제2378장 사건의 전말

»오?« 도박꾼은 눈썹을 찌푸렸다. 상대의 오만함에 다소 불쾌했지만, 곧장 객실 안에서 위소와 박노륙이 보여 준 그 강대한 지계 실력을 떠올렸다. 자기 따위의 황계 후기 정점 실력자로는 상대가 되지 않는다는 것을 잘 알고 있었다!

그리고 그 객실에서 나온 자가 위소든 박노륙이든, 그는 감히 맞설 수 없었다. 잠시 생각을 골똘히 하던 도박꾼은 입을 열었다. »좋습니다, 바로 가겠습니다!«

일 분도 채 지나지 않아, 도박꾼은 피노인 앞에 모습을 드러냈다.

»이곳 사장입니다. 도상에서 도박꾼이라 불리지요. 누가 저를 찾으십니까?« 도박꾼은 두리번거려 보았으나 위소와 박노륙, 박곽태의 모습이 보이지 않자 그나마 덜 두려워졌다. 피노인을 한 번 쳐다보며 무심한 투로 말했다.

»그 객실에서는 어찌 된 일입니까?« 피노인이 멀지 않은 곳의 천자호 일호 객실을 가리키며 물었다.

»당신은 누구시오?« 도박꾼이 오히려 되물었다.

»말하지 않겠다고?« 피노인은 눈썹을 찌푸리며 속으로 조금 화가 났다. 이 사장이 참으로 분수를 모르는구나. 그는 무심코 주먹을 쥐더니 한 방 내질러, 복도에 있던 순동으로 만든 조각상을 가루로 만들어 버렸다! 이것이 가장 효과적인 방법이었다. 피노인은 도박꾼이 취련자인 줄 몰랐기에, 천계 고수라느니 은세 가문이라느니 하는 설명을 늘어놓을 생각도 없었다. 피노인의 눈에는 도박꾼이란 그런 높은 차원의 일을 알 리 없는, 그저 도상에서 잘나가는 도박장 사장일 뿐이었기 때문이다!

그래서 피노인은 한 방에 조각상을 부숴 도박꾼을 제압했다! 그러나 도박꾼의 눈에는 경악한 빛이 역력했다. 그도 취련자였고, 비록 황계 후기 정점 실력의 취련자일 뿐이었지만 피노인이 초식을 펼치는 순간 그 실력의 깊이를 꿰뚫어 보았다. 피노인은 천계 초기의 고수였다!

도박꾼은 다리가 풀려 하마터면 그대로 무릎을 꿇을 뻔했다. »선배님, 소인이 눈이 어두워 태산을 몰라보았습니다. 선배님께서 천계 초기 고수이시라니, 무슨 일이든 말씀만 하십시오. 도박꾼인 제가 아는 대로 모조리 아뢰겠습니다……«

»흥!« 피노인이 냉소를 뱉었으나 다소 의아한 듯했다. »너도 취련자였나?«

»소인은 그저 하찮은 황계 후기 정점 실력자일 뿐입니다……« 도박꾼이 두 손을 맞잡고 조심스레 말했다.

»오, 그럼 나를 따라와라. 이 객실에서 대체 무슨 일이 있었는지 소상히 말해라!« 피노인은 도박꾼도 취련자라는 말을 듣고 오히려 수고를 덜었다. 굳이 협박하지 않아도 순순히 협조할 테니까.

»예……« 도박꾼은 추호도 소홀히 하지 않고 연신 고개를 끄덕였으나, 속으로는 무척 경악하고 있었다. 자기네 하찮은 도박장에 이런 고수가 오다니? 천계 고수라니, 소문만 나도 사람을 놀라게 할 터, 이는 모두 전설 속 존재인데 설마 직접 눈으로 보게 될 줄이야!

도박꾼은 피노인을 따라 객실로 돌아갔고, 눈앞의 광경에 깜짝 놀랐다! 박곽태가 죽었고, 박노륙도 죽었으며, 위소 역시 죽은 듯했다. 그렇다면 이들은 대체 어느 쪽 세력이란 말인가?

설마 은세 조씨 가문인가? 그렇지, 은세 조씨 댁 조노인이 천계 고수라 들었으니, 눈앞의 다섯 사람은 제삼의 세력이로구나 싶어 도박꾼은 안도의 한숨을 내쉬며 시험 삼아 물었다. »선배님은 은세 조씨 댁의 조노인이십니까?«

»네가 은세 조씨를 아느냐?« 피노인이 눈썹을 찌푸렸다. »나는 조씨 가문 사람이 아니다. 인연을 팔려 하지 말고, 네가 아는 일을 모조리 털어놓아라!«

»이…… 예!« 도박꾼은 잠시 멍했다. 보아하니 눈앞의 이분은 정말 은세 조씨 댁이 아니었고, 게다가 말투로 보아 은세 조씨에 그다지 존경심도 없는 듯했다. 그래서 더는 짐작하지 않고 서둘러 이곳에서 벌어진 모든 일을 털어놓았다!

사실 이 일은 도박꾼과 조금도 관계가 없었다. 그는 오로지 동남아 도박왕 박곽태를 초청해 항성 도박왕 주칠수와 맞붙게 한 것뿐이었다! 이유는 간단했다. 예전에 주칠수가 도박장에 쳐들어와 판을 엎어 도박꾼에게 막대한 손실을 입히고, 도박장의 고문들을 흔적도 없이 죽여 버렸으며, 도박꾼은 맥없이 참패했던 것이다. 그래서 도박꾼은 분을 삭이지 못하고 있다가 마침 박곽태의 명성을 듣고 그를 초청해 주칠수와 맞붙게 한 것이었다!

박곽태는 도박으로 소녀의 첫날밤을 따내려 했고, 도박꾼은 도박장의 명성을 되살리며 원수 주칠수의 기세를 꺾으려 했으니, 두 사람은 의기투합한 셈이었다! 그러나 결국 두 사람은 협력 관계일 뿐, 다른 인연은 없었다.

그리고 박곽태의 이번 상대는 은세 조씨 가문의 사람들이었는데, 그들은 마치 일부러 박곽태에게 져 주려는 듯 진희를 박곽태에게 넘겨주었다! 그뿐만 아니라 도박꾼에게 일이층 경비들에게 일러두게 해 위소가 순조롭게 들어오도록 했다……

어쨌든 도박꾼은 추호도 숨기지 않았다. 눈앞의 이분은 천계 고수이니, 은세 조씨니 하는 것쯤이야 팔아넘길 만했고, 감히 사실대로 말하지 않을 수 없었다! 그의 정도의 취련자는 가장 밑바닥인지라, 피노인이 그를 죽이려 든다면 손바닥 뒤집기보다 쉬운 일이었다.

»오? 그 말은 은세 조씨 가문 사람들이 일부러 이 아가씨를 박곽태에게 지게 하고, 그런 다음 임 선생을 이곳으로 끌어들여 그녀를 구하게 하려 했다는 것이냐?« 피노인이 도박꾼의 말뜻을 알아들었다.

»어…… 그러한 셈입니다……« 도박꾼이 조심스레 말했다.

»알았다. 됐으니 이제 가도 좋다. 여기 네 일은 없다!« 피노인이 손을 저으며 도박꾼에게 말했다. 이 일은 과연 도박꾼과 큰 관계가 없었기에 피노인도 그에게 화를 내지 않았다. 그저 작은 인물일 뿐이고, 이면의 음모자는 은세 조씨 가문이니, 모든 것은 위소가 깨어난 뒤 위소가 판단할 일이었다.

»알겠습니다, 선배님. 무슨 일이 있으면 언제든 저를 찾아주십시오……« 도박꾼이 조심스레 말했다.

»응……« 피노인이 한 번 흥을 내뱉고는 더는 도박꾼을 상대하지 않았다. 이런 인물은 그의 눈에는 그저 개미 같은 존재일 뿐이었다. 위소의 치료를 방해하지 말라며 그를 곧바로 내쫓았다……

위소는 비록 의식이 없는 듯 보였지만, 실은 옥패 공간에서 상처를 치료하면서도 바깥에서 벌어지는 모든 일을 또렷하게 감지하고 있었다. 피노인과 도박꾼의 대화를 듣고 나서, 위소의 마음속 은세 조씨 가문에 대한 원한이 다시금 몇 배로 커졌다!

은세 조씨 가문의 벽로와 조기병이 자신에게 손해를 보고도 대놓고 시비를 걸지 못하자, 이토록 비열한 수단을 썼던 것이다!