그렇게 말했다.

«알겠다……» 위소는 고개를 끄덕였다.

«이 천계 후기 정점의 고수라는 자는 궁상맞은 녀석이라, 누더기 보따리 안에는 잔도 하나뿐이더라. 네게 가치가 있을지 모르겠군.» 그 괴물이 땅 위의 작은 보따리를 가리키며 계속 말했다.

«뭐? 천계 후기 정점 실력의 고수? 네가 죽였다고?» 위소는 땅 위의 해골을 멍하니 바라보았다. 심장이 한순간 조여드는 듯했다. 자신이 우연찮게 단화로 눈앞의 이 괴물을 제압하지 못했다면, 아마 자신도 그 눈에는 별것 아닌 존재로 비쳤을 터였다.

«응, 죽었다. 하지만 궁상맞은 녀석이었지.» 그 괴물이 말했다. «가진 건 이게 전부다. 어때, 쓸 만한가 보아라. 쓸 만하다면 내 조건 하나를 들어줘!»

위소는 잠시 망설이다가 그래도 조용히 그 작은 보따리에서 잔도 하나를 찾아냈다. 그러나 눈에 들어오자 위소는 흠칫 놀랐다! 이런 종류의 잔도는 위소에게 무척 익숙했다. 심지어 자신의 집에도 이런 잔도 두 조각이 있었다!

이 잔도는 속세 우가의 경매회에서 얻은 것, 그리고 상어 뱃속에서 얻은 것과 같은 종류의 잔도임이 틀림없었다! 설마 여기서 또 한 조각을 발견할 줄이야!

다만 위소는 이 잔도가 구체적으로 어떤 역할을 하는지 알지 못했다. 하지만 속세 우가가 그때 그토록 중히 여겼던 것을 보면, 아마 나름의 가치가 있을 터였다.