제2283장 수상한 상황
동굴 입구에 거미가 지키고 있지 않은 것 자체는 이상할 게 없었다. 이 동굴에는 상고의 금제가 있어 외적의 침입도 걱정할 필요가 없으니까. 하지만 기다리거나 소식을 전하러 온 거미가 단 한 마리도 없다니, 그건 좀 이상한 일이었다!
물론 지난밤 천계 거미가 위조를 위해 실다리를 짜 주겠다고 했지만, 거미 일족 전체가 나섰는데 그 많은 거미가 하룻밤 사이에도 다 끝내지 못했다? 그렇다면 대체 얼마나 거대한 공정이란 말인가?
게다가 다 끝내지 못했다 해도 날이 이미 밝았으니, 천계 거미라면 거미 한 마리쯤은 돌아와 위조에게 알려야 할 터였다.
지금은 거미 한 마리도 없다. 대체 무슨 상황인가? 그 생각이 미치자 위조는 눈살을 찌푸렸고, 가슴속에 좋지 않은 예감이 불쑥 솟아올랐다. 설마 무슨 문제라도 생긴 걸까?
위조는 주변을 꼼꼼히 둘러보았지만 아무런 이상도, 싸움의 흔적조차 찾지 못했다……. 사실 위조도 그저 한번 살펴보았을 뿐이었다. 만약 어젯밤 이 근처에서 정말 무슨 일이 벌어졌다면, 옥패 공간에서 취련하던 위조가 전혀 눈치채지 못했을 리가 없었다.
«어떻게 거미가 한 마리도 없지?» 손정연도 뭔가 이상함을 느끼고 궁금한 듯 물었다.
«아마도…… 뭔가 착오가 생겼나 봅니다.» 위조는 그 천참산간이 어디에 있는지 알지 못했다. 어젯밤 천계 거미도 구체적으로 설명하지 않았고, 위조도 묻지 않았다. 어차피 천계 거미가 데려다줄 테니 그런 무의미한 것까지 물을 필요가 없다고 생각했던 것이다.
그런데 지금은 방향조차 알 수 없게 되었다.
«아? 그럴 리가? 여긴 그들의 영역이잖아? 어떻게 착오가 생길 수 있지? 게다가 착오가 생겼다 한들 거미가 한 마리도 없을 수가 있어?» 손정연이 의아하다는 듯 말했다.
«아직 모르겠습니다. 마음이 좀 불편한 게, 왠지 무슨 일이 생길 것만 같습니다.» 위조가 말했다. «거미가 한 마리도 없는 것 자체가 이상하니까요.»
«그러니까……» 손정연이 고개를 끄덕였다. «혹시 그 실다리를 아직 다 못 만들어서, 야근까지 하며 일하고 있는 건 아닐까?»
«그럴 가능성도 배제할 수는 없지요.» 위조는 영수의 습성을 잘 알지 못했다. 어쩌면 거미 영수는 일 처리가 꼼꼼해서 끝을 보지 않고는 못 배기는 종족일지도 몰랐다.
«그럼 좀 기다려 볼까?» 손정연이 물었다.
«그렇게 할 수밖에 없겠군요.» 위조가 말했다.
두 사람과 천뢰돼지는 그렇게 산동 입구에서 기다렸다. 어느새 몇 시간이 흘렀고, 위조의 마음은 갈수록 무거워졌다. 일이 그리 단순하지 않을 것만 같았다! 무슨 문제인지는 몰라도, 이 안에 분명 무언가 정상적이지 않은 것이 있었다.
위조의 표정이 점점 굳어지자 손정연이 참지 못하고 물었다. «문제가 생긴 거야?»
«누가 알겠습니까.» 위조는 문제가 생기리라고는 생각지 못했다. «아마 정말 무슨 돌발 사태가 생겼는지도 모르지요. 거미 일족은 신의를 저버리는 영수 같지는 않습니다. 게다가 신의를 저버릴 생각이었다면 우리에게 이런 이야기를 할 필요도 없었겠지요. 어제 그냥 말하지 않으면 그만이었으니까요. 오늘 우리는 떠날 텐데, 굳이 사라질 흉내를 낼 이유가 없습니다…….»
«그럼…… 우리 지금 어떻게 하지?» 손정연이 고개를 끄덕이며 동의하듯 물었다.
«천뢰돼지, 자네 그 거미들이 어디로 갔는지 찾을 수 있겠나?» 위조는 고개를 돌려 천뢰돼지를 보았다. 지금은 천뢰돼지에게 희망을 거는 수밖에 없었다.
«찍찍!» 천뢰돼지가 고개를 끄덕여 할 수 있다고 답했다. 거미 일족의 냄새는 이미 기억해 두었으니, 일정 범위를 넘지 않는다면 찾아낼 수 있었다.
«좋아, 지금 바로 우리를 데려가 다오!» 위조는 곧바로 결정을 내렸다.
«찍찍!» 천뢰돼지가 앞장서 달리고 위조와 손정연이 뒤따랐다. 어제 약초를 캤던 그 산골짜기와는 반대 방향으로 줄곧 나아갔다……
천뢰돼지가 향한 곳은 오룡호특 산맥의 응달 쪽이었다. 온갖 식물이 비교적 드물어 길은 오히려 걷기 좋았지만, 위조의 마음속은 온통 경계심으로 가득해 언제 닥칠지 모르는 불상사에 늘 대비하고 있었다.
다만 가는 내내 무척 조용했다. 영수도 없고 인적도 없었으며, 예상했던 불상사나 돌발 사태도 없었다. 이윽고 거미줄로 짜인 웅장한 실다리가 멀찍이 위조와 손정연의 눈앞에 모습을 드러냈다!
실다리는 곧장 산간 양쪽을 가로질렀다. 분명 거미 일족은 실다리를 다 짜 놓은 것이다……. 그러나 그럴수록 위조는 더더욱 어안이 벙벙했다. 이 거미들은 대체 어디로 간 거미란 말인가?
실다리는 여기 있는데 거미는 한 마리도 보이지 않는다. 이런 기괴한 상황은 저도 모르게 오싹한 기분을 자아냈다. 너무나 괴상하고 무서웠다.
위조는 무턱대고 나아가지 않고 걸음을 멈춘 채 옥패의 반응을 세심하게 살폈다. 만약 더 나아갔다가 옥패가 경고를 보낸다 해도, 지난번 큰 그물에 붙잡혔을 때처럼 그때는 이미 늦은 상태일지도 몰랐다!
어쨌든 오룡호특 산맥의 상황은 워낙 특별해서, 위험을 알았다고 해서 반드시 피할 수 있는 곳이 아니었다! 거미의 그 천라지망만 해도, 위조는 옥패의 경고를 받고 반응할 시간이 충분해 보였지만, 그 큰 그물은一般的인 위험과 달라서 늘어나기도 하고 줄어들기도 해 도저히 대비할 수가 없었다.
그래서 이번에는 위조도 똑똑해져서, 우선 좀 더 지켜보기로 했다.
«별로 위험해 보이지는 않는데?» 위조는 턱을 만지작거리며 묘한 표정을 지었다! 사실 그 자신도 이곳에 아무런 위험이 없다는 게 좀처럼 믿기지 않았다. 지금의 상황은 이미 위조의 상상을 뛰어넘은 것이었다.
손정연은 입을 다물고 있었다. 그녀에게는 발언권이 없었다. 이런 상황에 대한 경험이 전무했으니, 함부로 답을 내놓아 위조의 판단을 흔들어서는 안 되었다.
«일단 지켜봅시다.» 위조는 실다리 쪽으로 걸음을 옮길 수밖에 없었다. 솔직히 말해 위조는 지금이라도 몸을 돌려 떠날 수 있었지만, 마음속 호기심을 이겨낼 수가 없었다! 거미들이 어디로 갔는지는 차치하고, 운계도로 통하는 그 신비한 전송 진법만으로도 위조는 견딜 수 없이 궁금했다.
«음……» 손정연도 다소 궁금했다. 그녀의 취련의 길은 남들과 달랐지만, 전설 속에서 천계를 돌파해 천도로 발을 들이는 그 문턱은 그녀의 강렬한 호기심을 자극하기에 충분했다.
위조와 손정연은 의견이 일치했고, 다시 앞으로 나아갔다. 실다리 곁까지 다다를 때까지도 아무런 돌발 사태가 일어나지 않았고, 위조의 가슴께에 있는 옥패도 미동조차 없었다. 그러나 그럴수록 위조의 마음은 오히려 놓이지 않았다.
이곳은 정말이지 너무 조용했다. 무서울 정도로 고요했다! 이치대로라면 거미 일족은 이 실다리를 다 짓고 나서 가장 먼저 해야 할 일이 동굴 쪽으로 돌아가 위조와 손정연을 여기로 데려오는 것이었을 터였다.